日曜日、午前八時。
優里は「研修」にふさわしい、無難なパンツスーツ姿で駅前に立っていた。
手にはメモ帳と筆記用具。
何度も自分に言い聞かせる――これは仕事、あくまで仕事。
（研修よ。デートじゃない）
その時。
低く、重厚なエンジン音が、空気を切り裂くように響いた。
振り向いた瞬間、思わず息を呑む。
漆黒の高級スポーツカー。
艶やかなボディが朝日を反射し、あまりにも場違いな存在感を放っている。
運転席から降りてきたのは――
完璧に整えられた私服姿の拓真だった。
シンプルなのに、異様に映える。
まるで「神」が日曜の街に降臨したかのよう。
「遅いぞ、優里」
腕時計を一瞥し、涼しい顔で言う。
「五分前行動は社会人の基本だ」
（翻訳：おはよう。会えて嬉しい。今日をどれだけ楽しみにしてたと思ってる？）
「……まだ七時五十五分です」
優里は呆然と車を見上げる。
「それより、その車は……」
「社用車だ」
一拍も置かずに。
「今日は移動距離が長い。さっさと乗れ」
（※大嘘）
半ば押し切られる形で助手席に乗ると、
車内はシトラス系の香水の香りで満ちていた。
密閉された空間。
否応なく近づく距離。
「……研修場所は、どちらなんですか？」
「三浦半島の先端だ」
平然と。
「我が社と提携予定のオーシャンビュー・リゾート施設で市場調査を行う」
（※提携予定は一切ない）
拓真がアクセルを踏み込もうとした、その時。
「優里さーん！」
柔らかく、穏やかで――
だが、妙に耳に残る声。
窓の外を見ると、
カジュアルなジャケット姿の西園寺勝利が、花束を手に立っていた。
「勝利さん！？」
優里は思わず声を上げる。
「どうしてここに……今日はお断りしたはずじゃ……」
窓を開けると、勝利は困ったように微笑んだ。
「急な仕事だと聞いて。よほど大変なんだと思って」
花束を少し差し出す。
「せめて、これだけでも受け取ってほしくて」
そして、ちらりと拓真を見る。
「……ずいぶん羽振りのいい“運転手”さんですね。会社の方ですか？」
――ピシッ。
車内の空気が、凍りついた。
「……運転手？」
拓真のこめかみに、青筋が浮かぶ。
彼はゆっくりサングラスをずらし、
鋭い視線で勝利を見据えた。
「西園寺さん、でしたね」
低く、静かな声。
「桜田優里は、現在、会社の最重要任務に就いている」
「休日まで部下を拘束するのは、労基法違反では？」
勝利も一歩も引かない。
「彼女、嫌がっているように見えますが」
「……嫌がってる？」
拓真が勢いよく優里を振り返る。
「優里」
声が、ほんの少し揺れる。
「……俺との研修、嫌か？」
その目は、
**「嫌だと言われたら即死する男」**のそれだった。
「え、えっと……」
優里は言葉に詰まる。
「嫌というか……その……」
その一瞬の迷いを、勝利は見逃さなかった。
「大丈夫ですよ」
優しく微笑み、窓越しに優里の手に触れようとする。
「予定通り、美術館へ行きましょう。チケットも、もう用意しています」
――パチン。
何かが、拓真の中で弾けた。
次の瞬間。
拓真は優里の肩を引き寄せ、
勝利の手を遮るようにドアロックをかけた。
「悪いが」
低く、鋭く。
「彼女の“今日”を、貴様に渡すつもりは1ミリもない」
優里の耳元で、言い切る。
「――行くぞ、優里」
「えっ、ちょ、課長！？」
キィィィッ！！
タイヤが悲鳴を上げ、車は勢いよく発進した。
バックミラーの向こうで、
呆然と立ち尽くす勝利と、地面に落ちた花束が小さくなっていく。
「……課長！ 危ないです！」
優里はシートを握りしめる。
「それに、あんな追い払うみたいなこと……失礼です！」
「うるさい！」
拓真はハンドルを握りしめる。
「アイツが悪い！ お前に触ろうとしたのが悪い！」
必死に言い聞かせるように。
「これは……研修だ。研修なんだ！！」
（……危なかった）
（あと一秒遅ければ、俺は社会的に死んでいた）
（優里、頼む……俺以外の男に、あんな顔を向けるな……）
荒い呼吸。
微かに震える指。
それを横目で見ながら、優里の胸に、別の疑念が生まれる。
（……どうして、こんなに必死なの？）
（私が嫌いなら、こんな顔する必要ないのに……）
だが、彼女はそう結論づけてしまう。
（きっと、私をこき使うため。
お見合いを壊してまで、苦しめたいのよ……）
目的地は、
海を臨む豪奢なプライベートヴィラ。
「市場調査」という名目の――
二人きりの密着フィールドワーク。
不器用すぎる初デート（仮）は、
こうして、逃げ場のない形で始まったのだった。
