ヴィラでの襲撃事件から一夜。
拓真は、これ以上優里を危険にさらさないため、彼女を本邸の最奥――通称「奥の院」へと移した。
そこは、彼が幼少期から過ごしてきた、誰にも触れさせない私的空間だった。
だが、そこで優里は、想像を遥かに超える真実を目にする。
「……美優？ 何をしてるの」
離れの広間で、優里は立ち尽くした。
拓真に内緒で「掃除」と称して侵入していた美優が、壁一面の巨大な収納棚を全開にしていたのだ。
「あ、お姉ちゃん！ ちょうどよかった！」
無邪気な声。
「見てこれ！ 拓真さんの“秘密のコレクション”！」
棚に並ぶのは、気の遠くなるほどのアルバムと、無数の小箱。
震える手で一冊を開く。
――三歳。泥団子を壊して泣く優里。
――七歳。リボンを失くして呆然とする優里。
――十五歳。雨に濡れ、部活帰りに走る優里。
「……これ、全部……私……？」
小箱の中には、捨てたはずのテストの答案、折れた鉛筆、落としたキーホルダー。
どれも、宝石のように丁寧に保管されていた。
「まだあるよ！」
美優は楽しそうに続ける。
「この部屋のPC、ぜーんぶ“優里フォルダ”。
献立案とか、お姉ちゃんが『美味しい』って言ったお店のリストとか、びっしり！」
ケラケラと笑いながら。
「拓真さんね、お姉ちゃんが好きすぎて、もはや神域。
私なんて、情報を横流しする“窓口”だっただけなんだから」
「……見られたか」
背後から、低く、冷えた声。
振り向くと、拓真が立っていた。
顔は蒼白で、秘密を暴かれた罪人のように肩が震えている。
（――終わった。
気味が悪いだろう。
軽蔑される。
二十四年分の歪んだ愛が、彼女を壊した）
「……課長」
優里はアルバムを抱えたまま、声を絞り出す。
「これ……どういうことですか」
「……そのままだ」
拓真は、自嘲するように笑った。
「俺は狂ってる。
お前が美優を愛していると誤解していた間も、俺は……」
一歩、近づく。
「お前の抜け殻を拾って、影を追って、生きてきた」
優里の喉が鳴る。
「美優と仲良くしていたのは、お前の情報が欲しかったからだ。
偽装結婚を提案したのも……合法的に、お前をここに置いておくため」
視線を逸らす。
「……最低だろ」
（――愛してる。
お前以外、何も要らない。
怖いだろうな。でも、これが俺の全部だ）
だが、優里の思考は――止まった。
（……盾？
妹のため？
……違う）
胸が、どくんと大きく鳴る。
（この人……二十四年間、ずっと……私だけを……？）
巨大すぎる想いを前に、
「嫌われている」という前提が、音を立てて崩れ落ちた。
「……じゃあ」
優里は、震える声で続ける。
「あの意地悪も、冷たい言葉も……？」
「……お前の気を引きたかった」
小さく、情けない声。
「……最悪だな」
その瞬間、優里は悟った。
目の前のこの男は――
神でも、独裁者でもない。
恋に振り回され、独占欲に溺れ、
二十四年間、空回りし続けた、世界一不器用で情けない男だと。
「……バカ」
「……え？」
優里は、アルバムを落とし、拓真の胸に飛び込んだ。
「二十四年もかけて……
こんな分かりにくいこと、しないでください……！」
「ゆ、優里……」
拓真の声が震える。
「気持ち悪くないのか？
軽蔑しないのか……？」
「……少し、キモいです」
正直な一言。
拓真の肩が落ちる。
「……だが」
優里は、彼の背中に腕を回した。
「こんなに一途な人、初めて見ました」
拓真の腕が、恐る恐る、優里を抱き返す。
「……離れたら、逃げるか？」
「……逃げません」
小さく、でもはっきり。
二十四年のすれ違いは、
“ストーカー部屋”という名の聖域で、ようやく真実に辿り着いた。
――もっとも。
背後で美優がスマホを構え、
門の外で勝利が重機を準備していることを、
