結界修正の部屋に戻ると、リエットがこちらを振り向いた。
「おかえりなさいませ、サクラ様」
リエットはいつもと変わらない落ち着いた声で言う。
「さっきは、すみませんでした。泣いてしまって」
「それで、その、あの……けっ」
と、結婚と言いかけて止まる。
いざ報告するとなると、恥ずかしさがさらに増してくる。
リエットは急かすこともなく、そのまま待っていた。
桜は結局、クロトの方をちらっと見る。
それを受けて、クロトが口を開いた。
「リエット様」
リエットが視線を向ける。
「サクラ様は、今後この国に住まれます」
「私と結婚していただけることになりました」
桜の顔が一気に赤くなるが、クロトは平然としている。
リエットは一瞬だけ目を細め、それから穏やかに微笑んだ。
「そうでしたか」
「それは、おめでとうございます」
桜は小さく頭を下げる。
「ありがとうございます……」
そして続ける。
「それで……明日、日本で仕事があるので、今日には帰らないといけないんですけど」
「診療所にも挨拶に行きたいので、帰るのがいつもより遅くなると思います」
「わかりました」
リエットは頷き、続ける。
「それから、サクラ様があちらに帰られましたら、再召喚が必要となりますね」
「お願いいたします」
クロトが言い、桜も小さく頭を下げる。
それから桜が付け足す。
「あの……できれば1か月、ギリギリまで日本に居たくて」
「ご家族のためにも、そうされた方がよいでしょう」
リエットは柔らかな笑みを浮かべて頷いた。
そして続ける。
「再召喚には凜様のお力も必要になります」
「何より、巫女交代となりますし、凜様にはこちらでお待ちしておりますとお伝えください」
「はい」
桜は頷き、続ける。
「凜のこと、これからよろしくお願いします」
「あと……私の件も、ご迷惑おかけします」
リエットはすぐに首を横に振った。
「いえ」
「サクラ様には、これまで随分ご迷惑をおかけしてきたのですよ」
「お礼を言わなければならないのは、私たちの方です」
そして柔らかく微笑む。
「それに」
「私にとっては、サクラ様もクロト様も大切ですから」
桜は思わず顔を上げる。
何と言えばいいのか分からず、ただ小さく頭を下げた。
リエットへの挨拶が済むと、二人は部屋を出る。
廊下に出ると、クロトが言う。
「私は師団長と兄のアルトへ報告に向かいます」
そう言うと、結界修正の部屋の前で待機していたリーゼへ声をかけた。
「リーゼ、サクラ様の護衛を頼む。これから診療所へ挨拶に行かれる」
「承知しました」
リーゼは一礼し、桜の横へと立つ。
クロトは桜と一瞬だけ視線を合わせると、そのまま歩き去った。
少し歩いたところで、リーゼが静かに言った。
「サクラ様」
「おめでとうございます」
桜は思わず顔を上げる。
そしてすぐに頬が赤くなった。
「……ありがとうございます」
リーゼは柔らかく微笑む。
「サクラ様がこちらに残ってくださるのは、私も嬉しいです」
そして少し声を落とす。
「それと……副師団長のことも、よろしくお願いします」
桜は首を傾げる。
「クロトさんですか？」
リーゼは頷いた。
「あの方は、ご自分の無理を無理と思わない方ですから」
桜は少し考えてから頷いた。
「はい」
「無理したら……怒れるように頑張ります」
リーゼはくすっと笑った。
「それは、きっと必要ですね」
二人はそのまま王宮診療所へ向かった。
王宮の廊下をしばらく歩き、診療所の前で桜は足を止める。
深く息を吸い、ゆっくり吐いた。
――――――――――
診療所内はいつも通り忙しく、皆せわしなく動き回っている。
桜はエルンスト医師の机の前で足を止めた。
「先生、少しよろしいですか」
エルンストはカルテを書いていた手を止め、顔を上げる。
「……何だ」
桜は一度息を整えてから言った。
「私、巫女の期間が今日で終わることが決まったので、1か月ほど日本へ戻ります」
「……申し訳ないのですが、その間はシフトに入れません」
エルンストは「1か月」という言葉に少し反応したが、短く頷くだけだった。
「わかった」
桜は続ける。
「あの……でも、1か月後にこちらへ戻ってくることになって」
「なので、来年度もこの診療所で働かせていただきたいんです」
