雨は降っていなかった。
それなのに、陸の胸の中は嵐みたいだった。
窓際の席。
顔色の悪い莉緒。
迷いなく支える隼人の手。
そして——自分が一歩も踏み出せなかった事実。
（俺は、何をしてる）
西条本社の夜は明るい。
窓の外はビルの灯りで白く、会議室の蛍光灯は冷たく均一に照らす。
その明るさが、陸の焦りをさらに暴く。
机上には資料。
九条家関連の案件。
広報対応。
そして——佐山不動産の資金繰りに関するメモ。
陸はペンを握り、紙に何かを書こうとしてやめた。
書いた瞬間、それが“決定”になる気がしたから。
背後で、城戸が静かに言う。
「陸様、今夜はこれ以上は——」
陸は低く言った。
「……莉緒を呼べ」
城戸の眉が僅かに動く。
止めたい。
でも止められないと知っている顔。
「佐山邸へですか」
「ここへ」
言い切る声が、すでに冷静ではない。
冷静さの代わりにあるのは、恐怖だ。
（取られる）
（このままだと、本当に）
城戸が少し間を置き、最低限の現実を差し出す。
「今、動くと……九条側が」
九条。
その名前だけで、陸の奥歯が鳴る。
「分かってる」
分かっている。
分かっているのに、止められない。
——数十分後。
陸は佐山邸の玄関に立っていた。
空気が違う。
西条の“冷たい整い”とは違う、人の住む家の匂い。
けれど今夜は、それすら陸の胸を焦がす。
黒川が応対に出た。
一瞬、驚いたように目を見開き、すぐにいつもの無表情に戻す。
目撃者の目。
“何かが起きている”ことを知っている目。
「西条様……」
「莉緒は」
陸の声が、短い。
短いほど、余裕がない。
「……お嬢さまは、お部屋に」
黒川の言い方が慎重だった。
“今日は、近づかない方がいい”という気配が混ざっている。
だが陸は止まれない。
「通してくれ」
黒川が迷う。
迷った末に、小さく頭を下げた。
「……こちらへ」
廊下を歩く。
佐山邸の廊下は長い。
長い廊下を歩くたび、陸は胸の奥が痛んだ。
（ここに莉緒がいる）
（なのに俺は、ずっと届かなかった）
莉緒の部屋の前。
ノックをする。
「莉緒」
返事はない。
陸はもう一度、声を落として呼ぶ。
「……莉緒。俺だ」
沈黙。
沈黙が、刃みたいに刺さる。
（また、閉じたままか）
陸の中で焦りが膨らみ、言葉が荒くなりそうになる。
だが陸は、それを飲み込んだ。
飲み込んだ瞬間、余計に苦しい。
ドアが少しだけ開いた。
隙間から覗いたのは、莉緒の目ではなく、母の顔だった。
「陸さん……今日は」
母の声は穏やかだ。
穏やかだからこそ、拒絶がはっきりする。
「少しだけ、話をさせてください」
陸が言うと、母は一拍置いた。
その一拍の間に、陸は“判断されている”と感じた。
西条の御曹司としてではなく、莉緒を傷つけた男として。
「……莉緒が嫌がったら、すぐに引いて」
母がそう言って、道を開けた。
部屋に入ると、照明は落とされていた。
カーテンは半分閉まり、外の光が薄く差すだけ。
その薄暗さが、莉緒の心の形みたいだった。
ベッドの端に、莉緒が座っていた。
髪はまとめられている。服も整っている。
整っているのに、目だけが遠い。
陸は、一歩近づく。
近づくだけで、莉緒の肩が僅かに強張った。
その反応が、陸の胸を刺す。
「……来ると思ってた？」
陸が問うと、莉緒は小さく首を振った。
「……いいえ」
声が小さい。
でも、その小ささは“弱さ”ではなく“拒むための静けさ”だった。
陸は、限界に近かった。
嫉妬で。
恐怖で。
後悔で。
「……今日、お前」
言いかけて、陸は言葉を変えた。
責めたら終わる。
でも、責めないと壊れる。
「……大丈夫だったのか」
精一杯の、優しさの形。
