署名をした翌日から、結菜は“令嬢”としての動きを加速させた。
社内の挨拶回り、社交界の予定、鷹宮家との段取り。
全部を淡々とこなすほど、心が薄くなる。
そして何より、拓真に会わない。
会えば、目を見れば、言ってしまう気がするから。
——ごめん。
——助けて。
——本当は好き。
どれも言えない。
守秘条項の紙の匂いが、まだ指に残っている。
その日の午後、結菜は本社の中庭を抜け、別棟の応接室へ向かっていた。
鷹宮側との打ち合わせ。
玲子が先を歩き、結菜は半歩遅れて進む。
春に近い風が吹き、栗色の巻き毛が頬に触れる。
結菜は指でそっと払った。
笑顔を崩さないように。
応接室の手前で、玲子が小声で言った。
「結菜様、片岡様が——」
言い終える前に、影が落ちた。
「朝霧」
低い声。
聞き慣れた声。
心臓が、嫌なほど跳ねた。
結菜は振り向かない。
振り向いたら、目が揺れるのが分かっているから。
「……用があるなら、秘書を通して」
令嬢の声。
丁寧で、冷たい声。
拓真が一歩近づく。
気配が熱い。
「通した。通しても、お前が逃げた」
結菜の喉が痛む。
逃げている。
逃げるしかない。
「忙しいの」
嘘が、もう癖になった。
拓真が笑った。
笑ったのに、目が笑っていない。
「忙しいって言えば、全部許されんのかよ」
結菜は歩き出そうとした。
その瞬間、拓真の手が伸びて、結菜の手首を掴んだ。
——熱い。
掴まれた瞬間、結菜の身体が固まる。
体温が流れ込んでくるみたいで、心が揺れる。
「離して」
結菜は声を落とした。
周囲に人がいる。
噂が燃える。
燃えたら、契約が固まる。
「離さない」
拓真の声は低く、頑固だ。
昔のまま。
昔のままだから苦しい。
「お前、俺から逃げるの上手くなったな」
結菜の胸がちくりと痛む。
逃げ癖。
昔からそうだと拓真は言った。
でも、今の逃げは違う。守るための逃げだ。
「……今は」
結菜が言いかけた瞬間、拓真が結菜の手を引いた。
手首だけじゃない。指先まで。
結菜の手が、拓真の手の中に収まる。
そして拓真の視線が、薬指に落ちる。
結菜の背中が冷たくなった。
息が止まる。
——見ないで。
拓真の親指が、薬指の付け根をそっと撫でた。
痛みはない。
でもひりつく。
あのリングゲージが滑った時の冷たさが、皮膚の下から蘇る。
「……これ」
拓真の声が、かすれた。
「痕がある」
結菜の喉が詰まる。
計測痕。
ほんの薄い跡。
消えたはずなのに、拓真の指が触れた瞬間、そこだけ熱を持つ。
「……何でもない」
結菜は即答した。
嘘。
でも真実は言えない。
拓真の目が、怒りより先に恐怖で揺れた。
「何でもないわけねぇだろ。……指輪、測ったのか」
結菜は息が苦しい。
答えたら終わる。
答えなかったら、拓真が壊れる。
どっちにしても壊れるなら——
結菜は自分が壊れる方を選ぶ。
「……離して」
結菜はもう一度言った。
声が震える。
震えたことが悔しい。
拓真は離さない。
離さないまま、さらに低い声で言う。
「鷹宮か」
結菜の目が揺れた。
揺れた瞬間、拓真の誤解が“確信”に変わる。
「……やっぱりか」
「違う」
結菜は反射で否定した。
否定したのに、言葉が続かない。
続かないから、拓真は信じない。
「違うなら説明しろよ！」
拓真の声が少し大きくなる。
廊下の空気が止まる気配。
玲子が遠くで息を飲んだ。
結菜の視界が揺れる。
泣きそうになる。
でも泣けない。泣いたら漏れる。
結菜は、力いっぱい手を引いた。
「——っ」
拓真の指がほどけ、結菜の手が抜ける。
その瞬間、結菜は自分でも驚くほど強く言った。
