拓真の胸の中には、ずっと同じ映像が貼り付いていた。
ホテルのラウンジで、結菜が鷹宮の隣に座っていた光景。
頷くたびに未来が固まっていくみたいで、心臓が冷えた。
そして、陽菜が見た資料。
鷹宮家との縁談。
朝霧が“守られる”という名の取引。
——結菜は、駒にされている。
そう理解した瞬間から、拓真の中で“守りたい衝動”は、もはや衝動ではなく本能になった。
動け。
止めろ。
取り戻せ。
でも同時に、結菜の声が刺さっている。
『あなたが動いたら、全部壊れる』
壊れる。
朝霧が。片岡が。市場が。
結菜が守ろうとしているものが。
それでも——
壊さずに守るなんて、綺麗事だ。
壊さなきゃ守れないものがある。
拓真は、気づけば朝霧本社へ向かっていた。
黒崎の制止を振り切る形で。
「拓真様、今動けば、噂が燃えます」
「燃えさせねぇ。俺が止める」
「止め方が“戦争”になります」
黒崎の声は冷静だった。
冷静だから、拓真の苛立ちを煽る。
「戦争でも何でもいい」
拓真が吐き捨てると、黒崎は一瞬だけ目を細めた。
「……結菜様の望みは、それでしょうか」
その一言が、拓真の胸を叩いた。
結菜の望み。
結菜は、拓真が暴れることを望んでいない。
望んでいないから、言えなかった。
望んでいないから、守ろうとしていた。
分かっている。
分かっているのに、止まれない。
朝霧本社のエントランスに着くと、警備が一瞬だけ空気を変えた。
片岡の名は、どのビルでも扉を軽くする。
それが拓真には腹立たしい。
受付が丁寧に頭を下げる。
「片岡様、本日は——」
「社長に会う」
「ご予約は」
「今から取る」
強引だ。
強引な自分が嫌だ。
でもこのままでは間に合わない。
エレベーターに乗り、最上階。
扉が開く。
空気が硬い。朝霧の硬さだ。
廊下の先に、篠宮玲子が立っていた。
結菜の秘書。
いつも完璧に整えられた表情が、今日は僅かに揺れている。
「片岡様……」
「通せ」
拓真が言うと、玲子は一拍だけ沈黙し、低い声で言った。
「……今、社長室には鷹宮家の方がいらっしゃいます」
拓真の血が冷えた。
「誰だ」
「鷹宮商事の鷹宮誠司様（当主）と——専務の恒一様です」
当主。
つまり、縁談の“最終確認”。
拓真の喉が焼ける。
今行かなければ、今日ここで決まる。
拓真は歩き出した。
玲子が止めようとする。
「片岡様、どうか——」
「止めるな」
玲子の目が、わずかに痛そうに揺れた。
結菜の側近だからこそ、結菜がどれだけ怯えるか分かっている目。
「結菜様は……“波風を立てないで”と」
玲子の言葉が、拓真の胸を抉る。
それでも拓真は止まれなかった。
社長室の扉の前。
守衛のように立つ秘書が一瞬躊躇う。
拓真はノックをせず、取っ手に手をかけた。
——その手を、黒崎が掴んだ。
硬い、強い力。
「拓真様。ここまでです」
「離せ」
「離しません」
黒崎の声は低く、いつになく強かった。
「今、扉を開けたら終わります」
「終わらせねぇために来たんだろ」
拓真が言うと、黒崎は一息置いて、はっきり言った。
「それは戦争です」
戦争。
その単語が、廊下の空気を切った。
「片岡家が朝霧家に乗り込む。鷹宮家の当主が同席している。
ここで感情をぶつければ、三家は引けなくなります。
市場が動き、記事が確定し、結菜様は“原因”にされます」
拓真の胸が痛む。
結菜が原因。
結菜が矢面。
それは、絶対に嫌だ。
黒崎はさらに続ける。
「そして、結菜様が一番嫌う形になります」
拓真の喉が詰まった。
結菜が嫌う形。
拓真が暴れて、結菜の世界を壊す形。
結菜が守ろうとしていた朝霧を壊す形。
——結菜は、それを恐れていた。
だから言えなかった。
拓真の拳が震える。
扉の向こうに、結菜がいる気がする。
いないかもしれない。
でも“結菜の未来”はそこにある。
拓真は歯を食いしばり、低く言った。
「……じゃあ、俺は何をすりゃいい」
