結界修正を終え、桜は静かに息を吐いた。
昨日の揺らぎの影響は、ほとんど感じられない。
いつもと変わらない感触。
「昨日の影響、ほとんどなかったんですね」
リエットが穏やかに頷く。
「ええ。サクラ様のお力が必要なほどではありませんでした」
桜はその言葉にほっとする。
そして、視線を上げる。
「ひとつ、聞いてもいいですか」
二人が静かに向き直る。
「王宮に魔物が出るのは……普通のことなんですか」
クロトの視線が、ほんのわずかに揺れる。
リエットは迷わない。
「普通ではありません」
静かな声。
「揺らぎそのものは、どの時代にも存在していました」
「ですが、これまで王宮内で発生することはありませんでした」
桜は黙って聞く。
「サクラ様の修正は、結界を縫い合わせながら補強する方法です」
「縫い目が増える以上、力の流れがわずかに乱れる箇所が生じます」
責める響きはない。
「その影響が、今回は王宮内に現れました」
「起こり得る範囲で起きただけです」
桜は小さく息を吸う。
どこかで分かっていたことだった。
自分だけの責任ではない。
けれど、無関係でもない。
「今は私しかできないので」
二人に向き直る。
「皆さんにはご負担をおかけしていると思います」
少しだけ微笑む。
「よろしくお願いします」
クロトが静かに口を開く。
「いえ。仕事ですから」
リエットも続ける。
「私も、よろしくお願いいたします」
桜は小さく頷いた。
そして、続ける。
「……それと」
視線を上げる。
「凜のことなんですけど」
ほんの少し迷ってから、言葉を選ぶ。
「交代が起きた理由も、今後のことも……凜と、きちんと話そうと思っています」
昨日の魔物の姿が、ふと脳裏をよぎる。
「たぶん、あの子も気づいていると思うんです」
「なぜ交代が起きたのかも」
「でも、あえて深く考えないようにしている気がして」
小さく息を吐く。
「凜、今、学生生活をとても楽しんでいて」
「友達も多くて、毎日がにぎやかで」
――少し、うらやましいなと思う。
「だから、出来るだけ今のままでいたいんだと思います」
凜ちゃんの話をしながら、改めて思う。
この世界で過ごせる時間は、もう、そう長くはない。
「その気持ちは……分かるんです」
責めるつもりはない。
ただ、理解したい。
「でも」
二人を見る。
「今回のことで、凜と向き合わないといけないって思いました」
「私も、ずっと先送りにしてきたので」
リエットは静かに頷く。
「それが最善でしょう」
クロトは、何も言わない。
ほんのわずかに、視線が伏せられる。
その表情を見て、桜は思う。
きっと、交代がきちんと行われるかどうか、心配しているのだろう。
ちゃんと引き継げれば、クロトさんも、リエット様も、皆も安心してくれる。
だからこそ。
凜ちゃんと、きちんと話そう。
――――――――――
桜の部屋の扉を、クロトがいつも通り開ける。
桜が中へ入ろうとしたところで、ふと足を止めた。
さきほど結界に触れたときに感じた、昨日の戦闘の痕跡。
結界に刻まれた力の流れ。
その中心にあったのは――クロトの魔力だった。
桜は振り返る。
「昨日の魔物、なんか異様で」
少し迷ってから続ける。
「クロトさん、随分無理したんじゃないですか」
クロトは表情を変えない。
「仕事ですから」
いつもの答え。
桜は内心で小さくため息をつく。
私には無理するなって言うのに、自分は無理ばかりする。
守られている立場で言うことじゃないのも分かっている。
それでも。
「それでも、心配します」
クロトの視線が止まる。
ほんの一瞬だけ。
「……ありがとうございます」
すぐに続ける。
「ですが、問題ありません」
桜は頷く。
納得したわけではない。
けれど、それ以上踏み込めないことも分かっている。
クロトは一礼する。
桜の言葉を、ただの優しさとして受け取ったまま。
扉の向こうへ入る直前、桜は思う。
やっぱり、この人は一人で抱え込む。
いつか、無理をしすぎて、壊れてしまうのではないかと。
