3月末まで、あと2週間となった金曜日の朝だった。
私はまだ、何も決められていない。
時間だけが、ただ過ぎていく。
焦っている自覚はあるのに、どうしていいのか分からない。
考えても、同じところに戻ってしまう。
お母さんとお姉ちゃんに、話を聞いてもらおうかな。
ふと、そんなことを思った。
何を相談したいのか、自分でもよく分からない。
ただ、このまま一人で考えていても、きっと同じところをぐるぐる回るだけだ。
そんなことを考えていると、部屋の扉が軽く叩かれた。
「サクラ様」
聞き慣れた声だった。
扉を開けると、クロトさんが立っている。
結界修正部屋までの護衛。
いつも通りの朝。
「おはようございます」
「おはようございます」
短い挨拶を交わして、私は部屋を出た。
クロトさんがほんの少し前を歩く。
私はその背中を見ながら、廊下を歩いていた。
あと、何回だろう。
こうして姿を見られるのも。
こうして言葉を交わせるのも。
そんなことを考えてしまう自分に、少しだけ苦笑する。
こんなことなら、前みたいに突然交代した方が良かったのかな、なんて思ったりもする。
でもリエット様の話では、強制交代のあとには1か月間の余韻期間がある。
凜ちゃんに頼めば、こちらに戻る選択肢が完全に消えるわけではないらしい。
それはそれで、また悩むのだろうけれど。
だって、巫女でもない立場で突然戻ってきて、「何しに来たの？」って思われたら、さすがに居場所がない気がする。
それに、日本の家族とは1年に1週間しか会えなくなる。
こっちにいたって、クロトさんの姿を今までみたいに見られるわけじゃない。
仕事の人間関係なら、正直こっちの方が気に入っているけれど。
……結局、また同じところに戻ってしまう。
堂々巡りの考えのまま、私は歩き続けていた。
「着きました」
クロトさんの声で、我に返る。
いつもの結界修正の部屋だった。
「ありがとうございます」
私は小さく頭を下げて中へ入る。
私は一度だけ、軽く頭を振った。
今は考えない。
今は仕事だ。
私は結界へと手を伸ばし、意識を集中させた。
いつものように、ほころびを探す。
弱くなっている部分を見つけて、縫い合わせる。
……はずだった。
「あれ？」
思わず、小さな声が漏れた。
触れてみても、手応えがない。
まだ弱いと思っていた部分に触れてみる。
縫う。
けれど、何も変わらない。
おかしい。
もう一度、同じ場所に触れる。
……変わらない。
なら別の場所。
そこも触れてみる。
でも、同じだった。
何も変わらない。
私は少しだけ焦りながら、次、次と別の場所を確かめていく。
それでも結果は全部同じだった。
その時だった。
「サクラ様」
リエット様の声が聞こえた。
私は振り返る。
リエット様は静かにこちらを見ていた。
そして、ゆっくりと首を振る。
それは言葉ではない合図だった。
もう修正する場所はありません。
そういう意味。
私はしばらく、そのまま立っていた。
それからゆっくりと、結界に触れていた手を下ろす。
（ああ……）
終わったんだ。
「どうされたんですか？」
クロトさんの声が聞こえた。
振り向くと、クロトさんがこちらを見ている。
まだ状況が分かっていない顔だった。
リエット様は何も言わない。
ただ、静かに私を見つめている。
私は何か言おうとして口を開いた。
でも、言葉が出てこない。
今ここで口を開いたら、たぶん泣いてしまう。
……これを言ったら、本当に終わってしまう。
それでも、言わないわけにはいかなかった。
「……おわ……り……で……す」
一言目を言った瞬間に、涙があふれた。
最後までちゃんと言えたのか、自分でもよく分からない。
でも、それでも。
私は確かに伝えた。
結界修正が終わったことを。
クロトは、少し離れた場所からそれを見ていた。
桜の頬を伝う涙を見た瞬間、思わず一歩踏み出す。
手を差し伸べかける。
だが、その手は途中で止まった。
桜とクロトの間には、わずかな距離があった。
その距離は、思ったよりも遠かった。
リエットは静かに目を伏せる。
クロトは何も言えなかった。
ただ、目の前の現実を理解したまま――