二人はまだ知らない。
拓真は、これ以上優里を危険にさらさないため、彼女を本邸の最奥――通称「奥の院」へと移した。
そこは、彼が幼少期から過ごしてきた、誰にも触れさせない私的空間だった。
だが、そこで優里は、想像を遥かに超える真実を目にする。
「……美優？ 何をしてるの」
離れの広間で、優里は立ち尽くした。
拓真に内緒で「掃除」と称して侵入していた美優が、壁一面の巨大な収納棚を全開にしていたのだ。
「あ、お姉ちゃん！ ちょうどよかった！」
無邪気な声。
「見てこれ！ 拓真さんの“秘密のコレクション”！」
棚に並ぶのは、気の遠くなるほどのアルバムと、無数の小箱。
震える手で一冊を開く。
――三歳。泥団子を壊して泣く優里。
――七歳。リボンを失くして呆然とする優里。
――十五歳。雨に濡れ、部活帰りに走る優里。
「……これ、全部……私……？」
小箱の中には、捨てたはずのテストの答案、折れた鉛筆、落としたキーホルダー。
どれも、宝石のように丁寧に保管されていた。
「まだあるよ！」
美優は楽しそうに続ける。
「この部屋のPC、ぜーんぶ“優里フォルダ”。
献立案とか、お姉ちゃんが『美味しい』って言ったお店のリストとか、びっしり！」
ケラケラと笑いながら。
「拓真さんね、お姉ちゃんが好きすぎて、もはや神域。
私なんて、情報を横流しする“窓口”だっただけなんだから」
「……見られたか」
背後から、低く、冷えた声。
振り向くと、拓真が立っていた。
顔は蒼白で、秘密を暴かれた罪人のように肩が震えている。
（――終わった。
気味が悪いだろう。
軽蔑される。
二十四年分の歪んだ愛が、彼女を壊した）
「……課長」
優里はアルバムを抱えたまま、声を絞り出す。
「これ……どういうことですか」
「……そのままだ」
拓真は、自嘲するように笑った。
「俺は狂ってる。
お前が美優を愛していると誤解していた間も、俺は……」
一歩、近づく。
「お前の抜け殻を拾って、影を追って、生きてきた」
優里の喉が鳴る。
「美優と仲良くしていたのは、お前の情報が欲しかったからだ。
偽装結婚を提案したのも……合法的に、お前をここに置いておくため」
視線を逸らす。
「……最低だろ」
（――愛してる。
お前以外、何も要らない。
怖いだろうな。でも、これが俺の全部だ）
だが、優里の思考は――止まった。
（……盾？
妹のため？
……違う）
胸が、どくんと大きく鳴る。
（この人……二十四年間、ずっと……私だけを……？）
巨大すぎる想いを前に、
「嫌われている」という前提が、音を立てて崩れ落ちた。
「……じゃあ」
優里は、震える声で続ける。
「あの意地悪も、冷たい言葉も……？」
「……お前の気を引きたかった」
小さく、情けない声。
「……最悪だな」
その瞬間、優里は悟った。
目の前のこの男は――
神でも、独裁者でもない。
恋に振り回され、独占欲に溺れ、
二十四年間、空回りし続けた、世界一不器用で情けない男だと。
「……バカ」
「……え？」
優里は、アルバムを落とし、拓真の胸に飛び込んだ。
「二十四年もかけて……
こんな分かりにくいこと、しないでください……！」
「ゆ、優里……」
拓真の声が震える。
「気持ち悪くないのか？
軽蔑しないのか……？」
「……少し、キモいです」
正直な一言。
拓真の肩が落ちる。
「……だが」
優里は、彼の背中に腕を回した。
「こんなに一途な人、初めて見ました」
拓真の腕が、恐る恐る、優里を抱き返す。
「……離れたら、逃げるか？」
「……逃げません」
小さく、でもはっきり。
二十四年のすれ違いは、
“ストーカー部屋”という名の聖域で、ようやく真実に辿り着いた。
――もっとも。
背後で美優がスマホを構え、
門の外で勝利が重機を準備していることを、
二人はまだ知らない。
