村に届いた、一通の手紙。
差出人は王都行政局・人材登用室。
内容は簡潔だった。
『クロード・アルヴァ＝ヴァレンティア殿に対し、王都特別行政補佐官としての任用を打診する』
アメリアは、手紙を読み終えた後、しばらくその場に立ち尽くしていた。
「お嬢様……？」
リリアの声に、ようやく我に返った。
「わたくし……何も感じないと思っていましたの。けれど、胸が……少し、ざわついておりますわ」
クロードは村の畑で、子どもたちに鍬の持ち方を教えていた。
「力じゃなくて、角度を意識して。土に優しく、でもまっすぐに」
「クロードー！こっちの土、硬いよー！」
「じゃあ僕が“柔らかくなる魔法”をかけてあげよう」
＼わああ！ クロードすごーい！／
アメリアはその様子を遠くから見つめていた。
“この人が、いなくなるかもしれない”
その予感は、彼女の中に小さく、だが確かに根を張り始めていた。
その夜。
二人きりの食事。
クロードは、少し困ったように言った。
「……君には、話さなきゃいけないことがあるんだ」
「ええ。“王都からの任用”の件ですわね」
「知ってたんだね」
「当然ですわ。わたくし、村長ですもの」
「……受けるべきか、断るべきか。まだ答えは出ていない」
「どうして、迷っているのですか？」
クロードは少しだけ、俯いた。
「君と、この村が好きだ。でも王都でしかできないこともあるかもしれない。……“国を耕す”なら、そっちに行くべきなのかと」
「“村”と“国”は、別の畑ではありません」
「え？」
「わたくしたちは、“この村”を耕すことで、“国の土壌”に触れているのです。もし王都に行くなら、それが“つながっている”という確信を持っていてほしいのですわ」
「アメリア……」
「わたくしは、あなたが“行く”と決めたとしても、それを誇りに思います」
「ただひとつだけ、お願いがありますの」
「なんでも」
「わたくしたちの“未来”を、“片方だけの決断”にしないでください」
クロードは、深く頷いた。
クロードの“王都任用打診”の話は、翌日には村中に知れ渡っていた。
【村内うわさ網速報】
・「クロード様、王都に行っちゃうって本当！？」
・「アメリア様、また独り身に戻るの！？（失礼）」
・「干し芋お別れパーティーの準備始めとく？」
「誰が“干し芋で送り出される男”ですの！！」
（アメリア）
事態を重く見た（主にリリアが）村人たちは、非公式ながら“作戦会議”を開く。
【恋と国家の両立応援会（仮）】
・議長：リリア（使命感）
・副議長：ルーク（ノリ）
・書記：ネル（字が達筆）
・座長（なぜか）：ヤギ（無言）
「我々はアメリア様の“未来”を支えるべく、勝手に応援いたしますわ！」
「そもそも、クロードは行く気なのか？」
「アメリア様は本当に引き止めたいのか？」
「この鍬の配置、なんか切ない」
ルークは言った。
「本人たちが“ふたりで決める”なら、それを“祝える村”でいたいよな」
その夜、アメリアとクロードは、畑を並んで歩いていた。
「やっぱり……広がってるね、話」
「ええ。“村”とは、良くも悪くも“風通し”が良すぎる場所ですの」
「迷惑かけて、ごめん」
「違いますわ。“一緒に考えたい”と言ったのは、わたくしのほうですもの」
クロードは、畝の端に立ち止まった。
「……この土、最初に耕したときのこと、覚えてる？」
「ええ。鍬が重すぎて、すぐに腕が痛くなりましたわ」
「それでも、続けた」
「ええ。“何を耕しているのか”を、感じたから」
アメリアは、クロードの手をそっと握った。
「どこに行っても、何を選んでも――“この耕し”は、わたくしたちのものですわ」
彼は、静かに微笑んだ。
「じゃあ、もう少しだけ……村で一緒に耕そうか」
風が吹いた。
畝が揺れた。
朝、村に王都の使者がやってきた。
その手には、金色の封蝋で閉じられた書簡。