莉緒は微笑んだ。
仮面の微笑み。
でも、以前より薄い。
「大丈夫です」
またその言葉。
陸はそれを聞いた瞬間、頭の中が白くなった。
（大丈夫じゃないのに）
（大丈夫と言う）
（俺の前では、ずっと）
陸は一歩、さらに近づいた。
距離が縮まる。
縮まるほど、莉緒は少しだけ顔を背ける。
その仕草が、陸の中の何かを折った。
「……隼人」
陸の口から、その名前が出た。
自分でも驚くほど低い声だった。
莉緒のまつ毛が、僅かに揺れる。
それが答えだ。
触れられたくない場所。
「今日……隼人といたな」
言い方が、詰問に近い。
近いのに、陸には止められない。
莉緒は、ほんの少しだけ眉を寄せた。
怒りではなく、疲れの色。
「……はい。佐倉さんから、資料を受け取る予定があったので」
正しい理由。
正しい理由は、陸の嫉妬を鎮めない。
むしろ煽る。
「倒れかけたお前を、隼人が支えてた」
陸の声が低くなる。
喉の奥が焼ける。
「……俺の目の前で」
その言葉に、莉緒が初めて陸を見る。
目は冷静。
でも、その冷静さが、陸には残酷だった。
「……そうですか」
他人事みたいな返事。
それが陸をさらに追い詰めた。
（俺の嫉妬を、気にも留めない）
（もう、どうでもいいのか）
（……俺が）
陸の胸の奥で、恐怖が臨界点を越える。
恐怖が、衝動に変わる。
陸は、思わず莉緒の手首に触れた。
強く掴むつもりはなかった。
でも指先は、逃げ道を塞ぐほどしっかりと絡んでしまう。
「……やめて」
莉緒が小さく言った。
小さいのに、はっきりした拒絶。
その拒絶が、陸の心を引き裂く。
「やめない」
陸は言ってしまった。
言ってしまった瞬間、自分が怖くなる。
「……お前が、どこかへ行くのが」
言葉の続きが震える。
誰にも見せたことのない弱さ。
莉緒の目が僅かに揺れる。
揺れて、すぐに凪ぐ。
「陸さん」
呼び方が丁寧。
丁寧さが距離を確定させる。
「私は……どこにも行きません」
嘘だ。
心はもう、離れかけている。
でも嘘でも、その言葉に陸は縋りたくなる。
「なら、俺を見ろ」
陸の声が低くなる。
命令みたいで、懇願みたいで、自分でも分からない。
莉緒の唇が僅かに震える。
震えたのは、恐怖か、怒りか、悲しみか。
陸には分からない。
——そして、現実が陸の手を引き剥がす。
城戸のメッセージがスマートフォンに表示された。
短い文字。
しかし致命的。
『九条側、動き出しました。今夜の接触、危険です』
危険。
その二文字が、陸の血を冷やす。
莉緒を守るために、ここで踏み込めない。
（まただ）
（また、守るために黙って）
（結果、失う）
陸は歯を食いしばり、莉緒の手首から指を外した。
外した瞬間、莉緒がわずかに息を吐く。
その息が、陸には“解放”に見えてしまって、胸が痛んだ。
「……ごめん」
陸が低く言う。
謝罪のつもりなのに、すぐに次の言葉が続かない。
続けば、理由を言わなければならないから。
莉緒は微笑まなかった。
ただ、静かに言った。
「……大丈夫です」
また、その言葉。
その言葉が、陸を殺す。
陸は立ち上がった。
立ち上がるしかなかった。
今ここで抱きしめたら、莉緒を守れない。
——そういう現実がある。
扉の前で、陸は振り返った。
「……莉緒。俺は」
言いたい。
言えない。
言えないまま、言葉が途切れる。
莉緒は目を伏せた。
伏せた目が、陸の心に“終わり”をちらつかせる。
陸は部屋を出た。
廊下の冷たさが、胸に沁みた。
（暴走しそうだった）
（引き寄せたかった）
（でも、引き寄せたら——）
陸は知っている。
自分は今、壊れかけている。
嫉妬で。
恐怖で。
そして何より、言えない事情で。