クロトはその場に立ち尽くしていた。
私はまだ、何も決められていない。
時間だけが、ただ過ぎていく。
焦っている自覚はあるのに、どうしていいのか分からない。
考えても、同じところに戻ってしまう。
お母さんとお姉ちゃんに、話を聞いてもらおうかな。
ふと、そんなことを思った。
何を相談したいのか、自分でもよく分からない。
ただ、このまま一人で考えていても、きっと同じところをぐるぐる回るだけだ。
そんなことを考えていると、部屋の扉が軽く叩かれた。
「サクラ様」
聞き慣れた声だった。
扉を開けると、クロトさんが立っている。
結界修正部屋までの護衛。
いつも通りの朝。
「おはようございます」
「おはようございます」
短い挨拶を交わして、私は部屋を出た。
クロトさんがほんの少し前を歩く。
私はその背中を見ながら、廊下を歩いていた。
あと、何回だろう。
こうして姿を見られるのも。
こうして言葉を交わせるのも。
そんなことを考えてしまう自分に、少しだけ苦笑する。
こんなことなら、前みたいに突然交代した方が良かったのかな、なんて思ったりもする。
でもリエット様の話では、強制交代のあとには1か月間の余韻期間がある。
凜ちゃんに頼めば、こちらに戻る選択肢が完全に消えるわけではないらしい。
それはそれで、また悩むのだろうけれど。
だって、巫女でもない立場で突然戻ってきて、「何しに来たの？」って思われたら、さすがに居場所がない気がする。
それに、日本の家族とは1年に1週間しか会えなくなる。
こっちにいたって、クロトさんの姿を今までみたいに見られるわけじゃない。
仕事の人間関係なら、正直こっちの方が気に入っているけれど。
……結局、また同じところに戻ってしまう。
堂々巡りの考えのまま、私は歩き続けていた。
「着きました」
クロトさんの声で、我に返る。
いつもの結界修正の部屋だった。
「ありがとうございます」
私は小さく頭を下げて中へ入る。
私は一度だけ、軽く頭を振った。
今は考えない。
今は仕事だ。
私は結界へと手を伸ばし、意識を集中させた。
いつものように、ほころびを探す。
弱くなっている部分を見つけて、縫い合わせる。
……はずだった。
「あれ？」
思わず、小さな声が漏れた。
触れてみても、手応えがない。
まだ弱いと思っていた部分に触れてみる。
縫う。
けれど、何も変わらない。
おかしい。
もう一度、同じ場所に触れる。
……変わらない。
なら別の場所。
そこも触れてみる。
でも、同じだった。
何も変わらない。
私は少しだけ焦りながら、次、次と別の場所を確かめていく。
それでも結果は全部同じだった。
その時だった。
「サクラ様」
リエット様の声が聞こえた。
私は振り返る。
リエット様は静かにこちらを見ていた。
そして、ゆっくりと首を振る。
それは言葉ではない合図だった。
もう修正する場所はありません。
そういう意味。
私はしばらく、そのまま立っていた。
それからゆっくりと、結界に触れていた手を下ろす。
（ああ……）
終わったんだ。
「どうされたんですか？」
クロトさんの声が聞こえた。
振り向くと、クロトさんがこちらを見ている。
まだ状況が分かっていない顔だった。
リエット様は何も言わない。
ただ、静かに私を見つめている。
私は何か言おうとして口を開いた。
でも、言葉が出てこない。
今ここで口を開いたら、たぶん泣いてしまう。
……これを言ったら、本当に終わってしまう。
それでも、言わないわけにはいかなかった。
「……おわ……り……で……す」
一言目を言った瞬間に、涙があふれた。
最後までちゃんと言えたのか、自分でもよく分からない。
でも、それでも。
私は確かに伝えた。
結界修正が終わったことを。
クロトは、少し離れた場所からそれを見ていた。
桜の頬を伝う涙を見た瞬間、思わず一歩踏み出す。
手を差し伸べかける。
だが、その手は途中で止まった。
桜とクロトの間には、わずかな距離があった。
その距離は、思ったよりも遠かった。
リエットは静かに目を伏せる。
クロトは何も言えなかった。
ただ、目の前の現実を理解したまま――
クロトはその場に立ち尽くしていた。
