春の光がやわらかく降り注ぐ、一条家の広い庭。
芝の向こうで白い花びらが揺れ、木漏れ日が小さな影をいくつも地面に落としている。
その真ん中で――幼い志穂は、つま先をきゅっと揃えて立っていた。
「ゆうまくん、みて！ お花の指輪つくったの」
小さな手のひらには、摘んだクローバーを編んだ指輪。
志穂は誇らしげに胸を張る。ふわふわのワンピースが風に揺れた。
青年のように背が高くなりつつある少年・悠真は、顔をそむけながら言った。
「……そんなの、子どもの遊びだろ」
でも、その耳の先がほんのり赤い。
志穂はその変化に気づかず、嬉しそうににっこり笑った。
「じゃあ、ゆうまくんにあげるね？」
「いらないって言ってるだろ。おまえはすぐ、変なもの作るんだから」
素っ気ない声。
けれど、志穂が手を引っ込めようとすると、悠真はふいにその手首をつかんだ。
「……せっかく作ったんだろ。落とすなよ」
それだけ言って、そっぽを向く。
志穂は目を瞬かせ、そのまま手に指輪を残した。
「ありがとう、ゆうまくん」
ぱっと花開くような笑顔。
少年はまぶしそうに目を細め、見るともなく空を見あげる。
庭の奥では、志穂の姉・真理が本を抱えて歩いてくる。
「志穂、転ばないようにね。クローバーばっかり見てると危ないわよ」
「はーい、お姉ちゃん！」
真理がふわりと笑うと、志穂は嬉しそうに手を振った。
その様子を横目で見ていた悠真は、少しだけ視線を落とした。
「……真理さんみたいに、ちゃんと歩けよ」
「え？ わたし、ちゃんと歩いてるよ？」
「いつも転んでるだろ。……気をつけろって」
少年らしくない、不器用な優しさ。
志穂は気づかず、ただ笑うだけだった。
やがて、真理が二人のもとへ近づき、頭をなでる。
「まったく。悠真くんは本当に優しいわね」
「優しくなんかないです」
悠真は眉をひそめたが、真理は楽しそうだ。
「ねえ、志穂。将来は誰と結婚するの？」
「えっとね……ゆうまくん！」
「はあ!?」
即座に大きな声を上げる悠真。
志穂はきょとんとしながら、草の指輪を胸元で大事そうに握る。
「だって、だいすきだもん。いっしょにおとなになりたい」
「バ、バカ言うな。……そんなの、知らないからな」
顔を真っ赤にして背を向ける悠真。
真理は「ふふっ」と小さく笑い、春の風が三人の間を通り抜けた。
――その瞬間、志穂は気づいていなかった。
彼が背中を向けたのは、照れ隠しのためで。
真理へ向けた視線は、志穂の“位置”を確認するためで。
たった一言が言えない少年は、すでに誰より志穂を目で追っていたことに。
しかし、幼い記憶はいつだって曖昧で、残酷だ。
そして十数年後――
志穂はあの日の笑顔を思い出すたび、胸が少しだけ痛むようになる。
“本当は、私じゃなくて……お姉ちゃんを見ていたんだよね？”
そう思い込むようになる未来を、まだ何も知らないまま。
芝の向こうで白い花びらが揺れ、木漏れ日が小さな影をいくつも地面に落としている。
その真ん中で――幼い志穂は、つま先をきゅっと揃えて立っていた。
「ゆうまくん、みて！ お花の指輪つくったの」
小さな手のひらには、摘んだクローバーを編んだ指輪。
志穂は誇らしげに胸を張る。ふわふわのワンピースが風に揺れた。
青年のように背が高くなりつつある少年・悠真は、顔をそむけながら言った。
「……そんなの、子どもの遊びだろ」
でも、その耳の先がほんのり赤い。
志穂はその変化に気づかず、嬉しそうににっこり笑った。
「じゃあ、ゆうまくんにあげるね？」
「いらないって言ってるだろ。おまえはすぐ、変なもの作るんだから」
素っ気ない声。
けれど、志穂が手を引っ込めようとすると、悠真はふいにその手首をつかんだ。
「……せっかく作ったんだろ。落とすなよ」
それだけ言って、そっぽを向く。
志穂は目を瞬かせ、そのまま手に指輪を残した。
「ありがとう、ゆうまくん」
ぱっと花開くような笑顔。
少年はまぶしそうに目を細め、見るともなく空を見あげる。
庭の奥では、志穂の姉・真理が本を抱えて歩いてくる。
「志穂、転ばないようにね。クローバーばっかり見てると危ないわよ」
「はーい、お姉ちゃん！」
真理がふわりと笑うと、志穂は嬉しそうに手を振った。
その様子を横目で見ていた悠真は、少しだけ視線を落とした。
「……真理さんみたいに、ちゃんと歩けよ」
「え？ わたし、ちゃんと歩いてるよ？」
「いつも転んでるだろ。……気をつけろって」
少年らしくない、不器用な優しさ。
志穂は気づかず、ただ笑うだけだった。
やがて、真理が二人のもとへ近づき、頭をなでる。
「まったく。悠真くんは本当に優しいわね」
「優しくなんかないです」
悠真は眉をひそめたが、真理は楽しそうだ。
「ねえ、志穂。将来は誰と結婚するの？」
「えっとね……ゆうまくん！」
「はあ!?」
即座に大きな声を上げる悠真。
志穂はきょとんとしながら、草の指輪を胸元で大事そうに握る。
「だって、だいすきだもん。いっしょにおとなになりたい」
「バ、バカ言うな。……そんなの、知らないからな」
顔を真っ赤にして背を向ける悠真。
真理は「ふふっ」と小さく笑い、春の風が三人の間を通り抜けた。
――その瞬間、志穂は気づいていなかった。
彼が背中を向けたのは、照れ隠しのためで。
真理へ向けた視線は、志穂の“位置”を確認するためで。
たった一言が言えない少年は、すでに誰より志穂を目で追っていたことに。
しかし、幼い記憶はいつだって曖昧で、残酷だ。
そして十数年後――
志穂はあの日の笑顔を思い出すたび、胸が少しだけ痛むようになる。
“本当は、私じゃなくて……お姉ちゃんを見ていたんだよね？”
そう思い込むようになる未来を、まだ何も知らないまま。
