『嘘の浮気、真実の執着』 ――婚約破棄から始まる幼馴染たちの逆転愛

第七章 名を呼べない距離（蓮視点）

　会議フロアの廊下に、控えめな足音が響いた。
　磨かれた床に、白い照明が冷たく反射している。

　蓮は、書類を片手に歩みを止めた。
　ガラス越しに、打ち合わせスペースが見える。

　そこに——莉子がいた。

　向かい合う男の姿。
　穏やかな笑み。
　資料の上に並ぶ二つの影。

（誰だ……）

　胸の奥で、言葉にならない感情が静かに波立つ。

　城崎悠斗。
　同行していた秘書が、小声で名を告げた。

「外部コンサルティングの責任者です。
　今回の提携案件で、篠宮本部長と——」

「……そうか」

　短い返事。
　表情は崩さない。
　しかし、視線だけが離れなかった。

　莉子は真剣な表情で説明をしている。
　それは仕事の顔。
　何度も、隣で見てきた横顔。

　だが今、隣にいるのは自分ではない。

　

　打ち合わせが終わり、二人が廊下へ出てきた。
　ガラス扉の向こうで、わずかに視線が交差する。

　呼び止めることは——できなかった。

（彼女の前で、俺は何を名乗れる？）

　婚約者でもない。
　ただの他人でもない。
　それ以上でも、それ以下でも、ない。

　城崎が柔らかく問いかける声が、耳に触れた。

「……先ほどの方は、重要なお相手ですか」

　莉子は一瞬だけ目を伏せ、静かに答えた。

「いいえ。もう、私とは関係のない人です」

　その言葉が、胸の奥で鋭く響く。

　彼女の言葉は正しい。
　そして、痛いほどの現実だった。

　

　秘書が、視線の先を見て小さく息を呑む。

「城崎氏、業界では高い評価を得ている人物だそうです。
　誠実で、信頼される方だとか」

「……そうか」

　蓮は短く答え、歩みを再開した。

　背中に、かすかな重みが降り積もる。

（彼女が誰かの隣に立つ未来を、
　俺は——見届けることしかできないのか）

　胸の奥に湧き上がる痛みを、強く押し込める。

（違う。
　これは、俺が選んだ沈黙の代償だ）

　

　会議室へ戻る途中、秘書がためらいがちに口を開いた。

「専務……お声をお掛けにならなくて、よろしかったのですか」

　蓮はわずかに首を横に振る。

「今の俺は、彼女を傷つける存在でしかない。
　——それなら、距離を保つ」

　それが、彼にできる唯一の誠実だった。

　

　会議は淡々と進み、決裁印が紙の上に静かに落ちる。
　だが、視線の奥に滲む痛みだけは消えなかった。

　会議後。
　ひとり残った会議室で、蓮は窓の外の空を見上げる。

　夕暮れが街を染めていく。
　どこかで灯りが灯り、誰かの１日が静かに終わっていく。

（——俺の心は、まだ彼女にある）

　それは揺らぎではなく、確信だった。

　だから、戻れないと決めている彼女の願いすら、
　尊重しなければならない。

「……莉子」

　名を呼ぶ声は、誰にも届かない空へ溶けていった。

――名を呼べない距離のまま、
それでも、心だけは彼女を離れなかった。