「⋯⋯本当に寝ちゃったよ」
規則正しい寝息が聞こえ始め、俺は手に持っていたトランプを静かに片付け始めた。
小倉咲菜。
昨日、消えてしまいそうな顔をしていた女の子。
あんなに必死に「死にたい」なんて顔をしておきながら、寝顔はこんなにも幼くて、脆い。
「男の前で、こんな無防備に寝ちゃダメだよ⋯⋯バカ」
俺はそっと手を伸ばし、彼女の柔らかい頬を指先でつんつんと突いてみた。
反応はない。
相当、疲れが溜まっていたんだろうな。
首から下げたカメラを構えた。
ファインダー越しに覗く咲菜は、驚くほど白くて、細い。
夏の終わりの強い光に透けて、今にも消えてしまいそうだった。
ピントを合わせる。シャッターを切る直前、俺は少しだけ指を止めた。
この子は、自分がどれだけ綺麗な顔をして寝ているか知らないんだろうな。
⋯⋯カシャッ。
小さな音と共に、彼女の穏やかな寝顔がフィルムに焼き付く。
「⋯⋯寝てるな。かわいい」
独り言が漏れる。
こんなところで寝かせて、風邪でも引かせたら大変だ。
それに、ここは少し硬すぎる。
「⋯⋯よいしょっと」
俺は彼女の膝裏と背中に腕を回し、ゆっくりと抱え上げた。
いわゆる、お姫様抱っこってやつ。
腕の中に収まった彼女は、驚くほど軽かった。
この細い体で、どれだけの絶望を抱え込んでいたんだろう。
「起きてたら、また全力で抵抗するんだろうな⋯⋯。まあ、教えてあげないけどね」
俺は彼女を起こさないように慎重に歩き出した。
行き先は、保健室。
彼女が次に目を覚ますとき、俺の存在が少しでも救いになっていればいい。
そう願いながら、俺は静かな校舎の階段を下りていった。
