会議室の窓から射し込む昼の光が、書類の白を強く照らしていた。
篠宮グループ企画本部。
重ねられた資料の端を揃える音だけが、静かな部屋の空気をかすかに震わせる。
「それでは、今回の新規提携案について——」
部下の声が続く。
莉子は頷きながら資料に視線を落としていた。
だが、ページの文字は、どこか遠くぼやけて見えた。
視線を少し横へ流す。
長卓の隣席——本来、蓮が座るはずだった場所は、静かに空白を抱えていた。
（もう、ここにはいない）
分かっているのに、視界がそこを探してしまう。
「……篠宮本部長？」
呼びかけられ、莉子は小さく瞬きをした。
「あ、ごめんなさい。続けて」
穏やかな笑みを浮かべる。
崩れない、完璧な仕事用の表情。
会議は予定どおり進み、無事に締めくくられた。
「お疲れ様です、本部長」
部下の一人が声を掛ける。
莉子は頷き、席を立った。
「ありがとう。午後の資料は私のところへ回しておいて」
「承知しました」
言葉を交わしながらドアへ向かう途中、廊下の奥から数人の社員の気配が近づいてきた。
「——九条さん、昨日は本社で会議だったらしいよ」
「え、来てたの？」
「うん、でもすぐ帰ったって。前より雰囲気、変わったよね……」
声が途切れる。
彼らも莉子の存在に気づいたのだろう。
会釈と共に会話は霧散し、すれ違う際の空気だけが妙に重く揺れた。
莉子は微笑み、何事もなかったかのように歩き続ける。
（来ていたのね……同じビルに）
ただ、それだけで胸の奥がじわりと熱を帯びる。
昼休み、屋上庭園。
ビルの喧騒から切り離された空間に、冬の陽射しが淡く降りていた。
ベンチに腰を下ろし、紙コップの温かな紅茶を両手で包む。
吹き抜ける風が、髪の先を優しく揺らした。
（——綾香さん）
昨日のラウンジでの会話が、胸の奥で何度も反響する。
「それでも……蓮さんは、私を——」
その続きを、彼女は口にしなかった。
けれど、言葉の輪郭だけが、鮮やかなまま残っている。
「終わったはずよ、私たちは」
小さく呟き、空へ吐き出す。
「終わった」と言葉にするたび、
心のどこかが痛んで、まだ終われないことを思い知らされる。
足音が近づき、影が落ちた。
「ここにいたんですね、篠宮さん」
声の主は、営業統括の佐伯だった。
穏やかな笑みを浮かべ、隣へ腰を下ろす。
「無理はしていませんか」
「してないわ。仕事に戻るのが、いちばん楽だから」
「……それでも、人は心をしまい込みすぎると壊れます」
佐伯の声音は静かだった。
「もし辛ければ、誰かに預けてください。
“強さ”は、ひとりで耐えることだけではありませんから」
莉子は一瞬だけ視線を逸らし、微笑んだ。
「ありがとうございます。でも、大丈夫です」
「そう言うと思いました」
佐伯は苦笑し、立ち上がる。
「会議、もう一件入っていますよ。付き添います」
「ええ、行きましょう」
紅茶を飲み干し、立ち上がる。
風が、どこか遠くから名を呼ぶように頬を掠めた。
（蓮——）
振り返らない。
振り返れば、きっと歩けなくなるから。
午後三時。
別館へ向かう渡り廊下のガラス越しに、車寄せの景色が見えた。
黒いセダンのドアが開く。
スーツ姿の男性が降り立つ——その横顔を見た瞬間、胸が凍りつく。
「……蓮」
声にならない声が喉の奥で弾む。
彼は誰とも目を合わせることなく、警備担当らしき男と短く言葉を交わし、ビルの奥へ姿を消した。
ただ、その一瞬。
光の中で、彼の指先が空を掴むように震えたのが見えた。
（会いたい——）
思わず踏み出しかけた足を、強く止める。
（もう、私は“婚約者”じゃない）
視界が揺れる。
渡り廊下のガラスに映った自分の顔が、ひどく遠くに感じられた。
胸の奥で、言葉にならない想いが静かに軋む。
——終わったはずの恋は、まだどこにも行けずにいた。
その夜。
机上に積まれた書類に視線を落としながら、莉子は深く息をついた。
スマートフォンの画面が、無音のまま輝いている。
誰からも鳴らない。
それが正しい——それでも、苦しかった。
（いつか、本当に終わらせられる日がくるのかしら）
窓の外の街灯が淡く滲む。
その光の向こうで、
まだ知らない真実と、まだ終わらない想いが静かに重なろうとしていた。
――切り離されたはずの二人の軌跡は、
