昼休みの社員食堂は、ざわめきと笑い声に満ちていた。
テーブルを並べた広い空間に、次々と社員が集まってくる。
トレーを手に列に並んでいると、背後から聞こえてきた声に、思わず耳を傾けた。
「やっぱり、西園寺さんと片岡さんって付き合ってるんでしょ？」
「うん、だっていつも一緒にいるじゃない。営業部のエースコンビだし、見た目もお似合いだよね」
――また、その噂。
胸の奥に小さな棘が刺さるように痛む。
大学時代もそうだった。
「二人はカップルだ」って誰もが口にしていた。
だから私は、言葉を飲み込むしかなかった。
今も、その頃と何も変わらない。
席に座り、スープを口に運ぶ。
けれど味がまったく分からない。
「片山さん」
突然名前を呼ばれて顔を上げると、にこやかな笑顔を浮かべた同期の朝倉颯真が立っていた。
トレーを手に、軽やかに私の向かいに腰を下ろす。
「一人？ 一緒に食べてもいい？」
「あ……うん」
颯真は同じ新入社員研修を受けた同期で、開発部に配属されている。
人懐っこい性格で、誰とでもすぐに打ち解ける。
その笑顔を見ると、少しだけ張りつめていた心が和らいだ。
「最近忙しそうだよね。残業、多くない？」
「え、うん……まあ、総務部っていろいろあるから」
「無理しちゃだめだよ。君はすぐ顔に出るタイプなんだから」
からかうように笑いながらも、心配してくれているのが分かる。
私は曖昧に笑って、トレーの上のサラダに視線を落とした。
その時。
ふと視線を感じて顔を上げると、食堂の入口に拓也の姿があった。
隣には、もちろん由梨。
颯真と向かい合っている私を一瞥し、拓也の表情が一瞬だけ曇った気がした。
「……どうかした？」
「え？」
「今、西園寺さんと目が合ってたよな」
颯真の声に、慌てて首を横に振る。
「ち、違う。ただ……偶然、ね」
偶然――そう自分に言い聞かせる。
けれど心臓は早鐘のように打ち続けていた。
