夜の二十時。
ひとり、またひとりと社員が帰り、フロアに残っているのは――結衣と直人、ただ二人だけだった。
空調の低い唸りと、時折響くキーボードの音。
かつて同じ部屋でテレビを見て、今日の出来事を語り合っていた二人にとって、
この沈黙は――呼吸すら苦しくするほど重い。
「……あの」
「瀬戸さん、サマリーの修正、終わりました」
声が重なり、結衣は慌てて視線を落とし、直人は気まずそうに咳をひとつ洩らした。
「……ああ、確認する。そこに置いておいてくれ」
差し出した資料を、直人の指が受け取る。
その一瞬、指先がかすかに触れた。
結衣は電流に触れたように手を引っ込める。
直人は悲しげに目を伏せ、独り言のように呟いた。
「……そんなに、俺に触れられるのが嫌か」
「そういうわけじゃ……。ただ、まだ気持ちの整理がつかなくて」
直人は資料を机に置き、静かに椅子を結衣の方へ向けた。
「誤解が解けたからって、すぐ昔に戻れるなんて思ってない。
お前を傷つけたのは、俺の言葉足らずのせいだ。……でもな、結衣。
あの日から、一度も――誰も、あの部屋には入れていない」
その言葉に、結衣の心臓が大きく跳ねた。
「……でも、昨日の通知。サオリさん……お姉さんと、仲良さそうで……」
「姉さんは今、リハビリで一時帰国してる。昨日もその付き添いだった。
お前に会えたって言ったら、泣いて喜んでたよ。……『私のせいでごめんなさい』って」
胸が締めつけられる。
自分が「不倫相手」だと思い込んでいた存在は――
むしろ自分を気遣ってくれていた“家族”だった。
申し訳なさが、押し寄せてくる。
――そのとき。
「直人さーん！ まだ起きてる？」
静寂を切り裂く、場違いなほど明るい声。
入口に立っていたのは、華やかなワンピース姿の若い女性だった。
彼女は直人を見つけるなり、満面の笑みで駆け寄り――その腕に抱きつく。
「もう、連絡しても返事くれないんだもん。
おじさま――あ、社長から“直人を連れ戻して”って頼まれちゃって」
結衣の体が――凍りついた。
直人は慌てて腕を振り解こうとするが、彼女はなお離れない。
「……梨乃。仕事中だ。勝手に入ってくるなと言っただろ」
「いいじゃない、もう誰もいないんだし。
ねえ、この人が例の派遣さん？ はじめまして。
私――直人さんのフィアンセの梨乃です！」
梨乃と名乗った女は、勝ち誇った笑みを結衣へ向けた。
――フィアンセ。
その言葉が、鼓膜の内側で爆音のように弾ける。
直人の顔から、血の気が引いた。
「違う！ 結衣、これは――！」
「……失礼します」
結衣は、それ以上、何も聞きたくなかった。
ようやく真実に触れ、かすかに光が差し込んだと思った矢先――
また、新しい絶望が降ってくる。
「姉」の次は「フィアンセ」。
鞄を掴み、結衣は直人の制止を振り切って走り出した。
夜の街へ――逃げるように。
背後では、直人が梨乃を突き放し怒鳴る声が響いた。
だが今の結衣には、それが自分を守るための言葉なのか、
それともただの保身なのか――見極める余裕など、もうどこにもなかった。