初めて、拓真の声が“助けて”に近かった。
不器用な男の、限界の声。
黒崎は掴んだ手を離さず、静かに言った。
「戦わずに勝つ方法を探しましょう」
「そんなのあるのかよ」
「あります。——事実を集める。条件を崩す。相手に“損”を作る。
感情ではなく、契約で止める」
契約で止める。
鷹宮の土俵で戦うということだ。
拓真は胸の奥が悔しさで焼けた。
でも、それしかない。
扉の向こうから、笑い声が聞こえた。
大人の笑い声。
未来が整えられていく笑い声。
拓真はその笑い声に、吐き気がした。
「……結菜」
声にならない名前が、喉の奥で掠れる。
今ここで叫べば、全部を壊せる。
壊して連れ去れば、拓真は気が済むかもしれない。
でも壊れたあと、結菜は拓真を見ない。
そういう確信が、拓真にはあった。
黒崎が、最後に釘を刺すように言う。
「拓真様。結菜様は“守られる”ことを望んでいません。
望んでいるのは——“隣に立つ”ことです」
隣に立つ。
拓真の胸に、その言葉が落ちた。
守るために壊すのではなく、壊さずに隣に立つ。
その難しさが、拓真の拳をほどかせる。
拓真はゆっくりと手を引いた。
扉の取っ手から指を離す。
離した瞬間、負けた気がして息が苦しい。
でも——今ここで扉を開けないことが、結菜を守る唯一の方法でもある。
拓真は背を向けた。
廊下を歩き出す。
黒崎が半歩後ろについてくる。
玲子が遠くから、胸を押さえるように小さく息を吐いた。
拓真は立ち止まらず、低く呟いた。
「……待ってろ。壊さずに、取り戻す」
その誓いは、自分に言い聞かせる言葉だった。
誰にも届かないまま、拓真はエレベーターに乗った。
扉が閉まり、上階の空気が切り離される。
その瞬間、拓真は初めて、自分の膝が微かに震えていることに気づいた。
怒りで動いていたはずなのに、
中身はずっと恐怖だった。
——失う恐怖。
——壊してしまう恐怖。
そしてその夜、
扉の向こうで、結菜の未来はまた一つ、静かに整えられていった。
ホテルのラウンジで、結菜が鷹宮の隣に座っていた光景。
頷くたびに未来が固まっていくみたいで、心臓が冷えた。
そして、陽菜が見た資料。
鷹宮家との縁談。
朝霧が“守られる”という名の取引。
——結菜は、駒にされている。
そう理解した瞬間から、拓真の中で“守りたい衝動”は、もはや衝動ではなく本能になった。
動け。
止めろ。
取り戻せ。
でも同時に、結菜の声が刺さっている。
『あなたが動いたら、全部壊れる』
壊れる。
朝霧が。片岡が。市場が。
結菜が守ろうとしているものが。
それでも——
壊さずに守るなんて、綺麗事だ。
壊さなきゃ守れないものがある。
拓真は、気づけば朝霧本社へ向かっていた。
黒崎の制止を振り切る形で。
「拓真様、今動けば、噂が燃えます」
「燃えさせねぇ。俺が止める」
「止め方が“戦争”になります」
黒崎の声は冷静だった。
冷静だから、拓真の苛立ちを煽る。
「戦争でも何でもいい」
拓真が吐き捨てると、黒崎は一瞬だけ目を細めた。
「……結菜様の望みは、それでしょうか」
その一言が、拓真の胸を叩いた。
結菜の望み。
結菜は、拓真が暴れることを望んでいない。
望んでいないから、言えなかった。
望んでいないから、守ろうとしていた。
分かっている。
分かっているのに、止まれない。
朝霧本社のエントランスに着くと、警備が一瞬だけ空気を変えた。
片岡の名は、どのビルでも扉を軽くする。
それが拓真には腹立たしい。
受付が丁寧に頭を下げる。
「片岡様、本日は——」
「社長に会う」
「ご予約は」
「今から取る」
強引だ。
強引な自分が嫌だ。
でもこのままでは間に合わない。
エレベーターに乗り、最上階。
扉が開く。
空気が硬い。朝霧の硬さだ。
廊下の先に、篠宮玲子が立っていた。
結菜の秘書。
いつも完璧に整えられた表情が、今日は僅かに揺れている。
「片岡様……」
「通せ」