それなのに、陸の胸の中は嵐みたいだった。
窓際の席。
顔色の悪い莉緒。
迷いなく支える隼人の手。
そして——自分が一歩も踏み出せなかった事実。
（俺は、何をしてる）
西条本社の夜は明るい。
窓の外はビルの灯りで白く、会議室の蛍光灯は冷たく均一に照らす。
その明るさが、陸の焦りをさらに暴く。
机上には資料。
九条家関連の案件。
広報対応。
そして——佐山不動産の資金繰りに関するメモ。
陸はペンを握り、紙に何かを書こうとしてやめた。
書いた瞬間、それが“決定”になる気がしたから。
背後で、城戸が静かに言う。
「陸様、今夜はこれ以上は——」
陸は低く言った。
「……莉緒を呼べ」
城戸の眉が僅かに動く。
止めたい。
でも止められないと知っている顔。
「佐山邸へですか」
「ここへ」
言い切る声が、すでに冷静ではない。
冷静さの代わりにあるのは、恐怖だ。
（取られる）
（このままだと、本当に）
城戸が少し間を置き、最低限の現実を差し出す。
「今、動くと……九条側が」
九条。
その名前だけで、陸の奥歯が鳴る。
「分かってる」
分かっている。
分かっているのに、止められない。
——数十分後。
陸は佐山邸の玄関に立っていた。
空気が違う。
西条の“冷たい整い”とは違う、人の住む家の匂い。
けれど今夜は、それすら陸の胸を焦がす。
黒川が応対に出た。
一瞬、驚いたように目を見開き、すぐにいつもの無表情に戻す。
目撃者の目。
“何かが起きている”ことを知っている目。
「西条様……」
「莉緒は」
陸の声が、短い。
短いほど、余裕がない。
「……お嬢さまは、お部屋に」
黒川の言い方が慎重だった。
“今日は、近づかない方がいい”という気配が混ざっている。
だが陸は止まれない。
「通してくれ」
黒川が迷う。
迷った末に、小さく頭を下げた。
「……こちらへ」
廊下を歩く。
佐山邸の廊下は長い。
長い廊下を歩くたび、陸は胸の奥が痛んだ。
（ここに莉緒がいる）
（なのに俺は、ずっと届かなかった）
莉緒の部屋の前。
ノックをする。
「莉緒」
返事はない。
陸はもう一度、声を落として呼ぶ。
「……莉緒。俺だ」
沈黙。
沈黙が、刃みたいに刺さる。
（また、閉じたままか）
陸の中で焦りが膨らみ、言葉が荒くなりそうになる。
だが陸は、それを飲み込んだ。
飲み込んだ瞬間、余計に苦しい。
ドアが少しだけ開いた。
隙間から覗いたのは、莉緒の目ではなく、母の顔だった。
「陸さん……今日は」
母の声は穏やかだ。
穏やかだからこそ、拒絶がはっきりする。
「少しだけ、話をさせてください」
陸が言うと、母は一拍置いた。
その一拍の間に、陸は“判断されている”と感じた。
西条の御曹司としてではなく、莉緒を傷つけた男として。
「……莉緒が嫌がったら、すぐに引いて」
母がそう言って、道を開けた。
部屋に入ると、照明は落とされていた。
カーテンは半分閉まり、外の光が薄く差すだけ。
その薄暗さが、莉緒の心の形みたいだった。
ベッドの端に、莉緒が座っていた。
髪はまとめられている。服も整っている。
整っているのに、目だけが遠い。
陸は、一歩近づく。
近づくだけで、莉緒の肩が僅かに強張った。
その反応が、陸の胸を刺す。
「……来ると思ってた？」
陸が問うと、莉緒は小さく首を振った。
「……いいえ」
声が小さい。
でも、その小ささは“弱さ”ではなく“拒むための静けさ”だった。
陸は、限界に近かった。
嫉妬で。
恐怖で。
後悔で。
「……今日、お前」
言いかけて、陸は言葉を変えた。
責めたら終わる。
でも、責めないと壊れる。
「……大丈夫だったのか」
精一杯の、優しさの形。
