「お母さん…、どうして教えてくれなかったの…？なんで嘘ついたの…？」
「…あなたのためよ」
「わたしの…ため…？」
「お義父さんはあなたのことだけは特別かわいがっていたから。…あなたの仕事に支障が出ると思ったのよ」
母までそんなことを言う。
仕事仕事って、仕事がすべてじゃないでしょ。
わたし……じいちゃんになんにも伝えられなかったんだよ。
それから約3日でお通夜もお葬式も静かに終えて、心に虚無感を抱えたまま、わたしはとある約束を思い出す。
幼い頃、じいちゃんがわたしにしてくれた約束を。
『ボンサイのしたー？』
『…ああ。もしワシが居なくなったら、中庭の盆栽の下を掘ってくれるか。じいちゃんがいちばん気に入ってる盆栽じゃよ』
『わかった！サナ、タカラモノさがしする！』
『…そうじゃよ。サナにだけ、特別じゃ』
盆栽の下…。
じいちゃんがいちばん気に入っている盆栽。
日向家に帰る手前、実家を出ていく手前、わたしは咄嗟に中庭へと戻った。
「ほんとにあった……」
宝物とは言えないけれど、それは小さな木箱。
土に埋もれても朽ちないように、特殊な素材で作られたものだということは分かった。
パカっと開けると、そこに入っていたのは1つの封筒のみ。