『王都行政補佐官 任命書 兼 選択意思確認書』
クロード宛てのものである。
使者は簡潔に告げた。
「十日以内に王都へ返答を。赴任の場合、準備期間を含めて月内移動となります」
アメリアがそれを聞いたとき、胸の奥がほんの少しだけ、苦しくなった。
だが、言葉にはしない。
「……クロード、貴方自身で決めてくださいませ」
「うん。でも、その決断は“僕ひとり”じゃ出せないんだ」
その日、村は“ざわめき”に包まれていた。
「ついに来ちゃったか、任命書」
「もう、お別れですか……？」
リリアはリストを掲げた。
【クロードお見送り準備案】
・鍬型記念プレート制作（ガストン）
・「王都でも耕せ！」横断幕（ルーク作）
・干し芋入りランチパック（村女性陣）
・最後の畑耕しツアー（案内：ティナ＆ライル）
「まだ行くとは決まってませんのにっ！！」
（アメリア）
だがその夜。
クロードは、アメリアのもとを訪れた。
「任命、受けるつもりだった。でも――今日、村を歩いて、変わった」
「……何が？」
「“ここに必要とされている”という感覚と、“そこから離れてでもできること”の違いが、やっと分かった」
「それで、どうなさるのですの？」
クロードは、封筒を差し出した。
「答えは、まだここにある」
アメリアは、その未開封の書簡を見つめながら、静かに言った。
「……わたくしは、どちらを選んでも“貴方を尊敬します”。でも、どちらかしか選べないなら――」
クロードは、村の中央広場に立っていた。
村人が何人か、距離を取って見守っていた。
だがアメリアだけは、まっすぐに向き合っていた。
彼は、金色の封筒を高く掲げた。
「王都からの任命……僕は、辞退することにしました」
ざわっ、と広がる村の空気。
「……理由は二つあります」
「ひとつ。“国を耕す”ことに、村での日々が繋がっていると感じたから。もうひとつ。“誰かの期待に応えるより、誰かと耕したい”と思えたから」
アメリアは、微笑んだ。
「……ようこそ、再び“カレジア村の一員”へ」
リリアが涙目で手を叩いた。
「お帰りなさいですわーーーー！！」
ルークが干し芋を投げ、ガストンがクロードの肩を抱き、
ゼクスは石板に“クロード残留記念”と刻み始めた。
ネルがそっと聞いた。
「クロードさん、“王都じゃない未来”を選んだの？」
彼は小さく頷いた。
「うん。“誰といたいか”で決めたんだ」
アメリアとクロードは、並んで畑へ歩いていった。
「それにしても、“行きません”という選択でここまで盛り上がるとは思いませんでしたわ」
「嬉しいけど、干し芋は投げないで欲しいね。目に刺さる」
「ふふ、そこは“芋の洗礼”ですわ」
アメリアは静かに呟いた。
「“どこを耕すか”を選べたのは、わたくしたちの強さですわね」
クロードは頷き、畝の土に鍬を差し込んだ。
「じゃあ今日も、ここを耕そうか」
「ええ。わたくしたちの、“未来”のために」
風が吹いた。
芋が香った。
ふたりの手には、同じ鍬があった。
「というわけで、“未来共有計画会議”を開催いたします！」
アメリアの宣言に、村の会議室（納屋）はざわついた。
「いや名前が重いっすお嬢様！！！」（ルーク）
「恋の続きが会議になる村、ここだけですわ……」（リリア）
議題：
ふたりの将来の住居（村のどこに建てるか）
家事分担（鍬担当と鍋担当）
共同で耕す畑の名前（候補：未来畑、愛のうね、クロメリア圃場）
そもそも、村公認“恋人同居制度”を新設すべきか
「村政に恋愛制度が本気で組み込まれようとしてますの！？」
ゼクスは静かに、“ふたりの未来年表”を石板に彫っていた。
【クロード・アメリア生活暦（仮）】
・来月：共同畝試験耕作
・半年後：試験的共同居住
・一年後：未定（でも鍬だけは用意済）
その夜、アメリアとクロードは、丘の上でふたりきり話していた。
「……ちょっとびっくりしました。ここまで祝われるとは」
