六月二十日、朝の空は春らしく穏やかだった。前日の嵐が嘘のように消え、旧校舎の周囲には地域の人々が集まっていた。文化祭の代わりに開かれた「壁画公開」は、台風の中での奮闘の話題とともに街全体へ広まっていたのだ。
春馬たちは校庭の端に立ち、教育委員会の視察団を迎えた。スーツ姿の大人たちが慎重な表情で校舎へと歩を進める。
「緊張するな……」雅史が小声で言った。
「でも、ここまで来たんだ。胸を張ろう」勇希が背中を叩く。
しおりは腕を組み、委員たちの視線を受けても表情を崩さない。
「嫌われてもいいって言ったけど、今日だけは嫌われたくないな」
愛理は笑ってしおりの肩を軽く叩いた。
「大丈夫だよ。この絵が全部語ってくれる」
一行は壁画の前に到着した。屋根の崩れた隙間から朝の光が差し込み、涙色インクが再び虹色に輝いていた。
「これが……君たちの作品か」教育委員長の男性が立ち止まり、目を細めた。
恭子がタブレットを差し出す。
「昨日のオンライン配信の記録と、視聴者からのコメントをまとめました。地域の署名も集まっています」
画面には「この壁画を残してほしい」という声と数百人分の署名が表示されていた。
委員長は壁画を見つめたまま動かない。沈黙が流れ、春馬の胸が早鐘を打つ。
——もし駄目だったら……。
愛理がそっと春馬の手を握った。
やがて委員長は深呼吸をして振り返った。
「……この壁だけは残そう。校舎は解体するが、この作品は保存する価値がある」
「本当ですか！」春馬の声が震えた。
委員長の言葉を聞いた瞬間、春馬は言葉を失った。胸の奥に詰まっていた重石が一気にほどけ、足元から力が抜ける。
「残るんだ……俺たちの絵が」
愛理が小さく笑い、涙をぬぐった。
「お母さん……見てるよね、きっと」
しおりは鼻をすする音を隠すように後ろを向き、勇希は大きく肩を回して深呼吸した。
「よし、決まったな。これで本当にゴールだ」
恭子が静かに言った。
「ネットの反響も後押しになったのね。昨日のコメント、一晩で千件を超えていたわ」
雅史は首を縦に振り、資料を抱きしめる。
「僕の検証したデータも役に立ったのか……」
委員会のメンバーが帰っていくなか、春馬は壁画の前に立ち続けた。
「ありがとう……」彼は絵に向かってつぶやく。
この壁に込めた仲間の涙と笑顔、それが未来に残る。そう思うと、胸の奥が熱くなった。
そこに父親がやってきた。まだ疲れの残る顔で、それでも穏やかに微笑んでいる。
「やったな、春馬」
春馬はこみ上げるものを堪えきれず、父の胸に飛び込んだ。
「うん……俺、決めてよかったよ」
「お前の決断を信じてよかった」
仲間たちが見守る中、父と子は強く抱き合った。拍手が自然と広がり、春馬の視界は涙で滲んだ。
——この瞬間は一生忘れない。
壁画の虹色は、朝日に照らされながら静かに輝き続けていた。
春馬たちは校庭の端に立ち、教育委員会の視察団を迎えた。スーツ姿の大人たちが慎重な表情で校舎へと歩を進める。
「緊張するな……」雅史が小声で言った。
「でも、ここまで来たんだ。胸を張ろう」勇希が背中を叩く。
しおりは腕を組み、委員たちの視線を受けても表情を崩さない。
「嫌われてもいいって言ったけど、今日だけは嫌われたくないな」
愛理は笑ってしおりの肩を軽く叩いた。
「大丈夫だよ。この絵が全部語ってくれる」
一行は壁画の前に到着した。屋根の崩れた隙間から朝の光が差し込み、涙色インクが再び虹色に輝いていた。
「これが……君たちの作品か」教育委員長の男性が立ち止まり、目を細めた。
恭子がタブレットを差し出す。
「昨日のオンライン配信の記録と、視聴者からのコメントをまとめました。地域の署名も集まっています」
画面には「この壁画を残してほしい」という声と数百人分の署名が表示されていた。
委員長は壁画を見つめたまま動かない。沈黙が流れ、春馬の胸が早鐘を打つ。
——もし駄目だったら……。
愛理がそっと春馬の手を握った。
やがて委員長は深呼吸をして振り返った。
「……この壁だけは残そう。校舎は解体するが、この作品は保存する価値がある」
「本当ですか！」春馬の声が震えた。
委員長の言葉を聞いた瞬間、春馬は言葉を失った。胸の奥に詰まっていた重石が一気にほどけ、足元から力が抜ける。
「残るんだ……俺たちの絵が」
愛理が小さく笑い、涙をぬぐった。
「お母さん……見てるよね、きっと」
しおりは鼻をすする音を隠すように後ろを向き、勇希は大きく肩を回して深呼吸した。
「よし、決まったな。これで本当にゴールだ」
恭子が静かに言った。
「ネットの反響も後押しになったのね。昨日のコメント、一晩で千件を超えていたわ」
雅史は首を縦に振り、資料を抱きしめる。
「僕の検証したデータも役に立ったのか……」
委員会のメンバーが帰っていくなか、春馬は壁画の前に立ち続けた。
「ありがとう……」彼は絵に向かってつぶやく。
この壁に込めた仲間の涙と笑顔、それが未来に残る。そう思うと、胸の奥が熱くなった。
そこに父親がやってきた。まだ疲れの残る顔で、それでも穏やかに微笑んでいる。
「やったな、春馬」
春馬はこみ上げるものを堪えきれず、父の胸に飛び込んだ。
「うん……俺、決めてよかったよ」
「お前の決断を信じてよかった」
仲間たちが見守る中、父と子は強く抱き合った。拍手が自然と広がり、春馬の視界は涙で滲んだ。
——この瞬間は一生忘れない。
壁画の虹色は、朝日に照らされながら静かに輝き続けていた。