拓真が言うと、玲子は一拍だけ沈黙し、低い声で言った。
「……今、社長室には鷹宮家の方がいらっしゃいます」
拓真の血が冷えた。
「誰だ」
「鷹宮商事の鷹宮誠司様（当主）と——専務の恒一様です」
当主。
つまり、縁談の“最終確認”。
拓真の喉が焼ける。
今行かなければ、今日ここで決まる。
拓真は歩き出した。
玲子が止めようとする。
「片岡様、どうか——」
「止めるな」
玲子の目が、わずかに痛そうに揺れた。
結菜の側近だからこそ、結菜がどれだけ怯えるか分かっている目。
「結菜様は……“波風を立てないで”と」
玲子の言葉が、拓真の胸を抉る。
それでも拓真は止まれなかった。
社長室の扉の前。
守衛のように立つ秘書が一瞬躊躇う。
拓真はノックをせず、取っ手に手をかけた。
——その手を、黒崎が掴んだ。
硬い、強い力。
「拓真様。ここまでです」
「離せ」
「離しません」
黒崎の声は低く、いつになく強かった。
「今、扉を開けたら終わります」
「終わらせねぇために来たんだろ」
拓真が言うと、黒崎は一息置いて、はっきり言った。
「それは戦争です」
戦争。
その単語が、廊下の空気を切った。
「片岡家が朝霧家に乗り込む。鷹宮家の当主が同席している。
ここで感情をぶつければ、三家は引けなくなります。
市場が動き、記事が確定し、結菜様は“原因”にされます」
拓真の胸が痛む。
結菜が原因。
結菜が矢面。
それは、絶対に嫌だ。
黒崎はさらに続ける。
「そして、結菜様が一番嫌う形になります」
拓真の喉が詰まった。
結菜が嫌う形。
拓真が暴れて、結菜の世界を壊す形。
結菜が守ろうとしていた朝霧を壊す形。
——結菜は、それを恐れていた。
だから言えなかった。
拓真の拳が震える。
扉の向こうに、結菜がいる気がする。
いないかもしれない。
でも“結菜の未来”はそこにある。
拓真は歯を食いしばり、低く言った。
「……じゃあ、俺は何をすりゃいい」
初めて、拓真の声が“助けて”に近かった。
不器用な男の、限界の声。
黒崎は掴んだ手を離さず、静かに言った。
「戦わずに勝つ方法を探しましょう」
「そんなのあるのかよ」
「あります。——事実を集める。条件を崩す。相手に“損”を作る。
感情ではなく、契約で止める」
契約で止める。
鷹宮の土俵で戦うということだ。
拓真は胸の奥が悔しさで焼けた。
でも、それしかない。
扉の向こうから、笑い声が聞こえた。
大人の笑い声。
未来が整えられていく笑い声。
拓真はその笑い声に、吐き気がした。
「……結菜」
声にならない名前が、喉の奥で掠れる。
今ここで叫べば、全部を壊せる。
壊して連れ去れば、拓真は気が済むかもしれない。
でも壊れたあと、結菜は拓真を見ない。
そういう確信が、拓真にはあった。
黒崎が、最後に釘を刺すように言う。
「拓真様。結菜様は“守られる”ことを望んでいません。
望んでいるのは——“隣に立つ”ことです」
隣に立つ。
拓真の胸に、その言葉が落ちた。
守るために壊すのではなく、壊さずに隣に立つ。
その難しさが、拓真の拳をほどかせる。
拓真はゆっくりと手を引いた。
扉の取っ手から指を離す。
離した瞬間、負けた気がして息が苦しい。
でも——今ここで扉を開けないことが、結菜を守る唯一の方法でもある。
拓真は背を向けた。
廊下を歩き出す。
黒崎が半歩後ろについてくる。
玲子が遠くから、胸を押さえるように小さく息を吐いた。
拓真は立ち止まらず、低く呟いた。
「……待ってろ。壊さずに、取り戻す」
その誓いは、自分に言い聞かせる言葉だった。
誰にも届かないまま、拓真はエレベーターに乗った。
扉が閉まり、上階の空気が切り離される。
その瞬間、拓真は初めて、自分の膝が微かに震えていることに気づいた。
怒りで動いていたはずなのに、
中身はずっと恐怖だった。
——失う恐怖。
——壊してしまう恐怖。
そしてその夜、
扉の向こうで、結菜の未来はまた一つ、静かに整えられていった。
