『うわぁぁん…っ』
『…なに泣いてるの』
『っ、ころんだ…っ、いたいぃぃ…っ』
三男ってある意味、いちばん影が薄いんだ。
兄たちがいれば安心だろうっていつも手を抜かれるし、使用人や母は泣き虫で甘えん坊な末っ子を常に気にかけるから。
でも、そこで泣いていたおれに気づいて声をかけてくれたのは……いつだって女の子の格好をした兄だった。
『…ころんだくらいで泣くなよ』
『だっ、だってぇ…っ』
『フウ。おまえは……男なんだから』
切なそうに言って、泣いているおれの腕を引っぱって立ち上がらせて、メイドに見つかる前にそそくさと離れていく。
『にっ…、………、』
────兄ちゃん。
って、本当は呼びたかった。
いつもいつもそう呼びたかったんだ。
“ハナちゃん”なんて、せめて馴れ馴れしさを出そうとした呼び名を勝手に付けてさ。
馬鹿だおれ。
兄ちゃんは、優しくてかっこいいおれの自慢の兄ちゃんだよ。
「……兄ちゃん」
そう───今でさえ伝えられなかったことが悔しい。
＊
