軍の上層は、想定以上に強硬だった。
それは、予想通りでもあった。
統合軍総司令官と統合軍参謀総長――
軍の頂点に立つ二人は、叔父である現国王と完全に一体化している。
命令系統も、情報も、忠誠の向きも、すでに切り離せない。
軍を動かすには、別の場所から切り崩すしかなかった。
だが、その「別の場所」へ辿り着くまでが、あまりにも長かった。
軍部の監視は異常なほど厳しい。
密偵を使った接触は不可能に近く、試みれば相手の身が危険に晒される。
思想や不満を探ることはできても、軍の中枢に手を伸ばすことはできない。
アレクシオスは、ひとつの名前を思い浮かべていた。
統合軍参謀次長、カール・ブレンナー。
軍の三番目。
だが、実務の中心にいる男。
部隊配置を担い、現場を動かす権限を持つ存在だった。
有能で、人望が厚い。
現体制に疑問を抱きながらも、長年、従ってきた人物。
――この男が動けば、流れは変わる。
だが、そこに辿り着く術がなかった。
監視を抜ける経路を、アレクシオスはようやく一つだけ見つけた。
彼の妻、アンネ。
かつて王宮にて、幼いアレクシオス付きのメイドとして働いていた女性。
結婚後に退職し、いまは政治とも軍とも無縁の生活を送っている。
軍の監視網の外側に、ただ一人、残されていた縁だった。
接触は慎重を極めた。
時間をかけ、遠回りを重ね、ようやく一度だけ、言葉を交わす機会を得た。
その場に、ブレンナー本人はいなかった。
だが、アンネはアレクシオスの名を聞いて、すぐに理解した。
昔、王宮を走り回っていた、幼い王族の姿を。
それだけで、十分だった。
数日後、ブレンナーから短い連絡が入った。
――時間を設ける。
一度だけだ。
それ以上の言葉はなかった。
約束された場所で、ブレンナーは多くを語らなかった。
政治の話も、理想論も、正義の言葉も出なかった。
確認されたのは、現実だけだ。
時間は、残されていない。
このままでは、軍は国とともに歪み続ける。
血は、いずれ避けられなくなる。
ブレンナーが最後に口にしたのは、配置の話だった。
どの部隊を、どこに置くか。
誰を近づけ、誰を遠ざけるか。
それは命令ではなく、調整だった。
書類上は正当で、違反でも反逆でもない。
だが、結果は決定的に変わる。
アレクシオスは、その意味を理解していた。
――ここから先は、戻れない。
ブレンナーも同じことを理解していた。
自分の立場も、部下の命も、家族の存在も、
すべてを承知したうえで、彼は頷いた。
軍の流れは、静かに傾き始めた。
表では、何も変わらない。
だが、水面下では、もう後戻りはできなかった。
それは、予想通りでもあった。
統合軍総司令官と統合軍参謀総長――
軍の頂点に立つ二人は、叔父である現国王と完全に一体化している。
命令系統も、情報も、忠誠の向きも、すでに切り離せない。
軍を動かすには、別の場所から切り崩すしかなかった。
だが、その「別の場所」へ辿り着くまでが、あまりにも長かった。
軍部の監視は異常なほど厳しい。
密偵を使った接触は不可能に近く、試みれば相手の身が危険に晒される。
思想や不満を探ることはできても、軍の中枢に手を伸ばすことはできない。
アレクシオスは、ひとつの名前を思い浮かべていた。
統合軍参謀次長、カール・ブレンナー。
軍の三番目。
だが、実務の中心にいる男。
部隊配置を担い、現場を動かす権限を持つ存在だった。
有能で、人望が厚い。
現体制に疑問を抱きながらも、長年、従ってきた人物。
――この男が動けば、流れは変わる。
だが、そこに辿り着く術がなかった。
監視を抜ける経路を、アレクシオスはようやく一つだけ見つけた。
彼の妻、アンネ。
かつて王宮にて、幼いアレクシオス付きのメイドとして働いていた女性。
結婚後に退職し、いまは政治とも軍とも無縁の生活を送っている。
軍の監視網の外側に、ただ一人、残されていた縁だった。
接触は慎重を極めた。
時間をかけ、遠回りを重ね、ようやく一度だけ、言葉を交わす機会を得た。
その場に、ブレンナー本人はいなかった。
だが、アンネはアレクシオスの名を聞いて、すぐに理解した。
昔、王宮を走り回っていた、幼い王族の姿を。
それだけで、十分だった。
数日後、ブレンナーから短い連絡が入った。
――時間を設ける。
一度だけだ。
それ以上の言葉はなかった。
約束された場所で、ブレンナーは多くを語らなかった。
政治の話も、理想論も、正義の言葉も出なかった。
確認されたのは、現実だけだ。
時間は、残されていない。
このままでは、軍は国とともに歪み続ける。
血は、いずれ避けられなくなる。
ブレンナーが最後に口にしたのは、配置の話だった。
どの部隊を、どこに置くか。
誰を近づけ、誰を遠ざけるか。
それは命令ではなく、調整だった。
書類上は正当で、違反でも反逆でもない。
だが、結果は決定的に変わる。
アレクシオスは、その意味を理解していた。
――ここから先は、戻れない。
ブレンナーも同じことを理解していた。
自分の立場も、部下の命も、家族の存在も、
すべてを承知したうえで、彼は頷いた。
軍の流れは、静かに傾き始めた。
表では、何も変わらない。
だが、水面下では、もう後戻りはできなかった。
