翌日、結衣は本社へ行った。
蓮が「家を空けろ」と言った理由を、どうしても確かめたかった。
家政婦を入れるのは本当に“休め”という配慮なのか。
それとも――私が邪魔だからなのか。
でも結衣は、蓮本人に聞けない。
だからまた、秘書室へ電話をかけた。
呼び出し音は三回。
いつもと同じ、整った声が出る。
『九条副社長室、望月でございます』
「あの……朝霧結衣です」
『奥様でいらっしゃいますね。お世話になっております』
優しい言い方なのに、距離が一ミリも縮まらない。
「昨日、蓮さんから“家を空けて”と言われて……家政婦さんを入れると……」
結衣は言いながら、自分が惨めになる。
妻が、夫の家のことを、秘書に尋ねている。
望月は間を置かず答えた。
『はい。手配は私の方で進めております』
「……私、そこまで体調が悪そうでしたか」
結衣は笑いながら言った。
笑うしかなかった。
望月は少しだけ声の温度を落とす。
『副社長は、お優しい方ですから』
優しい。
その言葉が、結衣の胸に刺さる。
（優しいなら、私にも――）
結衣は息を吸って、勇気を出した。
「……望月さん。ひとつだけ、聞いてもいいですか」
『はい』
「私……蓮さんに、迷惑をかけていますか」
電話の向こうで、ほんの一瞬沈黙があった。
たった一秒。
でも結衣には長かった。
望月が答える。
『迷惑、というより――副社長の負担にならない方が良い、と判断しております』
判断。
その単語が結衣の心臓を冷やした。
（望月さんが、決めるの？）
結衣は震える声で言う。
「……私のことを、どういうふうに……」
『奥様』
望月が結衣の言葉を遮る。
声は丁寧で、柔らかい。
けれど、刃が入っていた。
『副社長は、私が支えます』
結衣の息が止まった。
言葉が、胸の真ん中に突き刺さる。
“妻”の席を、当然のように奪っていく言い方。
結衣は何も言えなかった。
電話口で黙るしかない。
望月は続けた。
『ですから、奥様は――無理をなさらないでください』
優しい言い方。
でも、その“無理をするな”は、結衣にとって別の意味を持っていた。
（……無理＝妻でいること？）
望月は淡々と、さらに深く刺す。
『副社長の生活は、私が整えます。
仕事も、予定も、必要な対外対応も。
……奥様は、奥様のペースで、静かにお過ごしください』
静かに。
お過ごしください。
それは“居場所を作る言葉”ではなく、“居場所を外へ押し出す言葉”だった。
結衣の喉が、きゅっと狭くなる。
「……私は、妻なのに」
思わず漏れた。
自分の声が震えているのが分かる。
望月は、少しだけ息をつき、淡い同情の色を混ぜた。
『奥様。妻であることと、副社長を支えることは――別です』
結衣の胸が、崩れた。
（別、なんだ）
私は“妻”であっても、支える役ではない。
支えるのは、望月。
“隣”に立つのは、望月。
結衣の頭の中で、社内写真の距離が蘇る。
会食の二件。
車の中。
保護猫施設の前。
そして、猫に向けられた柔らかい声。
全部が一本の線になって繋がってしまう。
『副社長は今、とても大事な局面におります』
望月は続ける。
『奥様が不安になるのは理解します。
ですが――副社長の邪魔にならないことも、奥様の役目かと』
邪魔。
その言葉は、結衣が一番恐れていたものだ。
結衣の指先が冷たくなる。
スマホを握る手が震えた。
「……分かりました」
声が、かすれた。
望月は変わらず丁寧に言う。
『ありがとうございます。では、家政婦の件は予定通り進めますね』
「……はい」
『失礼いたします』
通話が切れた。
画面が暗くなる。
結衣はその場に立ち尽くした。
“副社長は、私が支えます”
その一言が、結衣の胸の中で何度も繰り返される。
夫の隣の席に、私はいない。
私は、“静かに過ごす”だけの人。
結衣はゆっくり息を吐いた。
泣かない。
泣いたら、余計にみっともない。
でも、胸の奥はもう、折れていた。
（……じゃあ私は、何のためにここにいるの）
その答えが見えないまま、結衣はスマホをバッグにしまった。
歩き出そうとして、足が震える。
――もう少しだけ、頑張ろう。
そう思うことすら、苦しかった。