「触らないで！」
言った瞬間、空気が凍る。
結菜の声が、廊下に響いてしまった。
拓真の目が、一瞬だけ真っ白になる。
傷ついた目。
その目が結菜の胸を刺す。
結菜は息を吸い、令嬢の顔を作り直した。
作り直すほど、心が削れる。
「……ごめん。今は、本当に」
今は。
逃げ道の言葉。
でも今は、永遠みたいに続く。
拓真は、拳を握りしめた。
震えている。
怒りなのか、恐怖なのか分からない。
「……お前、もう俺のこと、必要じゃねぇのか」
その言葉が、結菜の心臓を撃ち抜いた。
必要じゃないわけない。
必要なら苦しくない。
でも言えない。
結菜は笑った。
笑ってしまう。
可愛らしい顔のまま、最悪の嘘を選ぶ。
「……そういう話じゃない」
拓真の目が、冷える。
冷えた目が、結菜を遠くにする。
「じゃあ、どういう話だよ」
結菜は答えられない。
答えたら、拓真が動く。
動いたら戦争だと黒崎が言った。
戦争になったら、結菜が原因にされる。
結菜はただ一言だけ言った。
「……お願い。これ以上、近づかないで」
守るための言葉が、いちばん残酷な刃になる。
拓真は、しばらく結菜を見ていた。
その目に、感情が渦巻いている。
でも言葉が出ない。
最後に拓真は低く言った。
「……分かった」
分かった、の意味が分からない声。
拓真は背を向けて歩き出した。
その背中が、昔より少しだけ大きく見えた。
遠くなる背中。
結菜はその場に立ち尽くし、薬指を握りしめた。
拓真の指が触れた場所が、まだ熱い。
——計測痕。
——指輪。
——結婚。
全部、拓真に繋がってしまう。
繋げたくないのに、繋がってしまう。
玲子がそっと近づき、声を落とした。
「結菜様……」
結菜は笑った。
令嬢の笑顔。
「大丈夫。行こう」
そして結菜は歩き出した。
薬指の痕が、消えないまま。
社内の挨拶回り、社交界の予定、鷹宮家との段取り。
全部を淡々とこなすほど、心が薄くなる。
そして何より、拓真に会わない。
会えば、目を見れば、言ってしまう気がするから。
——ごめん。
——助けて。
——本当は好き。
どれも言えない。
守秘条項の紙の匂いが、まだ指に残っている。
その日の午後、結菜は本社の中庭を抜け、別棟の応接室へ向かっていた。
鷹宮側との打ち合わせ。
玲子が先を歩き、結菜は半歩遅れて進む。
春に近い風が吹き、栗色の巻き毛が頬に触れる。
結菜は指でそっと払った。
笑顔を崩さないように。
応接室の手前で、玲子が小声で言った。
「結菜様、片岡様が——」
言い終える前に、影が落ちた。
「朝霧」
低い声。
聞き慣れた声。
心臓が、嫌なほど跳ねた。
結菜は振り向かない。
振り向いたら、目が揺れるのが分かっているから。
「……用があるなら、秘書を通して」
令嬢の声。
丁寧で、冷たい声。
拓真が一歩近づく。
気配が熱い。
「通した。通しても、お前が逃げた」
結菜の喉が痛む。
逃げている。
逃げるしかない。
「忙しいの」
嘘が、もう癖になった。
拓真が笑った。
笑ったのに、目が笑っていない。
「忙しいって言えば、全部許されんのかよ」
結菜は歩き出そうとした。
その瞬間、拓真の手が伸びて、結菜の手首を掴んだ。
——熱い。
掴まれた瞬間、結菜の身体が固まる。
体温が流れ込んでくるみたいで、心が揺れる。
「離して」
結菜は声を落とした。
周囲に人がいる。
噂が燃える。
燃えたら、契約が固まる。
「離さない」
拓真の声は低く、頑固だ。
昔のまま。
昔のままだから苦しい。
「お前、俺から逃げるの上手くなったな」
結菜の胸がちくりと痛む。
逃げ癖。
昔からそうだと拓真は言った。
