夕方。
真理が帰った後のリビングは、
冷えきった空気と泣き跡だけが残っていた。
志穂はキッチンの椅子に座ったまま、
ゆっくり息を整えていた。
（……今日はもう、何も考えたくない）
そう思っても、胸の奥の痛みは消えない。
“好き”と言ってほしいだけなのに。
でもそれが、どうしても言ってもらえない。
その理由すら教えてもらえない。
そのとき、足音が聞こえた。
悠真が、静かにリビングへ入ってくる。
「……志穂」
声は低く、震えているのが分かった。
真理の前で流した涙を見られたこと。
それを悠真がどう思ったか。
（嫌われた……？
重いって思われた……？）
不安が胸を締め付ける。
「さっきは……すまなかった」
謝罪。
それが逆に、志穂の心を深く刺した。
「謝るくらいなら……
本当のことを言ってくれたらいいのに……」
「本当の……こと？」
「“好きじゃない”なら……
はっきり言ってほしい」
悠真の息が止まった。
「違う。志穂、それは違う」
「じゃあなんなの？
どうして言ってくれないの？」
「俺は……」
言いかけて、口を閉ざす。
その沈黙に、志穂の心がひび割れた。
「言えないのは……
本当に、私じゃだめだからでしょ？」
「違う」
「姉のほうがよかったから？」
その問いに、
悠真の瞳が大きく揺れた。
「……真理さんの話は、関係ない」
「じゃあどうして私には言えないの……！？
姉には言えたことが、どうして私には言えないの……？」
志穂の声が震える。
目の奥が熱い。
「真理さんの前では……
いつも笑っていたよね。
優しくて……頼りがいがあって……
あんなに自然に話してたのに」
「志穂、やめろ」
「私は？
私はどうなの？
あなたから見たら……ずっと“二番目”なの？」
その言葉に、悠真は顔を歪めた。
「違う！！
志穂、そんなふうに自分を言うな……！」
「じゃあ言ってよ……
私はあなたにとって……
なんなの……？」
「……」
また沈黙。
志穂の心は限界に達していた。
「どうして……
どうして、私だけがこんなに怖いの……？」
「怖い？」
志穂は泣きながら笑ってしまった。
「私のほうが怖いよ……
好きって言ってくれないから……
いつ終わるかわからなくて……
あなたがどこを見てるかもわからなくて……
私だけが必死みたいで……
ずっと……ずっと怖かった……！」
悠真は一歩近づいたが、
躊躇したように止まった。
「……志穂。
おまえを、失いたくないんだ」
「だったら言ってよ……
“好き”って……
“愛してる”って……
それだけで私は救われるのに……」
悠真の喉が震えた。
「……俺は……
おまえに言えば……
もう後戻りできなくなるんだ……」
「後戻りしたいの？」
「違う！！」
「じゃあどうして……？」
「俺は……
俺なんかが……
おまえを愛すると言い切って……
もし守れなくなったら……
志穂を壊す……」
志穂は涙をふき、
静かに首を横に振った。
「私ね……
もう壊れかけてるよ」
悠真の目が痛みで揺れる。
「志穂……」
「このままじゃ無理だよ……
言葉がほしいわけじゃない。
安心がほしいの。
“選ばれている”って実感がほしいの……」
志穂は小さく息を吸った。
そして、震える声で言った。
「……もう少しだけ、
実家に帰ろうと思う」
悠真の手が、空中で止まった。
「……帰る？
志穂……俺のそばから……離れるのか？」
「少しだけ……距離を置きたいの」
悠真の顔から血の気が引いた。
「待ってくれ」
「もう待ってるよ……ずっと……
あなたが私を見るのを待ってるよ……
でも、あなたは私じゃなくて……
誰も見てないみたいで……」
ゆっくり、志穂は背を向けた。
「……今日はもう、話せない」
「志穂……！」
引き止める声が震えていた。
でも志穂は振り返らなかった。
（このままじゃ、もっと壊れてしまう）
そう思いながら、
自室のドアを静かに閉めた。
ドア越しに、悠真がかすかに囁く。
「……頼むから……行かないでくれ……」
しかしその声は、
志穂の耳まで届かないほど弱かった。
誤解は、深く深く絡まり合い、
その夜、ふたりの心をさらに遠ざけた。