「ええ。村に“ふたりの未来を耕されてる”気分ですわ」
「でも、それも悪くない」
「はい。誰かと生きるということは、きっと“笑われるくらい喜ばしい”ことなのでしょうね」
彼女は、そっと手を重ねて言った。
「それならわたくし、村にたくさん笑ってもらえる未来を、耕してまいります」
翌朝。
村の掲示板に貼り出されたのは、一枚の手書き文書だった。
【未来宣言式のご案内】
日時：本日夕刻、畑前広場
内容：アメリア・ルヴァリエ＆クロード・ヴァレンティアによる未来に関する共同声明
備考：干し芋持参可
「また勝手に貼ってますわね！？」（アメリア）
「村の伝統行事です、お嬢様！」（リリア）
「いやいや、初めてのことですわよね！？」
だがアメリアは微笑んでいた。
夕刻。広場に集まった村人たち。
舞台は干し藁で飾られ、ゼクス作の“鍬を重ねたレリーフ”が中央に置かれている。
司会：ルーク（棒人間スピーチ）
演出：ティナとネル（花輪と芋バナー）
料理：ガストン（鍬型焼き芋）
音楽：サラ＆リット（即興詩と太鼓）
ふたりは手を取り、壇上に立つ。
アメリアが先に語る。
「わたくし、ここに宣言いたします。この村で、そしてこの人と、未来を耕していくと」
クロードが続ける。
「僕もここに誓います。君と村と共に、これからも“選び続ける日々”を過ごすと」
リリアが早くも泣いている。
「な、なんて……愛のある自治宣言ですの！！！」
その後、ふたりの手には“鍬型の木製指輪”がそっと渡される。
「鍬……指輪……？」
「これは、村の“未来の印”です」
（ゼクス談）
互いの指にそれをはめると、村中から拍手と芋の香りが一斉に広がった。
アメリアは、クロードの手を握ったまま、皆に言った。
「政でも恋でもなく、“暮らし”を耕す決意を、ここに。それが、わたくしたちの未来ですわ」
風が吹いた。
芋が、焼き上がった。
そして鍬が、ふたつ重なっていた。
差出人は王都行政局・人材登用室。
内容は簡潔だった。
『クロード・アルヴァ＝ヴァレンティア殿に対し、王都特別行政補佐官としての任用を打診する』
アメリアは、手紙を読み終えた後、しばらくその場に立ち尽くしていた。
「お嬢様……？」
リリアの声に、ようやく我に返った。
「わたくし……何も感じないと思っていましたの。けれど、胸が……少し、ざわついておりますわ」
クロードは村の畑で、子どもたちに鍬の持ち方を教えていた。
「力じゃなくて、角度を意識して。土に優しく、でもまっすぐに」
「クロードー！こっちの土、硬いよー！」
「じゃあ僕が“柔らかくなる魔法”をかけてあげよう」
＼わああ！ クロードすごーい！／
アメリアはその様子を遠くから見つめていた。
“この人が、いなくなるかもしれない”
その予感は、彼女の中に小さく、だが確かに根を張り始めていた。
その夜。
二人きりの食事。
クロードは、少し困ったように言った。
「……君には、話さなきゃいけないことがあるんだ」
「ええ。“王都からの任用”の件ですわね」
「知ってたんだね」
「当然ですわ。わたくし、村長ですもの」
「……受けるべきか、断るべきか。まだ答えは出ていない」
「どうして、迷っているのですか？」
クロードは少しだけ、俯いた。
「君と、この村が好きだ。でも王都でしかできないこともあるかもしれない。……“国を耕す”なら、そっちに行くべきなのかと」
「“村”と“国”は、別の畑ではありません」
「え？」
「わたくしたちは、“この村”を耕すことで、“国の土壌”に触れているのです。もし王都に行くなら、それが“つながっている”という確信を持っていてほしいのですわ」
「アメリア……」
「わたくしは、あなたが“行く”と決めたとしても、それを誇りに思います」
「ただひとつだけ、お願いがありますの」
「なんでも」
「わたくしたちの“未来”を、“片方だけの決断”にしないでください」