でも、今の逃げは違う。守るための逃げだ。
「……今は」
結菜が言いかけた瞬間、拓真が結菜の手を引いた。
手首だけじゃない。指先まで。
結菜の手が、拓真の手の中に収まる。
そして拓真の視線が、薬指に落ちる。
結菜の背中が冷たくなった。
息が止まる。
——見ないで。
拓真の親指が、薬指の付け根をそっと撫でた。
痛みはない。
でもひりつく。
あのリングゲージが滑った時の冷たさが、皮膚の下から蘇る。
「……これ」
拓真の声が、かすれた。
「痕がある」
結菜の喉が詰まる。
計測痕。
ほんの薄い跡。
消えたはずなのに、拓真の指が触れた瞬間、そこだけ熱を持つ。
「……何でもない」
結菜は即答した。
嘘。
でも真実は言えない。
拓真の目が、怒りより先に恐怖で揺れた。
「何でもないわけねぇだろ。……指輪、測ったのか」
結菜は息が苦しい。
答えたら終わる。
答えなかったら、拓真が壊れる。
どっちにしても壊れるなら——
結菜は自分が壊れる方を選ぶ。
「……離して」
結菜はもう一度言った。
声が震える。
震えたことが悔しい。
拓真は離さない。
離さないまま、さらに低い声で言う。
「鷹宮か」
結菜の目が揺れた。
揺れた瞬間、拓真の誤解が“確信”に変わる。
「……やっぱりか」
「違う」
結菜は反射で否定した。
否定したのに、言葉が続かない。
続かないから、拓真は信じない。
「違うなら説明しろよ！」
拓真の声が少し大きくなる。
廊下の空気が止まる気配。
玲子が遠くで息を飲んだ。
結菜の視界が揺れる。
泣きそうになる。
でも泣けない。泣いたら漏れる。
結菜は、力いっぱい手を引いた。
「——っ」
拓真の指がほどけ、結菜の手が抜ける。
その瞬間、結菜は自分でも驚くほど強く言った。
「触らないで！」
言った瞬間、空気が凍る。
結菜の声が、廊下に響いてしまった。
拓真の目が、一瞬だけ真っ白になる。
傷ついた目。
その目が結菜の胸を刺す。
結菜は息を吸い、令嬢の顔を作り直した。
作り直すほど、心が削れる。
「……ごめん。今は、本当に」
今は。
逃げ道の言葉。
でも今は、永遠みたいに続く。
拓真は、拳を握りしめた。
震えている。
怒りなのか、恐怖なのか分からない。
「……お前、もう俺のこと、必要じゃねぇのか」
その言葉が、結菜の心臓を撃ち抜いた。
必要じゃないわけない。
必要なら苦しくない。
でも言えない。
結菜は笑った。
笑ってしまう。
可愛らしい顔のまま、最悪の嘘を選ぶ。
「……そういう話じゃない」
拓真の目が、冷える。
冷えた目が、結菜を遠くにする。
「じゃあ、どういう話だよ」
結菜は答えられない。
答えたら、拓真が動く。
動いたら戦争だと黒崎が言った。
戦争になったら、結菜が原因にされる。
結菜はただ一言だけ言った。
「……お願い。これ以上、近づかないで」
守るための言葉が、いちばん残酷な刃になる。
拓真は、しばらく結菜を見ていた。
その目に、感情が渦巻いている。
でも言葉が出ない。
最後に拓真は低く言った。
「……分かった」
分かった、の意味が分からない声。
拓真は背を向けて歩き出した。
その背中が、昔より少しだけ大きく見えた。
遠くなる背中。
結菜はその場に立ち尽くし、薬指を握りしめた。
拓真の指が触れた場所が、まだ熱い。
——計測痕。
——指輪。
——結婚。
全部、拓真に繋がってしまう。
繋げたくないのに、繋がってしまう。
玲子がそっと近づき、声を落とした。
「結菜様……」
結菜は笑った。
令嬢の笑顔。
「大丈夫。行こう」
そして結菜は歩き出した。
薬指の痕が、消えないまま。