優里は「研修」にふさわしい、無難なパンツスーツ姿で駅前に立っていた。
手にはメモ帳と筆記用具。
何度も自分に言い聞かせる――これは仕事、あくまで仕事。
（研修よ。デートじゃない）
その時。
低く、重厚なエンジン音が、空気を切り裂くように響いた。
振り向いた瞬間、思わず息を呑む。
漆黒の高級スポーツカー。
艶やかなボディが朝日を反射し、あまりにも場違いな存在感を放っている。
運転席から降りてきたのは――
完璧に整えられた私服姿の拓真だった。
シンプルなのに、異様に映える。
まるで「神」が日曜の街に降臨したかのよう。
「遅いぞ、優里」
腕時計を一瞥し、涼しい顔で言う。
「五分前行動は社会人の基本だ」
（翻訳：おはよう。会えて嬉しい。今日をどれだけ楽しみにしてたと思ってる？）
「……まだ七時五十五分です」
優里は呆然と車を見上げる。
「それより、その車は……」
「社用車だ」
一拍も置かずに。
「今日は移動距離が長い。さっさと乗れ」
（※大嘘）
半ば押し切られる形で助手席に乗ると、
車内はシトラス系の香水の香りで満ちていた。
密閉された空間。
否応なく近づく距離。
「……研修場所は、どちらなんですか？」
「三浦半島の先端だ」
平然と。
「我が社と提携予定のオーシャンビュー・リゾート施設で市場調査を行う」
（※提携予定は一切ない）
拓真がアクセルを踏み込もうとした、その時。
「優里さーん！」
柔らかく、穏やかで――
だが、妙に耳に残る声。
窓の外を見ると、
カジュアルなジャケット姿の西園寺勝利が、花束を手に立っていた。
「勝利さん！？」
優里は思わず声を上げる。
「どうしてここに……今日はお断りしたはずじゃ……」
窓を開けると、勝利は困ったように微笑んだ。
「急な仕事だと聞いて。よほど大変なんだと思って」
花束を少し差し出す。
「せめて、これだけでも受け取ってほしくて」
そして、ちらりと拓真を見る。
「……ずいぶん羽振りのいい“運転手”さんですね。会社の方ですか？」
――ピシッ。
車内の空気が、凍りついた。
「……運転手？」
拓真のこめかみに、青筋が浮かぶ。
彼はゆっくりサングラスをずらし、
鋭い視線で勝利を見据えた。
「西園寺さん、でしたね」
低く、静かな声。
「桜田優里は、現在、会社の最重要任務に就いている」
「休日まで部下を拘束するのは、労基法違反では？」
勝利も一歩も引かない。
「彼女、嫌がっているように見えますが」
「……嫌がってる？」
拓真が勢いよく優里を振り返る。
「優里」
声が、ほんの少し揺れる。
「……俺との研修、嫌か？」
その目は、
**「嫌だと言われたら即死する男」**のそれだった。
「え、えっと……」
優里は言葉に詰まる。
「嫌というか……その……」
その一瞬の迷いを、勝利は見逃さなかった。
「大丈夫ですよ」
優しく微笑み、窓越しに優里の手に触れようとする。
「予定通り、美術館へ行きましょう。チケットも、もう用意しています」
――パチン。
何かが、拓真の中で弾けた。
次の瞬間。
拓真は優里の肩を引き寄せ、
勝利の手を遮るようにドアロックをかけた。
「悪いが」
低く、鋭く。
「彼女の“今日”を、貴様に渡すつもりは1ミリもない」
優里の耳元で、言い切る。
「――行くぞ、優里」
「えっ、ちょ、課長！？」
キィィィッ！！
タイヤが悲鳴を上げ、車は勢いよく発進した。
バックミラーの向こうで、
呆然と立ち尽くす勝利と、地面に落ちた花束が小さくなっていく。
「……課長！ 危ないです！」
優里はシートを握りしめる。
「それに、あんな追い払うみたいなこと……失礼です！」
「うるさい！」
拓真はハンドルを握りしめる。
「アイツが悪い！ お前に触ろうとしたのが悪い！」
必死に言い聞かせるように。
「これは……研修だ。研修なんだ！！」
（……危なかった）
（あと一秒遅ければ、俺は社会的に死んでいた）
（優里、頼む……俺以外の男に、あんな顔を向けるな……）
荒い呼吸。
微かに震える指。
それを横目で見ながら、優里の胸に、別の疑念が生まれる。
（……どうして、こんなに必死なの？）
（私が嫌いなら、こんな顔する必要ないのに……）
だが、彼女はそう結論づけてしまう。
（きっと、私をこき使うため。
お見合いを壊してまで、苦しめたいのよ……）
目的地は、
海を臨む豪奢なプライベートヴィラ。
「市場調査」という名目の――
二人きりの密着フィールドワーク。
不器用すぎる初デート（仮）は、
こうして、逃げ場のない形で始まったのだった。