クロードは、深く頷いた。
クロードの“王都任用打診”の話は、翌日には村中に知れ渡っていた。
【村内うわさ網速報】
・「クロード様、王都に行っちゃうって本当！？」
・「アメリア様、また独り身に戻るの！？（失礼）」
・「干し芋お別れパーティーの準備始めとく？」
「誰が“干し芋で送り出される男”ですの！！」
（アメリア）
事態を重く見た（主にリリアが）村人たちは、非公式ながら“作戦会議”を開く。
【恋と国家の両立応援会（仮）】
・議長：リリア（使命感）
・副議長：ルーク（ノリ）
・書記：ネル（字が達筆）
・座長（なぜか）：ヤギ（無言）
「我々はアメリア様の“未来”を支えるべく、勝手に応援いたしますわ！」
「そもそも、クロードは行く気なのか？」
「アメリア様は本当に引き止めたいのか？」
「この鍬の配置、なんか切ない」
ルークは言った。
「本人たちが“ふたりで決める”なら、それを“祝える村”でいたいよな」
その夜、アメリアとクロードは、畑を並んで歩いていた。
「やっぱり……広がってるね、話」
「ええ。“村”とは、良くも悪くも“風通し”が良すぎる場所ですの」
「迷惑かけて、ごめん」
「違いますわ。“一緒に考えたい”と言ったのは、わたくしのほうですもの」
クロードは、畝の端に立ち止まった。
「……この土、最初に耕したときのこと、覚えてる？」
「ええ。鍬が重すぎて、すぐに腕が痛くなりましたわ」
「それでも、続けた」
「ええ。“何を耕しているのか”を、感じたから」
アメリアは、クロードの手をそっと握った。
「どこに行っても、何を選んでも――“この耕し”は、わたくしたちのものですわ」
彼は、静かに微笑んだ。
「じゃあ、もう少しだけ……村で一緒に耕そうか」
風が吹いた。
畝が揺れた。
朝、村に王都の使者がやってきた。
その手には、金色の封蝋で閉じられた書簡。
『王都行政補佐官 任命書 兼 選択意思確認書』
クロード宛てのものである。
使者は簡潔に告げた。
「十日以内に王都へ返答を。赴任の場合、準備期間を含めて月内移動となります」
アメリアがそれを聞いたとき、胸の奥がほんの少しだけ、苦しくなった。
だが、言葉にはしない。
「……クロード、貴方自身で決めてくださいませ」
「うん。でも、その決断は“僕ひとり”じゃ出せないんだ」
その日、村は“ざわめき”に包まれていた。
「ついに来ちゃったか、任命書」
「もう、お別れですか……？」
リリアはリストを掲げた。
【クロードお見送り準備案】
・鍬型記念プレート制作（ガストン）
・「王都でも耕せ！」横断幕（ルーク作）
・干し芋入りランチパック（村女性陣）
・最後の畑耕しツアー（案内：ティナ＆ライル）
「まだ行くとは決まってませんのにっ！！」
（アメリア）
だがその夜。
クロードは、アメリアのもとを訪れた。
「任命、受けるつもりだった。でも――今日、村を歩いて、変わった」
「……何が？」
「“ここに必要とされている”という感覚と、“そこから離れてでもできること”の違いが、やっと分かった」
「それで、どうなさるのですの？」
クロードは、封筒を差し出した。
「答えは、まだここにある」
アメリアは、その未開封の書簡を見つめながら、静かに言った。
「……わたくしは、どちらを選んでも“貴方を尊敬します”。でも、どちらかしか選べないなら――」
クロードは、村の中央広場に立っていた。
村人が何人か、距離を取って見守っていた。
だがアメリアだけは、まっすぐに向き合っていた。
彼は、金色の封筒を高く掲げた。
「王都からの任命……僕は、辞退することにしました」
ざわっ、と広がる村の空気。
「……理由は二つあります」
「ひとつ。“国を耕す”ことに、村での日々が繋がっていると感じたから。もうひとつ。“誰かの期待に応えるより、誰かと耕したい”と思えたから」
