静まり返った城内に、アイビーの足音だけが響く。
夜会が行われている大広間に騎士達が集合していたらしく、今のところ妨害らしい妨害がない。
あれだけ警備が厳重だったにもかかわらず、今日に限って手薄すぎた。
ライの計画通りに進んでいる安心感よりも、どこか不自然で薄ら寒い感覚がアイビーの背にのしかかる。
（なにか、見落としている気がする）
会場でアイビーを待っていたヒナギクを思い出す。
普段通り重そうなドレスを着ていたなと脳裏に浮かべ、違和感を覚えた。
小骨が喉に引っかかっているような感覚だ。
（そこまで出かかっているんだが……）
アイビーは目的である警備が厳重な扉へと向かいながら、角を曲がった。
同じような廊下が続く中、ひょいと隣に現れた気配にアイビーは目を瞬かせる。
先ほどまで胸に渦巻いていた疑問は、霧のように消えてしまった。
下へと向けた視線が、アイビーの腰よりやや上あたりに白髪を捕らえたからだ。
「リオン」
「はーい。君を援護するように陛下に言われてね」
名前を呼んだだけでここにいる理由を簡潔に説明される。
その最中に茶目っ気たっぷりに片目を瞑ったリオンに、アイビーは呆れた目を向けた。
「その姿の理由は？」
「あ、これ？ こっちの方が油断を誘えるから、かな」
「……なるほど。一理ある」
頷いたアイビーに、リオンはでしょ？ と赤い目を細めて笑った。
長い廊下をそれなりの速度で走る。
リオンも小さな体ながらしっかりとついてくるあたり、騎士なのだと再認識させられた。
「それで、どこに向かってる感じ？」
「私がまだ騎士団長をしていた際、厳重に警備されていた場所がある。ライが来国したときは特に、な」
「ん、りょーかい。随分とわかりやすいくてありがたいね」
「あぁ。今は騎士達も出払っている。潜り込むなら今だ」
「一兵卒がいないのは確かだけど……気をつけて」
リオンが小さな声で警戒を促してくる。
その瞬間、猛毒のような殺気がアイビーを包んだ。
反射的にその場を飛び退いて、握ったままの剣を構えた。
ゆらりと現れたそれに、アイビーはつい数分前に抱えていた違和感の正体を見た。
「ちっ」
アイビーを焼き殺さんと射貫く碧眼に、舌打ちする。
ヒナギクに対する違和感はこれだったかと、自身の迂闊さが憎い。
アイビーとリオンの前に立ちはだかったのは、ヒナギクに骨抜きにされ騎士団長の任命を辞退したクラージェだ。
彼は興奮しきったように顔を真っ赤にし、憤っていた。
「ヒナギクの言う通りだ。アレを、俺たちの宝を、奪うつもりだとっ！」
「宝？」
騎士のヒステリックな叫びに、アイビーとリオンは同時に眉をひそめる。
互いに視線だけ見合わせ、首を傾げた。
「私が聞いていた話と違うが？」
「ボクも初耳～」
「何を戯れ言をっ！ ここで剣の錆にしてくれる！」
振りかぶられた剣を受け止めたアイビーは、その重さに小さく呻いた。
数度打ち合いをし、アイビーとクラージェが再度ぶつかる寸前、風の刃が二人の間を通り抜ける。
すんでのところで風の刃を躱したアイビーは数歩跳ねるようにして下がった。
魔法を行使したリオンへと目を向けると、彼はにんまりと笑ってみせた。
「ここは任せてもらえる？」
「いいのか？」
「もちろん。任せて」
「……わかった」
リオンには何か策があるのだろう。
彼の提案に頷くと同時に剣が迫りくる。
アイビーは受け止めようと剣を構えたが、クラージェとアイビーの間にリオンが割って入った。
振り下ろされたクラージェの剣はリオンが片手で止めている。
どうやら彼は手の平に渦巻かせた空気で剣を阻んでいた。
風魔法の新たな使い方を垣間見たアイビーは一瞬呆気にとられるが、リオンからちらりと視線を送られる。
「行って」
覚悟の籠もった声色だ。
アイビーはこくりと頷くと、目的地へと続く廊下に向かって床を蹴った。