再び同じ場所へ向かって、わずかに近づき始めていた。
篠宮グループ企画本部。
重ねられた資料の端を揃える音だけが、静かな部屋の空気をかすかに震わせる。
「それでは、今回の新規提携案について——」
部下の声が続く。
莉子は頷きながら資料に視線を落としていた。
だが、ページの文字は、どこか遠くぼやけて見えた。
視線を少し横へ流す。
長卓の隣席——本来、蓮が座るはずだった場所は、静かに空白を抱えていた。
（もう、ここにはいない）
分かっているのに、視界がそこを探してしまう。
「……篠宮本部長？」
呼びかけられ、莉子は小さく瞬きをした。
「あ、ごめんなさい。続けて」
穏やかな笑みを浮かべる。
崩れない、完璧な仕事用の表情。
会議は予定どおり進み、無事に締めくくられた。
「お疲れ様です、本部長」
部下の一人が声を掛ける。
莉子は頷き、席を立った。
「ありがとう。午後の資料は私のところへ回しておいて」
「承知しました」
言葉を交わしながらドアへ向かう途中、廊下の奥から数人の社員の気配が近づいてきた。
「——九条さん、昨日は本社で会議だったらしいよ」
「え、来てたの？」
「うん、でもすぐ帰ったって。前より雰囲気、変わったよね……」
声が途切れる。
彼らも莉子の存在に気づいたのだろう。
会釈と共に会話は霧散し、すれ違う際の空気だけが妙に重く揺れた。
莉子は微笑み、何事もなかったかのように歩き続ける。
（来ていたのね……同じビルに）
ただ、それだけで胸の奥がじわりと熱を帯びる。
昼休み、屋上庭園。
ビルの喧騒から切り離された空間に、冬の陽射しが淡く降りていた。
ベンチに腰を下ろし、紙コップの温かな紅茶を両手で包む。
吹き抜ける風が、髪の先を優しく揺らした。
（——綾香さん）
昨日のラウンジでの会話が、胸の奥で何度も反響する。
「それでも……蓮さんは、私を——」
その続きを、彼女は口にしなかった。
けれど、言葉の輪郭だけが、鮮やかなまま残っている。
「終わったはずよ、私たちは」
小さく呟き、空へ吐き出す。
「終わった」と言葉にするたび、
心のどこかが痛んで、まだ終われないことを思い知らされる。
足音が近づき、影が落ちた。
「ここにいたんですね、篠宮さん」
声の主は、営業統括の佐伯だった。
穏やかな笑みを浮かべ、隣へ腰を下ろす。
「無理はしていませんか」
「してないわ。仕事に戻るのが、いちばん楽だから」
「……それでも、人は心をしまい込みすぎると壊れます」
佐伯の声音は静かだった。
「もし辛ければ、誰かに預けてください。
“強さ”は、ひとりで耐えることだけではありませんから」
莉子は一瞬だけ視線を逸らし、微笑んだ。
「ありがとうございます。でも、大丈夫です」
「そう言うと思いました」
佐伯は苦笑し、立ち上がる。
「会議、もう一件入っていますよ。付き添います」
「ええ、行きましょう」
紅茶を飲み干し、立ち上がる。
風が、どこか遠くから名を呼ぶように頬を掠めた。
（蓮——）
振り返らない。
振り返れば、きっと歩けなくなるから。
午後三時。
別館へ向かう渡り廊下のガラス越しに、車寄せの景色が見えた。
黒いセダンのドアが開く。
スーツ姿の男性が降り立つ——その横顔を見た瞬間、胸が凍りつく。
「……蓮」
声にならない声が喉の奥で弾む。
彼は誰とも目を合わせることなく、警備担当らしき男と短く言葉を交わし、ビルの奥へ姿を消した。
ただ、その一瞬。
光の中で、彼の指先が空を掴むように震えたのが見えた。
（会いたい——）
思わず踏み出しかけた足を、強く止める。
（もう、私は“婚約者”じゃない）
視界が揺れる。
渡り廊下のガラスに映った自分の顔が、ひどく遠くに感じられた。
胸の奥で、言葉にならない想いが静かに軋む。
——終わったはずの恋は、まだどこにも行けずにいた。
その夜。
机上に積まれた書類に視線を落としながら、莉子は深く息をついた。
スマートフォンの画面が、無音のまま輝いている。
誰からも鳴らない。
それが正しい——それでも、苦しかった。
（いつか、本当に終わらせられる日がくるのかしら）
窓の外の街灯が淡く滲む。
その光の向こうで、
まだ知らない真実と、まだ終わらない想いが静かに重なろうとしていた。
――切り離されたはずの二人の軌跡は、
再び同じ場所へ向かって、わずかに近づき始めていた。
