放課後の体育館。
誰もいないコートに、ボールがひとつ、静かに転がっていた。
楓はそのボールを拾い上げて、そっと指先で撫でた。
革のざらつきと、夏の残り香。
それだけで胸の奥が少し苦しくなる。
——先輩、また来てるかな。
そう思って、無意識にバレーコートの方を見つめる。
夕焼けの光が差し込むその場所には、
やっぱり彼がいた。
佐倉孝太。
もう部活を引退したはずの先輩。
それでも、毎日のように体育館に顔を出して、後輩の練習を見ている。
バレーが好きなんだ、というのはみんなが知っていること。
でも楓だけは、
彼のその“好き”の中に、
ほんの少しの“未練”が混じっていることを感じていた。
だから、何も言えなかった。
「無理しないでください」なんて言葉は、
きっと届かない。
楓は小さく息を吐いて、タオルを手に歩き出す。
「先輩、汗、拭いてください」
孝太が顔を上げて笑う。
「悪いな、楓。助かる」
その笑顔が、好きだった。
ほんの少し、他の人には見せない優しさを含んだ笑顔。
でも、その瞬間、体育館のドアが開いた。
「お疲れ様です！」
元気な声。
バスケ部の練習を終えた羽春が入ってきた。
彼女の頬は汗に濡れていて、
光に照らされて、まるで夏の中の光みたいに眩しかった。
「……今日も頑張ってたな」
孝太が自然に言葉をこぼす。
その声があまりにも優しくて、
楓の手の中のタオルが少しだけ震えた。
「先輩、やっぱり羽春さんのこと、気になります？」
冗談っぽく言ったつもりだった。
でも、自分の声が思ったよりも掠れているのに気づいて、
焦って笑った。
孝太は少し驚いたように目を瞬かせ、
「……いや、そんなことは」
と言いながら、どこか遠くを見るように視線を外した。
その“否定”の仕方が、
何よりも答えだった。
＊＊＊
委員会の準備のために、楓は廊下を歩いていた。
遠くで羽春の笑い声が聞こえる。
明るくて、素直で、まっすぐな笑い方。
——あの子、嫌いになれないんだよな。
嫉妬してる自分が、
どうしようもなく小さく感じる。
でも、それでも。
自分だって、先輩が好きだった。
優しい言葉をくれる時のあの表情も、
時々見せる寂しげな横顔も、
全部。
「楓、来てたんだ」
振り向くと、孝太が書類を手に立っていた。
「これ、明日の委員会で使うやつ。持ってきた」
「ありがとうございます。……ほんと、律儀ですよね」
「昔からこういうの放っとけなくてな」
「知ってます。
だから……そういうとこ、好きなんですよ」
思わず出た言葉に、
空気が少し止まった。
孝太は小さく瞬きをして、
ほんの一瞬だけ笑った。
「……ありがとう」
その一言が、あまりにも優しくて、
でもあまりにも遠かった。
楓は笑顔を作った。
「はい。冗談ですけどね」
そう言って笑いながら、
心の中で何度も「冗談じゃない」と呟いた。
＊＊＊
帰り道。
夕暮れが校舎を染めている。
窓から見えるグラウンドでは、
羽春がボールを追っていた。
その姿を見つめながら、楓は小さく呟く。
「羽春さん、きっとまっすぐに届くんだろうな」
その声は風に溶けて、
どこにも届かない。
楓は空を見上げた。
少しずつ夜の色が混じり始めた空。
——人を好きになるって、
いつからこんなに苦しくなるんだろう。
そう思いながら、
彼女は歩き出した。
背中に残るのは、
夕焼けの残光と、
まだ消えない“好き”の痛み。
誰もいないコートに、ボールがひとつ、静かに転がっていた。
楓はそのボールを拾い上げて、そっと指先で撫でた。
革のざらつきと、夏の残り香。
それだけで胸の奥が少し苦しくなる。
——先輩、また来てるかな。
そう思って、無意識にバレーコートの方を見つめる。
夕焼けの光が差し込むその場所には、
やっぱり彼がいた。
佐倉孝太。
もう部活を引退したはずの先輩。
それでも、毎日のように体育館に顔を出して、後輩の練習を見ている。
バレーが好きなんだ、というのはみんなが知っていること。
でも楓だけは、
彼のその“好き”の中に、
ほんの少しの“未練”が混じっていることを感じていた。
だから、何も言えなかった。
「無理しないでください」なんて言葉は、
きっと届かない。
楓は小さく息を吐いて、タオルを手に歩き出す。
「先輩、汗、拭いてください」
孝太が顔を上げて笑う。
「悪いな、楓。助かる」
その笑顔が、好きだった。
ほんの少し、他の人には見せない優しさを含んだ笑顔。
でも、その瞬間、体育館のドアが開いた。
「お疲れ様です！」
元気な声。
バスケ部の練習を終えた羽春が入ってきた。
彼女の頬は汗に濡れていて、
光に照らされて、まるで夏の中の光みたいに眩しかった。
「……今日も頑張ってたな」
孝太が自然に言葉をこぼす。
その声があまりにも優しくて、
楓の手の中のタオルが少しだけ震えた。
「先輩、やっぱり羽春さんのこと、気になります？」
冗談っぽく言ったつもりだった。
でも、自分の声が思ったよりも掠れているのに気づいて、
焦って笑った。
孝太は少し驚いたように目を瞬かせ、
「……いや、そんなことは」
と言いながら、どこか遠くを見るように視線を外した。
その“否定”の仕方が、
何よりも答えだった。
＊＊＊
委員会の準備のために、楓は廊下を歩いていた。
遠くで羽春の笑い声が聞こえる。
明るくて、素直で、まっすぐな笑い方。
——あの子、嫌いになれないんだよな。
嫉妬してる自分が、
どうしようもなく小さく感じる。
でも、それでも。
自分だって、先輩が好きだった。
優しい言葉をくれる時のあの表情も、
時々見せる寂しげな横顔も、
全部。
「楓、来てたんだ」
振り向くと、孝太が書類を手に立っていた。
「これ、明日の委員会で使うやつ。持ってきた」
「ありがとうございます。……ほんと、律儀ですよね」
「昔からこういうの放っとけなくてな」
「知ってます。
だから……そういうとこ、好きなんですよ」
思わず出た言葉に、
空気が少し止まった。
孝太は小さく瞬きをして、
ほんの一瞬だけ笑った。
「……ありがとう」
その一言が、あまりにも優しくて、
でもあまりにも遠かった。
楓は笑顔を作った。
「はい。冗談ですけどね」
そう言って笑いながら、
心の中で何度も「冗談じゃない」と呟いた。
＊＊＊
帰り道。
夕暮れが校舎を染めている。
窓から見えるグラウンドでは、
羽春がボールを追っていた。
その姿を見つめながら、楓は小さく呟く。
「羽春さん、きっとまっすぐに届くんだろうな」
その声は風に溶けて、
どこにも届かない。
楓は空を見上げた。
少しずつ夜の色が混じり始めた空。
——人を好きになるって、
いつからこんなに苦しくなるんだろう。
そう思いながら、
彼女は歩き出した。
背中に残るのは、
夕焼けの残光と、
まだ消えない“好き”の痛み。
