「……お姉、さん……？」
結衣の手から、傘が頼りなく滑り落ちた。
激しい雨音が耳元で轟き、世界の輪郭が遠のいていく。
ただ、直人の手の熱だけが――これが現実だと告げていた。
「嘘よ……だって、あんなに親密そうに……指輪だって……」
「姉さんは手術のために渡米する直前だった。
最悪、もう二度と日本に戻れないかもしれないって言われてて……
だから、せめて最後に“俺の幸せな姿を見たい”って――
お前に渡す指輪を、一緒に選んでもらってたんだ」
直人の声は雨に溶け、今にも消え入りそうに震えていた。
「ホテルに行ったのは、主治医がそこにいたからだ。
病状の最終確認をするために……
結衣、お前に余計な心配をかけたくなくて、
全部終わってから、サプライズで話すつもりだった」
結衣の思考が真っ白に染まる。
自分が「地獄」だと思い込んでいたあの夜――
直人は、「命の瀬戸際にいる姉」と「自分への愛」の狭間で、必死にもがいていた。
そして自分は――
何も聞かず、一方的に絶望し、姿を消した。
「……じゃあ、あの日、あなたが時計台で待ってたのは……」
「朝まで待ったよ。指輪を握りしめて。
……でも、お前は来なかった。
家に戻っても、お前の服も、記憶も、全部――消えてた」
直人の指に、力がこもる。
「俺がどんな気持ちで、この三年を生きてきたと思ってるんだ！
お前を恨んで――それでも忘れられなくて……
やっと会えたと思ったら、また逃げるのか！」
結衣の頬を、あふれる涙が次々と伝い落ちる。
後悔が、津波のように胸を押し潰す。
それでも――
一度壊れた“信じる”という機能は、すぐには元に戻らなかった。
「……ごめんなさい。でも、もう遅いの……」
「何が遅いんだよ！」
「三年よ、直人くん。
私は、あなたの裏切りを信じ続けて、
あなたを憎むことでしか、自分を保てなかった。
今の私は、あの日あなたの隣にいた私じゃないの……
もう、あんなふうに人を愛せない」
結衣は、直人の手を振り払う。
その拍子に――
直人のジャケットのポケットから、小さなベルベットの箱が地面に落ちた。
パカ、と開いた蓋の内側から、
雨に濡れて鈍く光るプラチナのリングが顔を覗かせる。
三年前のあの日から、一度も誰の指にもはまらなかった――
止まったままの愛の形。
「……その指輪、見たくない」
震える声で言い捨て、結衣は階段を駆け上がった。
背後で直人が名前を呼ぶ声がしたが、
振り返ることなく部屋に飛び込み、ドアを閉め、鍵をかける。
暗い部屋の中。
結衣はドアに背を預け、その場に崩れ落ちた。
真実を知った――それなのに。
胸に残ったのは喜びではなく、
自分の浅はかさと、失われた歳月の重さを突きつける、残酷な現実だけ。
雨の中、直人は泥に汚れた指輪を拾い上げ、黙って見つめていた。
誤解は解けたはずなのに――
二人の距離は、かつて同じベッドで眠っていた頃よりも、
何万キロも遠く感じられる。
（ここからだ。……もう一度、お前の時計を動かしてみせる）
直人は冷たくなった指輪を握りしめ、夜の闇へと消えていった。