そんな不安が、胸の奥に残った。
昨日の揺らぎの影響は、ほとんど感じられない。
いつもと変わらない感触。
「昨日の影響、ほとんどなかったんですね」
リエットが穏やかに頷く。
「ええ。サクラ様のお力が必要なほどではありませんでした」
桜はその言葉にほっとする。
そして、視線を上げる。
「ひとつ、聞いてもいいですか」
二人が静かに向き直る。
「王宮に魔物が出るのは……普通のことなんですか」
クロトの視線が、ほんのわずかに揺れる。
リエットは迷わない。
「普通ではありません」
静かな声。
「揺らぎそのものは、どの時代にも存在していました」
「ですが、これまで王宮内で発生することはありませんでした」
桜は黙って聞く。
「サクラ様の修正は、結界を縫い合わせながら補強する方法です」
「縫い目が増える以上、力の流れがわずかに乱れる箇所が生じます」
責める響きはない。
「その影響が、今回は王宮内に現れました」
「起こり得る範囲で起きただけです」
桜は小さく息を吸う。
どこかで分かっていたことだった。
自分だけの責任ではない。
けれど、無関係でもない。
「今は私しかできないので」
二人に向き直る。
「皆さんにはご負担をおかけしていると思います」
少しだけ微笑む。
「よろしくお願いします」
クロトが静かに口を開く。
「いえ。仕事ですから」
リエットも続ける。
「私も、よろしくお願いいたします」
桜は小さく頷いた。
そして、続ける。
「……それと」
視線を上げる。
「凜のことなんですけど」
ほんの少し迷ってから、言葉を選ぶ。
「交代が起きた理由も、今後のことも……凜と、きちんと話そうと思っています」
昨日の魔物の姿が、ふと脳裏をよぎる。
「たぶん、あの子も気づいていると思うんです」
「なぜ交代が起きたのかも」
「でも、あえて深く考えないようにしている気がして」
小さく息を吐く。
「凜、今、学生生活をとても楽しんでいて」
「友達も多くて、毎日がにぎやかで」
――少し、うらやましいなと思う。
「だから、出来るだけ今のままでいたいんだと思います」
凜ちゃんの話をしながら、改めて思う。
この世界で過ごせる時間は、もう、そう長くはない。
「その気持ちは……分かるんです」
責めるつもりはない。
ただ、理解したい。
「でも」
二人を見る。
「今回のことで、凜と向き合わないといけないって思いました」
「私も、ずっと先送りにしてきたので」
リエットは静かに頷く。
「それが最善でしょう」
クロトは、何も言わない。
ほんのわずかに、視線が伏せられる。
その表情を見て、桜は思う。
きっと、交代がきちんと行われるかどうか、心配しているのだろう。
ちゃんと引き継げれば、クロトさんも、リエット様も、皆も安心してくれる。
だからこそ。
凜ちゃんと、きちんと話そう。
――――――――――
桜の部屋の扉を、クロトがいつも通り開ける。
桜が中へ入ろうとしたところで、ふと足を止めた。
さきほど結界に触れたときに感じた、昨日の戦闘の痕跡。
結界に刻まれた力の流れ。
その中心にあったのは――クロトの魔力だった。
桜は振り返る。
「昨日の魔物、なんか異様で」
少し迷ってから続ける。
「クロトさん、随分無理したんじゃないですか」
クロトは表情を変えない。
「仕事ですから」
いつもの答え。
桜は内心で小さくため息をつく。
私には無理するなって言うのに、自分は無理ばかりする。
守られている立場で言うことじゃないのも分かっている。
それでも。
「それでも、心配します」
クロトの視線が止まる。
ほんの一瞬だけ。
「……ありがとうございます」
すぐに続ける。
「ですが、問題ありません」
桜は頷く。
納得したわけではない。
けれど、それ以上踏み込めないことも分かっている。
クロトは一礼する。
桜の言葉を、ただの優しさとして受け取ったまま。
扉の向こうへ入る直前、桜は思う。
やっぱり、この人は一人で抱え込む。
いつか、無理をしすぎて、壊れてしまうのではないかと。
そんな不安が、胸の奥に残った。