莉緒は微笑んだ。
仮面の微笑み。
でも、以前より薄い。
「大丈夫です」
またその言葉。
陸はそれを聞いた瞬間、頭の中が白くなった。
（大丈夫じゃないのに）
（大丈夫と言う）
（俺の前では、ずっと）
陸は一歩、さらに近づいた。
距離が縮まる。
縮まるほど、莉緒は少しだけ顔を背ける。
その仕草が、陸の中の何かを折った。
「……隼人」
陸の口から、その名前が出た。
自分でも驚くほど低い声だった。
莉緒のまつ毛が、僅かに揺れる。
それが答えだ。
触れられたくない場所。
「今日……隼人といたな」
言い方が、詰問に近い。
近いのに、陸には止められない。
莉緒は、ほんの少しだけ眉を寄せた。
怒りではなく、疲れの色。
「……はい。佐倉さんから、資料を受け取る予定があったので」
正しい理由。
正しい理由は、陸の嫉妬を鎮めない。
むしろ煽る。
「倒れかけたお前を、隼人が支えてた」
陸の声が低くなる。
喉の奥が焼ける。
「……俺の目の前で」
その言葉に、莉緒が初めて陸を見る。
目は冷静。
でも、その冷静さが、陸には残酷だった。
「……そうですか」
他人事みたいな返事。
それが陸をさらに追い詰めた。
（俺の嫉妬を、気にも留めない）
（もう、どうでもいいのか）
（……俺が）
陸の胸の奥で、恐怖が臨界点を越える。
恐怖が、衝動に変わる。
陸は、思わず莉緒の手首に触れた。
強く掴むつもりはなかった。
でも指先は、逃げ道を塞ぐほどしっかりと絡んでしまう。
「……やめて」
莉緒が小さく言った。
小さいのに、はっきりした拒絶。
その拒絶が、陸の心を引き裂く。
「やめない」
陸は言ってしまった。
言ってしまった瞬間、自分が怖くなる。
「……お前が、どこかへ行くのが」
言葉の続きが震える。
誰にも見せたことのない弱さ。
莉緒の目が僅かに揺れる。
揺れて、すぐに凪ぐ。
「陸さん」
呼び方が丁寧。
丁寧さが距離を確定させる。
「私は……どこにも行きません」
嘘だ。
心はもう、離れかけている。
でも嘘でも、その言葉に陸は縋りたくなる。
「なら、俺を見ろ」
陸の声が低くなる。
命令みたいで、懇願みたいで、自分でも分からない。
莉緒の唇が僅かに震える。
震えたのは、恐怖か、怒りか、悲しみか。
陸には分からない。
——そして、現実が陸の手を引き剥がす。
城戸のメッセージがスマートフォンに表示された。
短い文字。
しかし致命的。
『九条側、動き出しました。今夜の接触、危険です』
危険。
その二文字が、陸の血を冷やす。
莉緒を守るために、ここで踏み込めない。
（まただ）
（また、守るために黙って）
（結果、失う）
陸は歯を食いしばり、莉緒の手首から指を外した。
外した瞬間、莉緒がわずかに息を吐く。
その息が、陸には“解放”に見えてしまって、胸が痛んだ。
「……ごめん」
陸が低く言う。
謝罪のつもりなのに、すぐに次の言葉が続かない。
続けば、理由を言わなければならないから。
莉緒は微笑まなかった。
ただ、静かに言った。
「……大丈夫です」
また、その言葉。
その言葉が、陸を殺す。
陸は立ち上がった。
立ち上がるしかなかった。
今ここで抱きしめたら、莉緒を守れない。
——そういう現実がある。
扉の前で、陸は振り返った。
「……莉緒。俺は」
言いたい。
言えない。
言えないまま、言葉が途切れる。
莉緒は目を伏せた。
伏せた目が、陸の心に“終わり”をちらつかせる。
陸は部屋を出た。
廊下の冷たさが、胸に沁みた。
（暴走しそうだった）
（引き寄せたかった）
（でも、引き寄せたら——）
陸は知っている。
自分は今、壊れかけている。
嫉妬で。
恐怖で。
そして何より、言えない事情で。
