ラウンジを出た瞬間、拓真の胸の中だけ温度が狂った。
冷えているのに、熱い。
凍っているのに、燃えている。
結菜があの男の隣で笑っていた。
整った微笑みで、綺麗に頷いていた。
自分には投げる棘も、喧嘩も、何もくれないまま。
——俺は、外された。
そんな馬鹿みたいな結論が、頭の中で暴れる。
理屈じゃない。
理屈を通すほど、余計に苦しくなる。
拓真は、足を止めなかった。
ホテルの廊下を曲がり、エレベーターホールへ向かう。
背後から追いかけてくる気配がある。
「拓真！」
結菜の声。
その声が、心臓を強く叩いた。
振り返らずに歩く。
振り返ったら、顔に出てしまう。
怒りも、痛みも、怖さも。
「待ってってば」
結菜が追いつき、拓真の腕を掴んだ。
その指先が細くて、温かい。
それだけで胸が一瞬だけほどけそうになり、拓真はさらに苛立った。
——なんで今さら触る。
——触るなら、最初から言え。
拓真は振りほどくように腕を引いた。
「触るな」
言ってしまった。
言ってから、結菜の瞳が一瞬だけ揺れるのが見えて、拓真は内心で自分を殴りたくなる。
でも引き返せない。
「……触るなって、何」
結菜の声が震える。
震えた声は拓真の弱いところに刺さる。
刺さるから、余計に強い言葉が出る。
「お前の方が先に触るなって顔してただろ」
「そんな顔してない」
「してた」
拓真はエレベーターホールの脇、人気の少ない壁際へ結菜を引っ張った。
誰もいない。
だから言える。
だから言ってしまう。
結菜は息を整え、令嬢の笑顔を作ろうとする。
その笑顔が、今夜のラウンジの笑顔と重なる。
拓真の胸が冷たくなる。
「……何してた」
「会食のあと、少し話してただけ」
「誰と」
「鷹宮さんと」
結菜が口にした名前に、拓真の心臓が冷える。
分かっているのに、聞きたくなかった。
「……なんで黙ってた」
拓真の声は低い。
怒りより、痛みの方が近い声。
結菜は一瞬だけ黙った。
黙って、目を逸らす。
その目逸らしが、拓真の誤解を確信に変える。
「……答えろよ」
拓真が詰める。
「なんで、俺に言わなかった」
結菜の喉が動く。
言葉が詰まる。
詰まったまま、結菜は笑った。
——またその笑い。
逃げる笑い。
「言えるわけないでしょ」
結菜の声が、ようやく刃になる。
刃になっても、拓真を切るためじゃなく、自分を守るための刃。
「言えるわけない？」
拓真は笑ってしまいそうになった。
笑えない。笑ったら壊れる。
「……俺には、言えないってことか」
「違う」
「何が違う」
拓真の声が荒くなる。
自分の呼吸の音がうるさい。
結菜も、息が浅い。
「違わないよ。だって——」
結菜が言いかけて止まる。
止まる。
いつも止まる。
その“止まる”が拓真を狂わせる。
「だって何だよ」
拓真が一歩近づく。
結菜が反射で一歩下がる。
その距離が、拓真の中の恐怖を刺激する。
（……逃げるな）
逃げられるのが怖い。
でも追い詰めるのも怖い。
拓真は握りしめた拳をほどき、震える声で言った。
「お前、俺のこと……信用してないのか」
結菜の目が揺れた。
揺れて、痛そうに細くなる。
「信用してる」
「嘘つけ」
「嘘じゃない！」
結菜が声を上げた。
初めて、感情がはみ出した声。
拓真の胸が、少しだけほどける。
結菜の本音が出た。
——でも、次の瞬間。
「信用してるから、言えないの！」
結菜の言葉が、拓真の胸を撃ち抜いた。
信用してるから言えない。
意味が分からなくて、拓真は息を飲む。
「……は？」
結菜は唇を噛んだ。
言ってしまった、と顔に出る。
出た瞬間、結菜はまた令嬢の顔に戻ろうとする。
戻るな、と拓真の心が叫ぶ。
「結菜、今のどういう意味だ」
「……忘れて」
「忘れられるわけねぇだろ」
拓真の声が低くなる。
怒りじゃない。必死だ。
結菜は視線を逸らし、指先を握りしめた。
薬指を庇うように。
その仕草が、拓真の中でまた誤解を育てる。
（薬指……指輪……もう決まってる？）
拓真の胸が凍る。
恐怖が、怒りの形を借りて溢れる。
「……お前、もう決めたのか」
結菜が目を見開く。
「何を」
「鷹宮と」
言ってしまった瞬間、結菜の顔色が変わった。
変わったのが、拓真には“肯定”に見えてしまう。
「違う！」
結菜が否定する。
否定するのに、言葉が続かない。
続かないから、拓真は信じられない。