エルンストは納得したように頷いた。
「あぁ、前も言った通り、うちは常に人手が足りていない」
「サクラには、これからも色々やってもらいたいこともあるしな」
少し間を置いて言う。
「また頼む」
桜はほっとしたように頭を下げた。
「ありがとうございます」
そのとき、エルンストがふと続けた。
「……こっちで結婚でもするのか」
桜は一瞬固まる。
「はい」
エルンストはさらに言う。
「あの副師団長か」
「え？」
桜は驚いて顔を上げる。
「……はい。クロトさんと……」
そして思わず聞く。
「って、何も言ってないのに、なんで分かるんですか」
エルンストは桜の顔をちらりと見て、カルテに視線を戻した。
「……まあ、なんとなくだ」
その会話を後ろで聞いていたマルタが声を上げた。
「おめでとう、サクラ」
桜が振り返る。
「マルタさん……」
マルタは腕を組んで笑う。
「サクラがいなくなると診療所は痛手だからね」
「いつクロト副師団長が引き留めるのか、私はやきもきしてたのよ」
「えぇ、ちょ、なんでマルタさんまで」
桜の顔が一気に赤くなる。
マルタは肩をぽんぽんと叩いた。
「いや、サクラは分かりやすいし」
「クロト副師団長って、サクラに過保護でしょ。まあ、なんとなくね」
そして診療所の奥へ声をかけた。
「ロッテ！聞いた？サクラがクロト副師団長と結婚するわよ！」
「えっ！本当？！」
ロッテが驚いた顔でこちらを見る。
ユリウス医師も顔を上げ、介護人たちも振り向いた。
「本当ですか、サクラさん！いつのまに？」
「え、クロト副師団長と！？」
驚きの声が次々と上がる。
桜が働いているのは王宮診療所の入院施設だ。
患者の多くは王宮職員で、騒ぎに気づいた患者たちまで話に加わってくる。
「おめでとうございます、サクラさん」
「あの特別副師団長と結婚とはすごいですね」
「サクラさん、よかったですね」
気づけば、診療所全体が祝福の空気に包まれていた。
桜は嬉しさと恥ずかしさが半分ずつ混ざったまま、何度も頭を下げる。
「ありがとうございます……」
顔の熱は、なかなか引かなかった。
「おかえりなさいませ、サクラ様」
リエットはいつもと変わらない落ち着いた声で言う。
「さっきは、すみませんでした。泣いてしまって」
「それで、その、あの……けっ」
と、結婚と言いかけて止まる。
いざ報告するとなると、恥ずかしさがさらに増してくる。
リエットは急かすこともなく、そのまま待っていた。
桜は結局、クロトの方をちらっと見る。
それを受けて、クロトが口を開いた。
「リエット様」
リエットが視線を向ける。
「サクラ様は、今後この国に住まれます」
「私と結婚していただけることになりました」
桜の顔が一気に赤くなるが、クロトは平然としている。
リエットは一瞬だけ目を細め、それから穏やかに微笑んだ。
「そうでしたか」
「それは、おめでとうございます」
桜は小さく頭を下げる。
「ありがとうございます……」
そして続ける。
「それで……明日、日本で仕事があるので、今日には帰らないといけないんですけど」
「診療所にも挨拶に行きたいので、帰るのがいつもより遅くなると思います」
「わかりました」
リエットは頷き、続ける。
「それから、サクラ様があちらに帰られましたら、再召喚が必要となりますね」
「お願いいたします」
クロトが言い、桜も小さく頭を下げる。
それから桜が付け足す。
「あの……できれば1か月、ギリギリまで日本に居たくて」
「ご家族のためにも、そうされた方がよいでしょう」
リエットは柔らかな笑みを浮かべて頷いた。
そして続ける。
「再召喚には凜様のお力も必要になります」
「何より、巫女交代となりますし、凜様にはこちらでお待ちしておりますとお伝えください」
「はい」
桜は頷き、続ける。
「凜のこと、これからよろしくお願いします」
「あと……私の件も、ご迷惑おかけします」
リエットはすぐに首を横に振った。
「いえ」
「サクラ様には、これまで随分ご迷惑をおかけしてきたのですよ」
「お礼を言わなければならないのは、私たちの方です」
そして柔らかく微笑む。
「それに」
「私にとっては、サクラ様もクロト様も大切ですから」
