夜のオフィスは、昼より残酷だった。
人が少ない分、心の音がうるさい。
拓真は会議室の窓際に立ち、街の灯りを見下ろしていた。
守りたい。
壊したくない。
でも、止めたい。
矛盾が胸の中で絡まり、息が苦しい。
机の上には、黒崎が集めた資料が並んでいる。
鷹宮家の契約条項。守秘条項。違反時の取り決め。
そして、朝霧社の資本構造と、取締役三原の動き。
紙の上の文字は冷たいのに、拓真の手は熱い。
（こんなもんで、人の人生が決まるのかよ）
結菜が笑って頷くしかない理由が、紙の上に整然と書かれている。
“朝霧を守るため”。
“波風を立てないため”。
その言葉が、結菜の口から出たら、どれほど苦しいか。
拓真は、スマホを握りしめた。
結菜に連絡したところで、返ってこない。
返ってきたとしても、きっと“令嬢の言葉”が返ってくる。
——お願い、近づかないで。
——今は。
——大丈夫。
それが一番、拓真を壊す。
「拓真様」
黒崎の声が背後から落ちた。
拓真は振り向かない。振り向いたら、顔に出るから。
「お話がまとまりました。鷹宮側の“弱点”になり得る点がいくつか」
「……今はいい」
拓真の声が、自分でも驚くほど低かった。
怒っているんじゃない。
疲れている。怖がっている。
黒崎は一歩だけ近づき、机の上の資料を揃えた。
余計な音を立てない。
この男はいつも、拓真の“暴走”の手前でブレーキになる。
「拓真様。今、感情で動けば——」
「分かってる」
拓真は吐き捨てた。
分かっている。分かっているのに、分からない。
「分かってるのに、どうにもならねぇんだよ」
言ってしまった。
弱音。
片岡家の当主候補が、言ってはいけない言葉。
黒崎は黙った。
黙って待つ。
拓真が自分から言葉を出すまで、余計なことを言わない。
その沈黙が、拓真の胸の奥をほどいた。
拓真は窓ガラスに映る自分の顔を見た。
整ったスーツ。整った髪。
なのに目の奥だけが荒れている。
「……俺さ」
声が掠れる。
拓真は笑ってしまいそうになって、笑わない。
「結菜が、あんな顔すんの、初めて見たんだよ」
薬指を隠す仕草。
笑って逃げる癖。
泣きそうなのに泣かない目。
黒崎は静かに言った。
「結菜様は、ずっと耐えてこられたのでしょう」
「耐えるなって言ったって、耐えるしかないんだろ」
拓真の声が荒くなる。
荒くなって、すぐに落ちる。
「……俺が動いたら、結菜が一番傷つく」
黒崎が頷いた。
「はい。ですから——」
「じゃあ、俺は何をすりゃいい」
拓真は、とうとう言ってしまった。
不器用な男の、限界の言葉。
「俺、どうすればいい」
言った瞬間、胸の奥が一気に痛くなった。
助けてと言っているみたいで、情けなくて、でも止められない。
黒崎は、初めて少しだけ表情を緩めた。
叱らない。笑わない。
ただ、現実を渡す声で言う。
「“結菜様が一人で抱えなくて済む形”を作りましょう」
「形？」
「はい。感情ではなく、事実で。
結菜様が『言えない』理由を壊すのではなく、解除する。
守秘条項、違反時条項、朝霧社の取締役の動き——そこに穴があります」
拓真は拳を握りしめた。
「穴？」
「“波風を立てない”ための条件が、結菜様の自由を縛っています。
その条件が不合理だと証明できれば、鷹宮側は引かざるを得ない。
朝霧社側にも、別の選択肢を提示できる」
別の選択肢。
つまり、結菜が“駒”のままでも朝霧を守る道はある、と示すこと。
拓真は息を吸う。
胸が痛い。
でも、ようやく道が見える気がした。
「……でも、時間がねぇ」
黒崎は即答した。
「あります。発表前夜までに、材料を揃えます」
拓真は黒崎を見た。
黒崎は淡々としている。
淡々としているのに、そこに“覚悟”がある。
「拓真様。ひとつだけ」
「何だよ」
「結菜様に、怒りをぶつけないでください」
拓真の胸が痛む。
怒りをぶつけた。何度も。
そのたびに結菜は笑って逃げた。
「……分かってる」
分かっているのに、できない。
できなかった。
でも、やるしかない。
拓真は机の上の資料を見下ろした。
紙は冷たい。
でも、この冷たさでしか救えないものがある。
「……俺、結菜にさ」
拓真は言いかけて止めた。
“好きだ”と口にしてしまいそうで。
好きだと言ったら、守秘条項より先に自分が壊れる気がした。
黒崎は何も言わない。
言わないまま、ただ待つ。
拓真は、絞り出すように言った。
「俺、壊したくないんだ。結菜の世界も、結菜自身も」
黒崎が頷いた。
「なら、壊さずに取り戻しましょう。
拓真様が“守る”のではなく、“隣に立つ”形で」
隣に立つ。
その言葉が、拓真の胸の奥に落ちていく。
拓真は深く息を吐いた。
そして、初めて少しだけ肩の力が抜けた。
「……頼む」
短い言葉。
片岡の御曹司が口にするには、あまりに素直な言葉。
黒崎は一礼した。
「承知しました」
夜のオフィスに、静かな決意だけが残る。
拓真の胸の奥ではまだ嵐が吹いている。
でも、その嵐はもう“暴走”じゃない。
——壊さずに奪い返すための、戦いの準備だった。
