月曜日の朝。
結衣は、アドバンス・システムが入る高層ビルのエントランスを見上げていた。
空を突き刺すような全面ガラス張りの威容に、わずかな圧迫感を覚える。
「今日から……新しい場所」
自分に言い聞かせるように呟き、ゆっくりと自動ドアをくぐった。
ICカードをかざし、24階のフロアへ。
静まり返ったオフィスには、キーボードを叩く音だけが乾いたリズムで響いている。
「おはようございます。今日から配属になりました、水瀬です」
結衣が挨拶をすると、数人の社員が一瞬だけ顔を上げたが、すぐに手元へ視線を戻した。
歓迎の空気はない。
ただ――「戦力が来た」という品定めの視線だけが刺さる。
「水瀬さん、君の席はあっちだ。あとでマネージャーが来るから、それまでこの資料を読んでおいて」
先輩社員に促され、結衣は席についた。
ふと、隣のデスクのパーテーション越しにマグカップが見える。
何の変哲もない、シンプルなネイビーのカップ。
――だが、その取っ手の欠け跡と独特のフォルムに、結衣の指先がわずかに震えた。
（……まさか。似ているだけ）
視線を慌てて資料へ落とす。
世界には同じようなカップなど無数にある。
彼がここにいるはずがない――そう言い聞かせるのに、鼓動だけが加速していく。
同じ頃。
直人は役員会議を終え、足早に部署へ戻っていた。
「直人、新しい派遣の子、もう来てる。君の隣の席だ」
拓海の声に、直人は「ああ」と短く答える。
彼は部下の名前を覚えるのが遅いことで有名だった。
彼にとって派遣社員とは――“期限付きの機能”。
個として認識する必要などない。
直人がフロアのドアを押し開ける。
整然と並ぶデスクの列。
その端、自分の席の隣で、紙をめくる微かな衣擦れの音。
結衣は、背後から近づく気配に気づき、顔を上げた。
視界に飛び込んできたのは――
高価なスーツの裾、そして、忘れたくても忘れられない歩き方。
（……あ）
直人は自席に腰を下ろそうとして、隣の「新しい戦力」に視線を向ける。
無機質な挨拶を告げるはずだったその瞬間。
空気が――凍りついた。
三年間の空白。
憎しみと、後悔と、封じ込めたはずの愛。
それらすべてが、一瞬でフロアから酸素を奪い去る。
直人の手からタブレットが滑り落ち、カーペットの上で鈍い音を立てた。
「……ゆい？」
震える声。
結衣は弾かれたように立ち上がる。
椅子の脚が床をこする、不快な音が静寂を裂いた。
「……瀬戸さん」
彼女の唇からこぼれたのは、
かつての「なおくん」ではなく――冷たい、他人行儀な名字。
視線がぶつかり、火花のように衝突する。
それは再会の喜びではない。
「なぜ、あなたがここにいるの」
「どうして今さら現れたんだ」
絶望と怒りが混ざり合った――最悪の再会だった。
結衣は、アドバンス・システムが入る高層ビルのエントランスを見上げていた。
空を突き刺すような全面ガラス張りの威容に、わずかな圧迫感を覚える。
「今日から……新しい場所」
自分に言い聞かせるように呟き、ゆっくりと自動ドアをくぐった。
ICカードをかざし、24階のフロアへ。
静まり返ったオフィスには、キーボードを叩く音だけが乾いたリズムで響いている。
「おはようございます。今日から配属になりました、水瀬です」
結衣が挨拶をすると、数人の社員が一瞬だけ顔を上げたが、すぐに手元へ視線を戻した。
歓迎の空気はない。
ただ――「戦力が来た」という品定めの視線だけが刺さる。
「水瀬さん、君の席はあっちだ。あとでマネージャーが来るから、それまでこの資料を読んでおいて」
先輩社員に促され、結衣は席についた。
ふと、隣のデスクのパーテーション越しにマグカップが見える。
何の変哲もない、シンプルなネイビーのカップ。
――だが、その取っ手の欠け跡と独特のフォルムに、結衣の指先がわずかに震えた。
（……まさか。似ているだけ）
視線を慌てて資料へ落とす。
世界には同じようなカップなど無数にある。
彼がここにいるはずがない――そう言い聞かせるのに、鼓動だけが加速していく。
同じ頃。
直人は役員会議を終え、足早に部署へ戻っていた。
「直人、新しい派遣の子、もう来てる。君の隣の席だ」
拓海の声に、直人は「ああ」と短く答える。
彼は部下の名前を覚えるのが遅いことで有名だった。
彼にとって派遣社員とは――“期限付きの機能”。
個として認識する必要などない。
直人がフロアのドアを押し開ける。
整然と並ぶデスクの列。
その端、自分の席の隣で、紙をめくる微かな衣擦れの音。
結衣は、背後から近づく気配に気づき、顔を上げた。
視界に飛び込んできたのは――
高価なスーツの裾、そして、忘れたくても忘れられない歩き方。
（……あ）
直人は自席に腰を下ろそうとして、隣の「新しい戦力」に視線を向ける。
無機質な挨拶を告げるはずだったその瞬間。
空気が――凍りついた。
三年間の空白。
憎しみと、後悔と、封じ込めたはずの愛。
それらすべてが、一瞬でフロアから酸素を奪い去る。
直人の手からタブレットが滑り落ち、カーペットの上で鈍い音を立てた。
「……ゆい？」
震える声。
結衣は弾かれたように立ち上がる。
椅子の脚が床をこする、不快な音が静寂を裂いた。
「……瀬戸さん」
彼女の唇からこぼれたのは、
かつての「なおくん」ではなく――冷たい、他人行儀な名字。
視線がぶつかり、火花のように衝突する。
それは再会の喜びではない。
「なぜ、あなたがここにいるの」
「どうして今さら現れたんだ」
絶望と怒りが混ざり合った――最悪の再会だった。
