水曜日の昼下がり。
サクラ様は机に本を広げていた。
けれど、ページはほとんど進んでいない。
視線は文字の上を滑るだけで、内容は頭に入っていないようだった。
時折、胸元へと目が向く。
指先が、無意識に守り石に触れている。
その様子を見て、リーゼは声をかけた。
「どうかされましたか」
一瞬、言葉を探すように視線を落とす。
「……もうそろそろ、交代の時期が近いんです」
守り石に触れたまま、小さく笑った。
「だから、なんていうか……ちょっと落ち着かなくて」
リーゼは返す言葉を見つけられず、わずかに沈黙する。
ふと、胸元に目が留まった。
薄紅色の守り石が、服の隙間から少しだけ覗いている。
「そちらの守り石、綺麗ですね」
少し驚いたように目を瞬かせ、それから口元をほころばせた。
「クロトさんにもらったんです。守護がかけてあるからって」
指先で石をそっとなぞる。
「綺麗ですよね」
少し間があって、ぽつりと続けた。
「でも、これも……私の世界には持っていけなくて」
守り石を見つめたまま、小さく呟く。
「たぶん、魔力が込められてるせいなのかな」
リーゼはその石を見る。
薄紅色の守り石。
副師団長が選ぶには、少し意外な色だと思った。
だが――
意味が分かる気がして、それ以上は何も言えなかった。
すぐに顔を上げ、困ったように笑う。
「……ごめんなさい。なんか、変なこと言って」
「なんていうか……色々考えちゃって」
少し肩をすくめる。
「私、こちらにもなじんできたから。ちょっと寂しいなって、はは」
サクラ様は力なく笑った。
――――――――――
騎士団の訓練場。
午後の訓練はいつも通り行われていた。
剣がぶつかる音。
魔力の流れ。
騎士たちの呼吸。
どれも、普段と変わらない光景だった。
ただ一つ――
副師団長だけが、少しだけ違っていた。
最近、また仕事を抱え込むようになっている。
本来なら他の騎士に任せても問題のない書類まで、自分で処理している。
任務の確認も、必要以上に細かい。
表面上は、いつも通りだった。
だがリーゼには分かる。
ほんのわずかだが、魔力の流れに違和感がある。
制御が乱れているわけではない。
むしろ普通の騎士なら気づきもしない程度の差だ。
だが、副師団長にしては珍しい。
訓練でも同じだった。
部下との模擬戦。
彼は相手の剣を軽く受け流す。
それだけで勝負は決まる。
いつもなら、その加減は完璧だった。
だが今日は、ほんの少しだけ強い。
もちろん怪我をさせるほどではない。
だが、いつもの副師団長なら起こらない程度の差。
――似ている。
サクラ様が突然召喚されなくなった、あの三年間。
あの頃の副師団長も、今とよく似ていた。
任務はいつも通りだった。
誰も異常とは言わなかった。
それだけで、リーゼには十分だった。
原因が何かも分かっている。
だが――
それを口にすることはできない。
――――――――――
サクラ様が診療所へ早く出勤するため、結界修正のあと、途中からリーゼが護衛任務を引き継ぐことになっていた。
副師団長がサクラ様の隣に立つ。
いつもの護衛交代だった。
だが、その場の空気は少しだけ違っていた。
サクラ様は何か言いかけるように視線を上げる。
副師団長も同じだった。
だが、どちらも言葉にはしない。
ほんの短い沈黙のあと、副師団長が一歩下がる。
それだけで、護衛はリーゼに引き継がれた。
二人とも、気づいていないのだろう。
その沈黙が、どれほど分かりやすいものかを。
サクラ様は机に本を広げていた。
けれど、ページはほとんど進んでいない。
視線は文字の上を滑るだけで、内容は頭に入っていないようだった。
時折、胸元へと目が向く。
指先が、無意識に守り石に触れている。
その様子を見て、リーゼは声をかけた。
「どうかされましたか」
一瞬、言葉を探すように視線を落とす。
「……もうそろそろ、交代の時期が近いんです」
守り石に触れたまま、小さく笑った。
「だから、なんていうか……ちょっと落ち着かなくて」
リーゼは返す言葉を見つけられず、わずかに沈黙する。
ふと、胸元に目が留まった。
薄紅色の守り石が、服の隙間から少しだけ覗いている。
「そちらの守り石、綺麗ですね」
少し驚いたように目を瞬かせ、それから口元をほころばせた。
「クロトさんにもらったんです。守護がかけてあるからって」
指先で石をそっとなぞる。
「綺麗ですよね」
少し間があって、ぽつりと続けた。
「でも、これも……私の世界には持っていけなくて」
守り石を見つめたまま、小さく呟く。
「たぶん、魔力が込められてるせいなのかな」
リーゼはその石を見る。
薄紅色の守り石。
副師団長が選ぶには、少し意外な色だと思った。
だが――
意味が分かる気がして、それ以上は何も言えなかった。
すぐに顔を上げ、困ったように笑う。
「……ごめんなさい。なんか、変なこと言って」
「なんていうか……色々考えちゃって」
少し肩をすくめる。
「私、こちらにもなじんできたから。ちょっと寂しいなって、はは」
サクラ様は力なく笑った。
――――――――――
騎士団の訓練場。
午後の訓練はいつも通り行われていた。
剣がぶつかる音。
魔力の流れ。
騎士たちの呼吸。
どれも、普段と変わらない光景だった。
ただ一つ――
副師団長だけが、少しだけ違っていた。
最近、また仕事を抱え込むようになっている。
本来なら他の騎士に任せても問題のない書類まで、自分で処理している。
任務の確認も、必要以上に細かい。
表面上は、いつも通りだった。
だがリーゼには分かる。
ほんのわずかだが、魔力の流れに違和感がある。
制御が乱れているわけではない。
むしろ普通の騎士なら気づきもしない程度の差だ。
だが、副師団長にしては珍しい。
訓練でも同じだった。
部下との模擬戦。
彼は相手の剣を軽く受け流す。
それだけで勝負は決まる。
いつもなら、その加減は完璧だった。
だが今日は、ほんの少しだけ強い。
もちろん怪我をさせるほどではない。
だが、いつもの副師団長なら起こらない程度の差。
――似ている。
サクラ様が突然召喚されなくなった、あの三年間。
あの頃の副師団長も、今とよく似ていた。
任務はいつも通りだった。
誰も異常とは言わなかった。
それだけで、リーゼには十分だった。
原因が何かも分かっている。
だが――
それを口にすることはできない。
――――――――――
サクラ様が診療所へ早く出勤するため、結界修正のあと、途中からリーゼが護衛任務を引き継ぐことになっていた。
副師団長がサクラ様の隣に立つ。
いつもの護衛交代だった。
だが、その場の空気は少しだけ違っていた。
サクラ様は何か言いかけるように視線を上げる。
副師団長も同じだった。
だが、どちらも言葉にはしない。
ほんの短い沈黙のあと、副師団長が一歩下がる。
それだけで、護衛はリーゼに引き継がれた。
二人とも、気づいていないのだろう。
その沈黙が、どれほど分かりやすいものかを。