蓮が「家を空けろ」と言った理由を、どうしても確かめたかった。
家政婦を入れるのは本当に“休め”という配慮なのか。
それとも――私が邪魔だからなのか。
でも結衣は、蓮本人に聞けない。
だからまた、秘書室へ電話をかけた。
呼び出し音は三回。
いつもと同じ、整った声が出る。
『九条副社長室、望月でございます』
「あの……朝霧結衣です」
『奥様でいらっしゃいますね。お世話になっております』
優しい言い方なのに、距離が一ミリも縮まらない。
「昨日、蓮さんから“家を空けて”と言われて……家政婦さんを入れると……」
結衣は言いながら、自分が惨めになる。
妻が、夫の家のことを、秘書に尋ねている。
望月は間を置かず答えた。
『はい。手配は私の方で進めております』
「……私、そこまで体調が悪そうでしたか」
結衣は笑いながら言った。
笑うしかなかった。
望月は少しだけ声の温度を落とす。
『副社長は、お優しい方ですから』
優しい。
その言葉が、結衣の胸に刺さる。
（優しいなら、私にも――）
結衣は息を吸って、勇気を出した。
「……望月さん。ひとつだけ、聞いてもいいですか」
『はい』
「私……蓮さんに、迷惑をかけていますか」
電話の向こうで、ほんの一瞬沈黙があった。
たった一秒。
でも結衣には長かった。
望月が答える。
『迷惑、というより――副社長の負担にならない方が良い、と判断しております』
判断。
その単語が結衣の心臓を冷やした。
（望月さんが、決めるの？）
結衣は震える声で言う。
「……私のことを、どういうふうに……」
『奥様』
望月が結衣の言葉を遮る。
声は丁寧で、柔らかい。
けれど、刃が入っていた。
『副社長は、私が支えます』
結衣の息が止まった。
言葉が、胸の真ん中に突き刺さる。
“妻”の席を、当然のように奪っていく言い方。
結衣は何も言えなかった。
電話口で黙るしかない。
望月は続けた。
『ですから、奥様は――無理をなさらないでください』
優しい言い方。
でも、その“無理をするな”は、結衣にとって別の意味を持っていた。
（……無理＝妻でいること？）
望月は淡々と、さらに深く刺す。
『副社長の生活は、私が整えます。
仕事も、予定も、必要な対外対応も。
……奥様は、奥様のペースで、静かにお過ごしください』
静かに。
お過ごしください。
それは“居場所を作る言葉”ではなく、“居場所を外へ押し出す言葉”だった。
結衣の喉が、きゅっと狭くなる。
「……私は、妻なのに」
思わず漏れた。
自分の声が震えているのが分かる。
望月は、少しだけ息をつき、淡い同情の色を混ぜた。
『奥様。妻であることと、副社長を支えることは――別です』
結衣の胸が、崩れた。
（別、なんだ）
私は“妻”であっても、支える役ではない。
支えるのは、望月。
“隣”に立つのは、望月。
結衣の頭の中で、社内写真の距離が蘇る。
会食の二件。
車の中。
保護猫施設の前。
そして、猫に向けられた柔らかい声。
全部が一本の線になって繋がってしまう。
『副社長は今、とても大事な局面におります』
望月は続ける。
『奥様が不安になるのは理解します。
ですが――副社長の邪魔にならないことも、奥様の役目かと』
邪魔。
その言葉は、結衣が一番恐れていたものだ。
結衣の指先が冷たくなる。
スマホを握る手が震えた。
「……分かりました」
声が、かすれた。
望月は変わらず丁寧に言う。
『ありがとうございます。では、家政婦の件は予定通り進めますね』
「……はい」
『失礼いたします』
通話が切れた。
画面が暗くなる。
結衣はその場に立ち尽くした。
“副社長は、私が支えます”
その一言が、結衣の胸の中で何度も繰り返される。
夫の隣の席に、私はいない。
私は、“静かに過ごす”だけの人。
結衣はゆっくり息を吐いた。
泣かない。
泣いたら、余計にみっともない。
でも、胸の奥はもう、折れていた。
（……じゃあ私は、何のためにここにいるの）
その答えが見えないまま、結衣はスマホをバッグにしまった。
歩き出そうとして、足が震える。
――もう少しだけ、頑張ろう。
そう思うことすら、苦しかった。