「違うなら、なんで俺に言わねぇ」
「言ったら——」
結菜が言いかけて、止まる。
また止まる。
また逃げる。
拓真は、耐えられなくなって言った。
「言ったら何だよ。俺が邪魔か？ 俺が動くのが困るのか？」
結菜の目が潤む。
潤むのに泣かない。泣けない。
その我慢が、拓真をさらに追い詰める。
「困るよ……！」
結菜が、かすれた声で言った。
「あなたが動いたら、全部壊れる」
拓真の呼吸が止まった。
全部。
何が全部だ。
朝霧？ 片岡？ 鷹宮？
結菜の人生？
拓真は、ようやく分かり始める。
結菜は自分を守ろうとして黙っているんじゃない。
拓真を——守ろうとしている。
その事実が、嬉しいより先に怖い。
「……俺を守るなよ」
拓真の声が震える。
結菜は泣きそうな顔で笑った。
「守ってない。……守れないよ。私には」
言葉が刃になる。
刃が、お互いを切る。
拓真は結菜の肩に手を伸ばしかけて、止めた。
触れたら、今度こそ結菜が崩れる気がした。
結菜が小さく言う。
「ごめん。……でも、お願い。今は、これ以上——」
今は。
また今は。
拓真の胸がまた冷える。
拓真は吐き捨てるように言った。
「……俺は、いつならいいんだよ」
結菜は答えられない。
答えたら、未来を約束してしまう。
約束できないから、黙る。
その沈黙が、拓真の中の誤解をまだ完全には消さない。
（結菜は、結菜で追い詰められてる）
（でも俺は、外されたままなのかもしれない）
拓真は歯を食いしばり、最後に言った。
「……もういい。好きにしろ」
最悪の言葉。
本当は好きにしてほしくないのに。
止めたいのに。
抱きしめたいのに。
結菜の肩が、微かに揺れた。
揺れたのに、結菜は笑って頷いた。
「うん。……そうする」
その頷きが、拓真の心臓を冷たくした。
拓真は背を向けた。
背を向けながら、胸の奥で叫ぶ。
（なんでだよ。なんで、こんなに近いのに）
結菜はその背中に、言えない言葉を投げた。
——本当は、あなたに言いたい。
——でも、言ったらあなたが壊れる。
——壊れるくらいなら、私が壊れる。
言葉は届かない。
届かないまま、二人の喧嘩は“怒り”の形をして、深い傷を残した。
冷えているのに、熱い。
凍っているのに、燃えている。
結菜があの男の隣で笑っていた。
整った微笑みで、綺麗に頷いていた。
自分には投げる棘も、喧嘩も、何もくれないまま。
——俺は、外された。
そんな馬鹿みたいな結論が、頭の中で暴れる。
理屈じゃない。
理屈を通すほど、余計に苦しくなる。
拓真は、足を止めなかった。
ホテルの廊下を曲がり、エレベーターホールへ向かう。
背後から追いかけてくる気配がある。
「拓真！」
結菜の声。
その声が、心臓を強く叩いた。
振り返らずに歩く。
振り返ったら、顔に出てしまう。
怒りも、痛みも、怖さも。
「待ってってば」
結菜が追いつき、拓真の腕を掴んだ。
その指先が細くて、温かい。
それだけで胸が一瞬だけほどけそうになり、拓真はさらに苛立った。
——なんで今さら触る。
——触るなら、最初から言え。
拓真は振りほどくように腕を引いた。
「触るな」
言ってしまった。
言ってから、結菜の瞳が一瞬だけ揺れるのが見えて、拓真は内心で自分を殴りたくなる。
でも引き返せない。
「……触るなって、何」
結菜の声が震える。
震えた声は拓真の弱いところに刺さる。
刺さるから、余計に強い言葉が出る。
「お前の方が先に触るなって顔してただろ」
「そんな顔してない」
「してた」
拓真はエレベーターホールの脇、人気の少ない壁際へ結菜を引っ張った。
誰もいない。
だから言える。
だから言ってしまう。
結菜は息を整え、令嬢の笑顔を作ろうとする。
その笑顔が、今夜のラウンジの笑顔と重なる。
拓真の胸が冷たくなる。
「……何してた」
「会食のあと、少し話してただけ」
「誰と」
「鷹宮さんと」
結菜が口にした名前に、拓真の心臓が冷える。
分かっているのに、聞きたくなかった。
「……なんで黙ってた」
拓真の声は低い。
怒りより、痛みの方が近い声。
結菜は一瞬だけ黙った。
黙って、目を逸らす。
その目逸らしが、拓真の誤解を確信に変える。
「……答えろよ」
拓真が詰める。
「なんで、俺に言わなかった」
結菜の喉が動く。
言葉が詰まる。
詰まったまま、結菜は笑った。
