朝のフロアは、どこか落ち着きがなかった。
パソコンの起動音、コピー機の駆動音、その隙間に、ひそひそとした声。
朱里が席に着くと、すでに“それ”は空気に混ざっていた。
「……平田さん、異動らしいよ」
「え、転勤？聞いてないけど」
背中側から聞こえてくる声に、朱里の指が一瞬止まる。
（……早い）
まだ正式に発表されたわけじゃない。
でも、“噂”はいつも本人より先に走る。
「地方って話もあるらしい」
「えー、急じゃない？」
朱里は、画面を見つめたまま、何も言わなかった。
言えない。
言う立場じゃない。
（私は、まだ何も決めてない）
自分に言い聞かせるように、マウスを握り直す。
「中谷先輩」
背後から、明るすぎる声。
「平田さん、転勤するんですか？」
望月瑠奈だった。
あまりにもストレートで、周囲の空気が一瞬固まる。
「……私は、詳しくは知らない」 朱里は、言葉を選んで答える。
「そうなんですか？」 瑠奈は首を傾げる。
「でも、先輩と平田さん、最近よく一緒に帰ってますよね」
──来た。
視線が、さりげなく集まる。
朱里は、深く息を吸った。
「仕事以外のことは、仕事に持ち込まない」
「それだけです」
淡々とした声だった。
感情を乗せない。
美鈴に教えられた“立ち位置”。
瑠奈は、少しだけ目を細める。
「……なるほど」
「じゃあ、先輩は“待つ側”なんですね」
核心を突かれた気がして、胸がきしむ。
でも、否定しなかった。
「……そう見えるなら、それでいい」
その返事に、瑠奈は一瞬黙る。
そして、小さく笑った。
「先輩、強いですね」
「私なら、もう白黒つけたくなります」
「強くない」 朱里は、正直に言った。
「怖いだけ」
その一言で、空気が少し変わった。
昼前、美鈴が自席から顔を上げる。
「中谷、会議室。五分」
短い指示。
でも、その声に迷いはない。
◆会議室
ドアを閉めた瞬間、美鈴が言った。
「噂、回ってる」
「想定より早い」
朱里は頷く。
「……耐えられます」
「今は、余計なこと言わないって決めたので」
美鈴は、少しだけ微笑んだ。
「いい判断」
「“関係者です”って顔をしないのも、立派な仕事」
そして、声を落とす。
「でもね」
「限界が来たら、私を使いな」
朱里は、思わず笑ってしまった。
「親友、心強すぎません？」
「仕事では冷たい上司」
「私生活では親友」
美鈴は、さらっと言う。
「役割分担」
会議室を出るとき、朱里は少しだけ背筋が伸びていた。
噂は止まらない。
でも、自分の立ち位置は、まだ揺れていない。
（決めない選択は、逃げじゃない）
職場のざわめきの中で、
朱里は静かに、そこに立っていた。
パソコンの起動音、コピー機の駆動音、その隙間に、ひそひそとした声。
朱里が席に着くと、すでに“それ”は空気に混ざっていた。
「……平田さん、異動らしいよ」
「え、転勤？聞いてないけど」
背中側から聞こえてくる声に、朱里の指が一瞬止まる。
（……早い）
まだ正式に発表されたわけじゃない。
でも、“噂”はいつも本人より先に走る。
「地方って話もあるらしい」
「えー、急じゃない？」
朱里は、画面を見つめたまま、何も言わなかった。
言えない。
言う立場じゃない。
（私は、まだ何も決めてない）
自分に言い聞かせるように、マウスを握り直す。
「中谷先輩」
背後から、明るすぎる声。
「平田さん、転勤するんですか？」
望月瑠奈だった。
あまりにもストレートで、周囲の空気が一瞬固まる。
「……私は、詳しくは知らない」 朱里は、言葉を選んで答える。
「そうなんですか？」 瑠奈は首を傾げる。
「でも、先輩と平田さん、最近よく一緒に帰ってますよね」
──来た。
視線が、さりげなく集まる。
朱里は、深く息を吸った。
「仕事以外のことは、仕事に持ち込まない」
「それだけです」
淡々とした声だった。
感情を乗せない。
美鈴に教えられた“立ち位置”。
瑠奈は、少しだけ目を細める。
「……なるほど」
「じゃあ、先輩は“待つ側”なんですね」
核心を突かれた気がして、胸がきしむ。
でも、否定しなかった。
「……そう見えるなら、それでいい」
その返事に、瑠奈は一瞬黙る。
そして、小さく笑った。
「先輩、強いですね」
「私なら、もう白黒つけたくなります」
「強くない」 朱里は、正直に言った。
「怖いだけ」
その一言で、空気が少し変わった。
昼前、美鈴が自席から顔を上げる。
「中谷、会議室。五分」
短い指示。
でも、その声に迷いはない。
◆会議室
ドアを閉めた瞬間、美鈴が言った。
「噂、回ってる」
「想定より早い」
朱里は頷く。
「……耐えられます」
「今は、余計なこと言わないって決めたので」
美鈴は、少しだけ微笑んだ。
「いい判断」
「“関係者です”って顔をしないのも、立派な仕事」
そして、声を落とす。
「でもね」
「限界が来たら、私を使いな」
朱里は、思わず笑ってしまった。
「親友、心強すぎません？」
「仕事では冷たい上司」
「私生活では親友」
美鈴は、さらっと言う。
「役割分担」
会議室を出るとき、朱里は少しだけ背筋が伸びていた。
噂は止まらない。
でも、自分の立ち位置は、まだ揺れていない。
（決めない選択は、逃げじゃない）
職場のざわめきの中で、
朱里は静かに、そこに立っていた。