真理が帰った後のリビングは、
冷えきった空気と泣き跡だけが残っていた。
志穂はキッチンの椅子に座ったまま、
ゆっくり息を整えていた。
（……今日はもう、何も考えたくない）
そう思っても、胸の奥の痛みは消えない。
“好き”と言ってほしいだけなのに。
でもそれが、どうしても言ってもらえない。
その理由すら教えてもらえない。
そのとき、足音が聞こえた。
悠真が、静かにリビングへ入ってくる。
「……志穂」
声は低く、震えているのが分かった。
真理の前で流した涙を見られたこと。
それを悠真がどう思ったか。
（嫌われた……？
重いって思われた……？）
不安が胸を締め付ける。
「さっきは……すまなかった」
謝罪。
それが逆に、志穂の心を深く刺した。
「謝るくらいなら……
本当のことを言ってくれたらいいのに……」
「本当の……こと？」
「“好きじゃない”なら……
はっきり言ってほしい」
悠真の息が止まった。
「違う。志穂、それは違う」
「じゃあなんなの？
どうして言ってくれないの？」
「俺は……」
言いかけて、口を閉ざす。
その沈黙に、志穂の心がひび割れた。
「言えないのは……
本当に、私じゃだめだからでしょ？」
「違う」
「姉のほうがよかったから？」
その問いに、
悠真の瞳が大きく揺れた。
「……真理さんの話は、関係ない」
「じゃあどうして私には言えないの……！？
姉には言えたことが、どうして私には言えないの……？」
志穂の声が震える。
目の奥が熱い。
「真理さんの前では……
いつも笑っていたよね。
優しくて……頼りがいがあって……
あんなに自然に話してたのに」
「志穂、やめろ」
「私は？
私はどうなの？
あなたから見たら……ずっと“二番目”なの？」
その言葉に、悠真は顔を歪めた。
「違う！！
志穂、そんなふうに自分を言うな……！」
「じゃあ言ってよ……
私はあなたにとって……
なんなの……？」
「……」
また沈黙。
志穂の心は限界に達していた。
「どうして……
どうして、私だけがこんなに怖いの……？」
「怖い？」
志穂は泣きながら笑ってしまった。
「私のほうが怖いよ……
好きって言ってくれないから……
いつ終わるかわからなくて……
あなたがどこを見てるかもわからなくて……
私だけが必死みたいで……
ずっと……ずっと怖かった……！」
悠真は一歩近づいたが、
躊躇したように止まった。
「……志穂。
おまえを、失いたくないんだ」
「だったら言ってよ……
“好き”って……
“愛してる”って……
それだけで私は救われるのに……」
悠真の喉が震えた。
「……俺は……
おまえに言えば……
もう後戻りできなくなるんだ……」
「後戻りしたいの？」
「違う！！」
「じゃあどうして……？」
「俺は……
俺なんかが……
おまえを愛すると言い切って……
もし守れなくなったら……
志穂を壊す……」
志穂は涙をふき、
静かに首を横に振った。
「私ね……
もう壊れかけてるよ」
悠真の目が痛みで揺れる。
「志穂……」
「このままじゃ無理だよ……
言葉がほしいわけじゃない。
安心がほしいの。
“選ばれている”って実感がほしいの……」
志穂は小さく息を吸った。
そして、震える声で言った。
「……もう少しだけ、
実家に帰ろうと思う」
悠真の手が、空中で止まった。
「……帰る？
志穂……俺のそばから……離れるのか？」
「少しだけ……距離を置きたいの」
悠真の顔から血の気が引いた。
「待ってくれ」
「もう待ってるよ……ずっと……
あなたが私を見るのを待ってるよ……
でも、あなたは私じゃなくて……
誰も見てないみたいで……」
ゆっくり、志穂は背を向けた。
「……今日はもう、話せない」
「志穂……！」
引き止める声が震えていた。
でも志穂は振り返らなかった。
（このままじゃ、もっと壊れてしまう）
そう思いながら、
自室のドアを静かに閉めた。
ドア越しに、悠真がかすかに囁く。
「……頼むから……行かないでくれ……」
しかしその声は、
志穂の耳まで届かないほど弱かった。
誤解は、深く深く絡まり合い、
その夜、ふたりの心をさらに遠ざけた。