桜は思わず顔を上げる。
何と言えばいいのか分からず、ただ小さく頭を下げた。
リエットへの挨拶が済むと、二人は部屋を出る。
廊下に出ると、クロトが言う。
「私は師団長と兄のアルトへ報告に向かいます」
そう言うと、結界修正の部屋の前で待機していたリーゼへ声をかけた。
「リーゼ、サクラ様の護衛を頼む。これから診療所へ挨拶に行かれる」
「承知しました」
リーゼは一礼し、桜の横へと立つ。
クロトは桜と一瞬だけ視線を合わせると、そのまま歩き去った。
少し歩いたところで、リーゼが静かに言った。
「サクラ様」
「おめでとうございます」
桜は思わず顔を上げる。
そしてすぐに頬が赤くなった。
「……ありがとうございます」
リーゼは柔らかく微笑む。
「サクラ様がこちらに残ってくださるのは、私も嬉しいです」
そして少し声を落とす。
「それと……副師団長のことも、よろしくお願いします」
桜は首を傾げる。
「クロトさんですか？」
リーゼは頷いた。
「あの方は、ご自分の無理を無理と思わない方ですから」
桜は少し考えてから頷いた。
「はい」
「無理したら……怒れるように頑張ります」
リーゼはくすっと笑った。
「それは、きっと必要ですね」
二人はそのまま王宮診療所へ向かった。
王宮の廊下をしばらく歩き、診療所の前で桜は足を止める。
深く息を吸い、ゆっくり吐いた。
――――――――――
診療所内はいつも通り忙しく、皆せわしなく動き回っている。
桜はエルンスト医師の机の前で足を止めた。
「先生、少しよろしいですか」
エルンストはカルテを書いていた手を止め、顔を上げる。
「……何だ」
桜は一度息を整えてから言った。
「私、巫女の期間が今日で終わることが決まったので、1か月ほど日本へ戻ります」
「……申し訳ないのですが、その間はシフトに入れません」
エルンストは「1か月」という言葉に少し反応したが、短く頷くだけだった。
「わかった」
桜は続ける。
「あの……でも、1か月後にこちらへ戻ってくることになって」
「なので、来年度もこの診療所で働かせていただきたいんです」
エルンストは納得したように頷いた。
「あぁ、前も言った通り、うちは常に人手が足りていない」
「サクラには、これからも色々やってもらいたいこともあるしな」
少し間を置いて言う。
「また頼む」
桜はほっとしたように頭を下げた。
「ありがとうございます」
そのとき、エルンストがふと続けた。
「……こっちで結婚でもするのか」
桜は一瞬固まる。
「はい」
エルンストはさらに言う。
「あの副師団長か」
「え？」
桜は驚いて顔を上げる。
「……はい。クロトさんと……」
そして思わず聞く。
「って、何も言ってないのに、なんで分かるんですか」
エルンストは桜の顔をちらりと見て、カルテに視線を戻した。
「……まあ、なんとなくだ」
その会話を後ろで聞いていたマルタが声を上げた。
「おめでとう、サクラ」
桜が振り返る。
「マルタさん……」
マルタは腕を組んで笑う。
「サクラがいなくなると診療所は痛手だからね」
「いつクロト副師団長が引き留めるのか、私はやきもきしてたのよ」
「えぇ、ちょ、なんでマルタさんまで」
桜の顔が一気に赤くなる。
マルタは肩をぽんぽんと叩いた。
「いや、サクラは分かりやすいし」
「クロト副師団長って、サクラに過保護でしょ。まあ、なんとなくね」
そして診療所の奥へ声をかけた。
「ロッテ！聞いた？サクラがクロト副師団長と結婚するわよ！」
「えっ！本当？！」
ロッテが驚いた顔でこちらを見る。
ユリウス医師も顔を上げ、介護人たちも振り向いた。
「本当ですか、サクラさん！いつのまに？」
「え、クロト副師団長と！？」
驚きの声が次々と上がる。
桜が働いているのは王宮診療所の入院施設だ。
患者の多くは王宮職員で、騒ぎに気づいた患者たちまで話に加わってくる。
「おめでとうございます、サクラさん」
「あの特別副師団長と結婚とはすごいですね」
「サクラさん、よかったですね」
気づけば、診療所全体が祝福の空気に包まれていた。
桜は嬉しさと恥ずかしさが半分ずつ混ざったまま、何度も頭を下げる。
「ありがとうございます……」
顔の熱は、なかなか引かなかった。