人が少ない分、心の音がうるさい。
拓真は会議室の窓際に立ち、街の灯りを見下ろしていた。
守りたい。
壊したくない。
でも、止めたい。
矛盾が胸の中で絡まり、息が苦しい。
机の上には、黒崎が集めた資料が並んでいる。
鷹宮家の契約条項。守秘条項。違反時の取り決め。
そして、朝霧社の資本構造と、取締役三原の動き。
紙の上の文字は冷たいのに、拓真の手は熱い。
（こんなもんで、人の人生が決まるのかよ）
結菜が笑って頷くしかない理由が、紙の上に整然と書かれている。
“朝霧を守るため”。
“波風を立てないため”。
その言葉が、結菜の口から出たら、どれほど苦しいか。
拓真は、スマホを握りしめた。
結菜に連絡したところで、返ってこない。
返ってきたとしても、きっと“令嬢の言葉”が返ってくる。
——お願い、近づかないで。
——今は。
——大丈夫。
それが一番、拓真を壊す。
「拓真様」
黒崎の声が背後から落ちた。
拓真は振り向かない。振り向いたら、顔に出るから。
「お話がまとまりました。鷹宮側の“弱点”になり得る点がいくつか」
「……今はいい」
拓真の声が、自分でも驚くほど低かった。
怒っているんじゃない。
疲れている。怖がっている。
黒崎は一歩だけ近づき、机の上の資料を揃えた。
余計な音を立てない。
この男はいつも、拓真の“暴走”の手前でブレーキになる。
「拓真様。今、感情で動けば——」
「分かってる」
拓真は吐き捨てた。
分かっている。分かっているのに、分からない。
「分かってるのに、どうにもならねぇんだよ」
言ってしまった。
弱音。
片岡家の当主候補が、言ってはいけない言葉。
黒崎は黙った。
黙って待つ。
拓真が自分から言葉を出すまで、余計なことを言わない。
その沈黙が、拓真の胸の奥をほどいた。
拓真は窓ガラスに映る自分の顔を見た。
整ったスーツ。整った髪。
なのに目の奥だけが荒れている。
「……俺さ」
声が掠れる。
拓真は笑ってしまいそうになって、笑わない。
「結菜が、あんな顔すんの、初めて見たんだよ」
薬指を隠す仕草。
笑って逃げる癖。
泣きそうなのに泣かない目。
黒崎は静かに言った。
「結菜様は、ずっと耐えてこられたのでしょう」
「耐えるなって言ったって、耐えるしかないんだろ」
拓真の声が荒くなる。
荒くなって、すぐに落ちる。
「……俺が動いたら、結菜が一番傷つく」
黒崎が頷いた。
「はい。ですから——」
「じゃあ、俺は何をすりゃいい」
拓真は、とうとう言ってしまった。
不器用な男の、限界の言葉。
「俺、どうすればいい」
言った瞬間、胸の奥が一気に痛くなった。
助けてと言っているみたいで、情けなくて、でも止められない。
黒崎は、初めて少しだけ表情を緩めた。
叱らない。笑わない。
ただ、現実を渡す声で言う。
「“結菜様が一人で抱えなくて済む形”を作りましょう」
「形？」
「はい。感情ではなく、事実で。
結菜様が『言えない』理由を壊すのではなく、解除する。
守秘条項、違反時条項、朝霧社の取締役の動き——そこに穴があります」
拓真は拳を握りしめた。
「穴？」
「“波風を立てない”ための条件が、結菜様の自由を縛っています。
その条件が不合理だと証明できれば、鷹宮側は引かざるを得ない。
朝霧社側にも、別の選択肢を提示できる」
別の選択肢。
つまり、結菜が“駒”のままでも朝霧を守る道はある、と示すこと。
拓真は息を吸う。
胸が痛い。
でも、ようやく道が見える気がした。
「……でも、時間がねぇ」
黒崎は即答した。
「あります。発表前夜までに、材料を揃えます」
拓真は黒崎を見た。
黒崎は淡々としている。
淡々としているのに、そこに“覚悟”がある。
「拓真様。ひとつだけ」
「何だよ」
「結菜様に、怒りをぶつけないでください」
拓真の胸が痛む。
怒りをぶつけた。何度も。
そのたびに結菜は笑って逃げた。
「……分かってる」
分かっているのに、できない。
できなかった。
でも、やるしかない。
拓真は机の上の資料を見下ろした。
紙は冷たい。
でも、この冷たさでしか救えないものがある。
「……俺、結菜にさ」
拓真は言いかけて止めた。
“好きだ”と口にしてしまいそうで。
好きだと言ったら、守秘条項より先に自分が壊れる気がした。
黒崎は何も言わない。
言わないまま、ただ待つ。
拓真は、絞り出すように言った。
「俺、壊したくないんだ。結菜の世界も、結菜自身も」
黒崎が頷いた。
「なら、壊さずに取り戻しましょう。
拓真様が“守る”のではなく、“隣に立つ”形で」
隣に立つ。
その言葉が、拓真の胸の奥に落ちていく。
拓真は深く息を吐いた。
そして、初めて少しだけ肩の力が抜けた。
「……頼む」
短い言葉。
片岡の御曹司が口にするには、あまりに素直な言葉。
黒崎は一礼した。
「承知しました」
夜のオフィスに、静かな決意だけが残る。
拓真の胸の奥ではまだ嵐が吹いている。
でも、その嵐はもう“暴走”じゃない。
——壊さずに奪い返すための、戦いの準備だった。