夜会が行われている大広間に騎士達が集合していたらしく、今のところ妨害らしい妨害がない。
あれだけ警備が厳重だったにもかかわらず、今日に限って手薄すぎた。
ライの計画通りに進んでいる安心感よりも、どこか不自然で薄ら寒い感覚がアイビーの背にのしかかる。
（なにか、見落としている気がする）
会場でアイビーを待っていたヒナギクを思い出す。
普段通り重そうなドレスを着ていたなと脳裏に浮かべ、違和感を覚えた。
小骨が喉に引っかかっているような感覚だ。
（そこまで出かかっているんだが……）
アイビーは目的である警備が厳重な扉へと向かいながら、角を曲がった。
同じような廊下が続く中、ひょいと隣に現れた気配にアイビーは目を瞬かせる。
先ほどまで胸に渦巻いていた疑問は、霧のように消えてしまった。
下へと向けた視線が、アイビーの腰よりやや上あたりに白髪を捕らえたからだ。
「リオン」
「はーい。君を援護するように陛下に言われてね」
名前を呼んだだけでここにいる理由を簡潔に説明される。
その最中に茶目っ気たっぷりに片目を瞑ったリオンに、アイビーは呆れた目を向けた。
「その姿の理由は？」
「あ、これ？ こっちの方が油断を誘えるから、かな」
「……なるほど。一理ある」
頷いたアイビーに、リオンはでしょ？ と赤い目を細めて笑った。
長い廊下をそれなりの速度で走る。
リオンも小さな体ながらしっかりとついてくるあたり、騎士なのだと再認識させられた。
「それで、どこに向かってる感じ？」
「私がまだ騎士団長をしていた際、厳重に警備されていた場所がある。ライが来国したときは特に、な」
「ん、りょーかい。随分とわかりやすいくてありがたいね」
「あぁ。今は騎士達も出払っている。潜り込むなら今だ」
「一兵卒がいないのは確かだけど……気をつけて」
リオンが小さな声で警戒を促してくる。
その瞬間、猛毒のような殺気がアイビーを包んだ。
反射的にその場を飛び退いて、握ったままの剣を構えた。
ゆらりと現れたそれに、アイビーはつい数分前に抱えていた違和感の正体を見た。
「ちっ」
アイビーを焼き殺さんと射貫く碧眼に、舌打ちする。
ヒナギクに対する違和感はこれだったかと、自身の迂闊さが憎い。
アイビーとリオンの前に立ちはだかったのは、ヒナギクに骨抜きにされ騎士団長の任命を辞退したクラージェだ。
彼は興奮しきったように顔を真っ赤にし、憤っていた。
「ヒナギクの言う通りだ。アレを、俺たちの宝を、奪うつもりだとっ！」
「宝？」
騎士のヒステリックな叫びに、アイビーとリオンは同時に眉をひそめる。
互いに視線だけ見合わせ、首を傾げた。
「私が聞いていた話と違うが？」
「ボクも初耳～」
「何を戯れ言をっ！ ここで剣の錆にしてくれる！」
振りかぶられた剣を受け止めたアイビーは、その重さに小さく呻いた。
数度打ち合いをし、アイビーとクラージェが再度ぶつかる寸前、風の刃が二人の間を通り抜ける。
すんでのところで風の刃を躱したアイビーは数歩跳ねるようにして下がった。
魔法を行使したリオンへと目を向けると、彼はにんまりと笑ってみせた。
「ここは任せてもらえる？」
「いいのか？」
「もちろん。任せて」
「……わかった」
リオンには何か策があるのだろう。
彼の提案に頷くと同時に剣が迫りくる。
アイビーは受け止めようと剣を構えたが、クラージェとアイビーの間にリオンが割って入った。
振り下ろされたクラージェの剣はリオンが片手で止めている。
どうやら彼は手の平に渦巻かせた空気で剣を阻んでいた。
風魔法の新たな使い方を垣間見たアイビーは一瞬呆気にとられるが、リオンからちらりと視線を送られる。
「行って」
覚悟の籠もった声色だ。
アイビーはこくりと頷くと、目的地へと続く廊下に向かって床を蹴った。