——またその笑い。
逃げる笑い。
「言えるわけないでしょ」
結菜の声が、ようやく刃になる。
刃になっても、拓真を切るためじゃなく、自分を守るための刃。
「言えるわけない？」
拓真は笑ってしまいそうになった。
笑えない。笑ったら壊れる。
「……俺には、言えないってことか」
「違う」
「何が違う」
拓真の声が荒くなる。
自分の呼吸の音がうるさい。
結菜も、息が浅い。
「違わないよ。だって——」
結菜が言いかけて止まる。
止まる。
いつも止まる。
その“止まる”が拓真を狂わせる。
「だって何だよ」
拓真が一歩近づく。
結菜が反射で一歩下がる。
その距離が、拓真の中の恐怖を刺激する。
（……逃げるな）
逃げられるのが怖い。
でも追い詰めるのも怖い。
拓真は握りしめた拳をほどき、震える声で言った。
「お前、俺のこと……信用してないのか」
結菜の目が揺れた。
揺れて、痛そうに細くなる。
「信用してる」
「嘘つけ」
「嘘じゃない！」
結菜が声を上げた。
初めて、感情がはみ出した声。
拓真の胸が、少しだけほどける。
結菜の本音が出た。
——でも、次の瞬間。
「信用してるから、言えないの！」
結菜の言葉が、拓真の胸を撃ち抜いた。
信用してるから言えない。
意味が分からなくて、拓真は息を飲む。
「……は？」
結菜は唇を噛んだ。
言ってしまった、と顔に出る。
出た瞬間、結菜はまた令嬢の顔に戻ろうとする。
戻るな、と拓真の心が叫ぶ。
「結菜、今のどういう意味だ」
「……忘れて」
「忘れられるわけねぇだろ」
拓真の声が低くなる。
怒りじゃない。必死だ。
結菜は視線を逸らし、指先を握りしめた。
薬指を庇うように。
その仕草が、拓真の中でまた誤解を育てる。
（薬指……指輪……もう決まってる？）
拓真の胸が凍る。
恐怖が、怒りの形を借りて溢れる。
「……お前、もう決めたのか」
結菜が目を見開く。
「何を」
「鷹宮と」
言ってしまった瞬間、結菜の顔色が変わった。
変わったのが、拓真には“肯定”に見えてしまう。
「違う！」
結菜が否定する。
否定するのに、言葉が続かない。
続かないから、拓真は信じられない。
「違うなら、なんで俺に言わねぇ」
「言ったら——」
結菜が言いかけて、止まる。
また止まる。
また逃げる。
拓真は、耐えられなくなって言った。
「言ったら何だよ。俺が邪魔か？ 俺が動くのが困るのか？」
結菜の目が潤む。
潤むのに泣かない。泣けない。
その我慢が、拓真をさらに追い詰める。
「困るよ……！」
結菜が、かすれた声で言った。
「あなたが動いたら、全部壊れる」
拓真の呼吸が止まった。
全部。
何が全部だ。
朝霧？ 片岡？ 鷹宮？
結菜の人生？
拓真は、ようやく分かり始める。
結菜は自分を守ろうとして黙っているんじゃない。
拓真を——守ろうとしている。
その事実が、嬉しいより先に怖い。
「……俺を守るなよ」
拓真の声が震える。
結菜は泣きそうな顔で笑った。
「守ってない。……守れないよ。私には」
言葉が刃になる。
刃が、お互いを切る。
拓真は結菜の肩に手を伸ばしかけて、止めた。
触れたら、今度こそ結菜が崩れる気がした。
結菜が小さく言う。
「ごめん。……でも、お願い。今は、これ以上——」
今は。
また今は。
拓真の胸がまた冷える。
拓真は吐き捨てるように言った。
「……俺は、いつならいいんだよ」
結菜は答えられない。
答えたら、未来を約束してしまう。
約束できないから、黙る。
その沈黙が、拓真の中の誤解をまだ完全には消さない。
（結菜は、結菜で追い詰められてる）
（でも俺は、外されたままなのかもしれない）
拓真は歯を食いしばり、最後に言った。
「……もういい。好きにしろ」
最悪の言葉。
本当は好きにしてほしくないのに。
止めたいのに。
抱きしめたいのに。
結菜の肩が、微かに揺れた。
揺れたのに、結菜は笑って頷いた。
「うん。……そうする」
その頷きが、拓真の心臓を冷たくした。
拓真は背を向けた。
背を向けながら、胸の奥で叫ぶ。
（なんでだよ。なんで、こんなに近いのに）
結菜はその背中に、言えない言葉を投げた。
——本当は、あなたに言いたい。
——でも、言ったらあなたが壊れる。
——壊れるくらいなら、私が壊れる。
言葉は届かない。
届かないまま、二人の喧嘩は“怒り”の形をして、深い傷を残した。
