翌朝のオフィスは、コーヒーの匂いとキーボードの音で満ちていた。
昨日の夜、結菜の世界は変わったはずなのに——会社は何も変わらない顔で動いている。
結菜はデスクに座り、パソコンを立ち上げた。
画面の光が目に痛い。眠れていない。
それでも“社長令嬢”は、眠れなかった痕跡を残してはいけない。
栗色の巻き毛はいつもより丁寧に巻いて、柔らかく肩に落とした。
可愛らしい顔立ちを崩さないように、口角だけ少し上げる。
笑える。笑う練習は、ずっとしてきた。
「朝霧さん、今朝の資料です」
若手社員が差し出したファイルを受け取り、結菜は頷いた。
指先が少しだけ震える。紙が擦れる音がやけに大きく聞こえて、結菜はその震えを爪先の力で押さえ込んだ。
——見合いのこと、誰にも言うな。
父の言葉が、まだ耳に残っている。
当然だ。
言った瞬間、すべてが動く。
会社が、家が、そして——拓真が。
（拓真だけには、言えない）
言えない理由は、ひとつじゃない。
言ったら“助けて”と言うことになる気がする。
助けてと言ったら、弱さを見せることになる。
そして、拓真にだけは——可哀想だと思われたくない。
結菜が画面に視線を落としたまま、資料の数字を追っていると。
「おい」
低い声が、背後から落ちてきた。
結菜の背筋が反射で硬くなる。
振り向かなくても分かる。歩幅、気配、声の温度。
「呼び捨てにしないでください、片岡さん。ここは会社です」
振り向きながら言うと、拓真は結菜のデスク脇に立っていた。
スーツの襟元、ネクタイの結び目、整いすぎているのに乱暴な目つきだけが昔のまま。
「朝霧さん、って呼べば満足か？」
「最低限の礼儀は必要だと思う」
「礼儀ね」
拓真が鼻で笑う。
結菜はその笑い方に、なぜだか傷つく。
傷ついている場合じゃないのに、心が勝手に反応する。
「で、何の用？」
「昨日」
拓真が言いかけて、結菜の手が止まった。
——昨日。
パーティー。お似合いの絵。
それとも、父の命令。契約書の封筒。
どれのことを言われても、結菜は耐えられない。
「昨日がどうしたの」
平然と返したつもりだった。
でも拓真の目が、結菜の顔をじっと見て——それだけで、嘘がばれる気がする。
「お前、顔色悪い」
「悪くない」
「悪い」
「しつこい」
「しつこくなるくらい、変なんだよ」
拓真の声が少し低くなる。
結菜は胸がきゅっと縮む。
心配されるのが怖い。心配されると、崩れてしまう。
結菜は椅子を少し引き、書類を整えるふりをした。
「忙しいの。見ての通り」
「忙しい？ お前が？」
「嫌味？」
「違う。……いや、違わないかもしれないけど」
「どっちなの」
いつもの喧嘩。
なのに今日は、言い返す言葉のどれもが喉の奥で引っかかる。
結菜は気づく。——自分は今、戦えない。
拓真が、結菜のデスク上のファイルに視線を落とした。
「……これ、朝霧単独の案件じゃないだろ」
「片岡には関係ない」
「関係ある。俺が絡んでる以上、関係ある」
「絡んでるのは仕事だけ」
言った瞬間、結菜は自分でも驚いた。
棘が、深い。
拓真の目が、一瞬だけ細くなる。
「……お前、昨日からおかしい」
「昨日からじゃない。昔からこう」
「昔からこう、って言うなら、喧嘩くらいちゃんとしろよ」
拓真の言葉が、胸に刺さった。
喧嘩くらいちゃんとしろ。
結菜は喧嘩ができない自分が、拓真にとって“別の何か”に見えてしまうのが怖い。
「喧嘩したいなら、相手を選んで」
結菜は立ち上がった。
椅子が僅かに軋む。
周囲の社員たちが視線を逸らす気配がする。
見られている。噂になる。ここで崩れたら終わる。
拓真が、結菜の腕を掴んだ。
——熱い。
その体温が、結菜の中の何かを溶かしそうで、怖くなる。
「逃げんな」
「逃げてない」
「逃げてる。お前、嫌な話になるといつも——」
拓真の言葉が、そこまで来て止まった。
“いつも”
結菜の逃げ癖。
自分でも分かっている。
だって、逃げるしかない時がある。
結菜は腕を振りほどいた。
その勢いで、デスク上のペンが転がり落ちた。カツン、と乾いた音。
「……やめて」
声が震えた。
震えたことが悔しくて、結菜は唇を噛む。
拓真の目が揺れる。
揺れるけれど、言葉は出てこない。
「朝霧さん」
そこへ、陽菜の声が入った。
柔らかいのに、空気を一瞬で整える声。
結菜が振り向くと、陽菜が書類の束を抱えて立っていた。
陽菜は二人の間に流れる緊張を一瞬で理解し、笑顔のまま近づく。
「拓真くん、結菜ちゃん、ここ会社だよ？」
「……分かってる」
拓真が短く答える。
陽菜は拓真の袖を軽く引いて、距離を作る。
「会議室、取られてる。話すならそっち」
「話すことなんてない」
結菜が反射で言うと、陽菜の目が結菜の顔を見た。
見透かすような、でも優しい目。
「結菜ちゃん、無理しないで。……大丈夫？」
その言葉が、“優しい刃”みたいに刺さる。
大丈夫じゃない。
でも大丈夫じゃないと言ったら、何もかも崩れる。
結菜は笑った。
上手に。いつも通りに。
「大丈夫。忙しいだけ」
嘘をつく。
嘘をついた瞬間、胸の奥が痛んで、呼吸が浅くなる。
拓真が結菜を見たまま言う。
「忙しい？ ……誰と会ってんだよ」
結菜の心臓が跳ねた。
見合い。鷹宮。契約書。父の命令。
全部が喉までせり上がってくる。
言えない。
言ったら、拓真が壊す。
壊したら、朝霧が危ない。
父が言った“余計なことをするな”が、鎖のように絡む。
「……関係ない」
結菜は絞り出した。
拓真の眉間が深くなる。
「関係あるだろ。お前のことだぞ」
その言葉が、結菜の胸を叩いた。
“お前のことだぞ”
それは、守ろうとする言葉。
でも今の結菜には、それが一番怖い。
結菜は視線を逸らし、ファイルを抱えた。
「打ち合わせがあるの。失礼します」
「待て」
拓真が言う。
結菜は立ち止まらない。
止まったら、言ってしまいそうだから。
廊下に出ると、冷房の風が頬を冷やした。
結菜は歩幅を早める。
逃げる。
自分でも分かるほど、綺麗に逃げている。
背後から、陽菜が拓真に小声で言うのが聞こえた。
「拓真くん……追い詰めないで。結菜ちゃん、今、壊れそう」
壊れそう。
その言葉が、背中に突き刺さる。
結菜は唇を噛み、角を曲がった。
胸が苦しい。
それでも、涙は出せない。
——言えない理由は、ひとつ。
あなたにだけは、知られたくないから。
結菜は誰もいない非常階段の前で、ようやく息を吐いた。
コンクリートの冷たさが、背中越しに伝わる。
スマホがポケットの中で震えた。
通知。
結菜は画面を見ない。
見る勇気がない。
今日も、いつも通りの顔で笑う。
喧嘩をして、仲裁されて、日常を演じる。
——見合いのことだけは、言えないまま。
