数か月後。
　同僚に誘われて参加したちょっとした交流会。
　賑やかな空気に気疲れしながらも、隣の席に座った女性が笑いかけてきた。

　「佐伯さん、真面目そうですね」
　「……そう見えますか？」
　「はい。でも、優しそうです」

　彼女の笑顔は飾り気がなく、自然体で、どこか懐かしい温もりを感じさせた。



　会が終わり、店を出ると夜風が心地よかった。
　隣を歩く彼女が、少し照れくさそうに口を開く。

　「……よかったら、このあと少し散歩しませんか？」

　驚いたが、不思議と心は軽く頷いていた。
　「ええ、いいですよ」

　夜の街を並んで歩く。
　足並みは自然と揃っていて、沈黙さえも心地よかった。



　「佐伯さん、誰かをすごく大事にしてきた人ですよね」
　ふいにそう言われ、足が止まった。
　振り向くと、真っ直ぐな瞳がこちらを見つめていた。

　――あの日も、同じことを言われた。
　彼女とは違うけれど、その言葉は不思議と胸に沁みた。

　「……ええ。そうかもしれません」
　静かに答えると、彼女はやわらかく微笑んだ。



　空を見上げると、星がひとつ瞬いていた。
　もう過去に縛られることはない。
　未来に、新しい光が差し込もうとしている。

　「これから、少しずつでいい。……歩いていこう」
　自分にそう言い聞かせながら、隣に並ぶ彼女の笑顔を見つめた。



　――新しい恋の予感。
　それはまだ小さな光だけれど、確かに俺の胸を温めていた。