アメリアは、微笑んだ。
「……ようこそ、再び“カレジア村の一員”へ」
リリアが涙目で手を叩いた。
「お帰りなさいですわーーーー！！」
ルークが干し芋を投げ、ガストンがクロードの肩を抱き、
ゼクスは石板に“クロード残留記念”と刻み始めた。
ネルがそっと聞いた。
「クロードさん、“王都じゃない未来”を選んだの？」
彼は小さく頷いた。
「うん。“誰といたいか”で決めたんだ」
アメリアとクロードは、並んで畑へ歩いていった。
「それにしても、“行きません”という選択でここまで盛り上がるとは思いませんでしたわ」
「嬉しいけど、干し芋は投げないで欲しいね。目に刺さる」
「ふふ、そこは“芋の洗礼”ですわ」
アメリアは静かに呟いた。
「“どこを耕すか”を選べたのは、わたくしたちの強さですわね」
クロードは頷き、畝の土に鍬を差し込んだ。
「じゃあ今日も、ここを耕そうか」
「ええ。わたくしたちの、“未来”のために」
風が吹いた。
芋が香った。
ふたりの手には、同じ鍬があった。
「というわけで、“未来共有計画会議”を開催いたします！」
アメリアの宣言に、村の会議室（納屋）はざわついた。
「いや名前が重いっすお嬢様！！！」（ルーク）
「恋の続きが会議になる村、ここだけですわ……」（リリア）
議題：
ふたりの将来の住居（村のどこに建てるか）
家事分担（鍬担当と鍋担当）
共同で耕す畑の名前（候補：未来畑、愛のうね、クロメリア圃場）
そもそも、村公認“恋人同居制度”を新設すべきか
「村政に恋愛制度が本気で組み込まれようとしてますの！？」
ゼクスは静かに、“ふたりの未来年表”を石板に彫っていた。
【クロード・アメリア生活暦（仮）】
・来月：共同畝試験耕作
・半年後：試験的共同居住
・一年後：未定（でも鍬だけは用意済）
その夜、アメリアとクロードは、丘の上でふたりきり話していた。
「……ちょっとびっくりしました。ここまで祝われるとは」
「ええ。村に“ふたりの未来を耕されてる”気分ですわ」
「でも、それも悪くない」
「はい。誰かと生きるということは、きっと“笑われるくらい喜ばしい”ことなのでしょうね」
彼女は、そっと手を重ねて言った。
「それならわたくし、村にたくさん笑ってもらえる未来を、耕してまいります」
翌朝。
村の掲示板に貼り出されたのは、一枚の手書き文書だった。
【未来宣言式のご案内】
日時：本日夕刻、畑前広場
内容：アメリア・ルヴァリエ＆クロード・ヴァレンティアによる未来に関する共同声明
備考：干し芋持参可
「また勝手に貼ってますわね！？」（アメリア）
「村の伝統行事です、お嬢様！」（リリア）
「いやいや、初めてのことですわよね！？」
だがアメリアは微笑んでいた。
夕刻。広場に集まった村人たち。
舞台は干し藁で飾られ、ゼクス作の“鍬を重ねたレリーフ”が中央に置かれている。
司会：ルーク（棒人間スピーチ）
演出：ティナとネル（花輪と芋バナー）
料理：ガストン（鍬型焼き芋）
音楽：サラ＆リット（即興詩と太鼓）
ふたりは手を取り、壇上に立つ。
アメリアが先に語る。
「わたくし、ここに宣言いたします。この村で、そしてこの人と、未来を耕していくと」
クロードが続ける。
「僕もここに誓います。君と村と共に、これからも“選び続ける日々”を過ごすと」
リリアが早くも泣いている。
「な、なんて……愛のある自治宣言ですの！！！」
その後、ふたりの手には“鍬型の木製指輪”がそっと渡される。
「鍬……指輪……？」
「これは、村の“未来の印”です」
（ゼクス談）
互いの指にそれをはめると、村中から拍手と芋の香りが一斉に広がった。
アメリアは、クロードの手を握ったまま、皆に言った。
「政でも恋でもなく、“暮らし”を耕す決意を、ここに。それが、わたくしたちの未来ですわ」
風が吹いた。
芋が、焼き上がった。
そして鍬が、ふたつ重なっていた。
