夏祭りの翌朝、成美はゆっくりと目を覚ました。まだ早い時間帯なのに、カーテンの隙間から差し込む光はやわらかく明るい。
布団を抜け出し、窓を開け放つと、昨夜の激しい雨がうそのように空は青く澄みわたっていた。屋根や木の葉にはまだ小さな水滴が残り、光を浴びて宝石のようにきらめいている。雨上がり特有の湿った土と緑の匂いが、ひんやりした風に乗って部屋に流れ込んできた。
（今日も何かできるかな）
心の奥にわずかな期待が芽生え、胸が少し熱を帯びる。何もせずに過ごしていたら得られなかったかもしれない感覚だ。
その期待は、午前中の校内放送で叶えられた。
〈近隣で土砂崩れが発生しました。急遽、ボランティアを募集します〉
放送室から流れたのは百合子の声だった。いつもの朗らかさの奥に、少しだけ緊張が混じっている。
昼過ぎ、学校の昇降口には、成美たち六人が集まっていた。
「俺らの学校のプールの水を運ぶってよ。消火用に使うらしい」哲平がバケツを二つ抱えながら説明する。
「バケツリレーか。体力勝負だな」岳は腕を回し、肩の筋肉をほぐした。
太陽はうなずきつつも渋い顔をしている。
「でも、あそこ道が狭いし、長時間はきついぞ」
「それでもやる。……私も行く」
成美は一歩前に出て言った。その声はわずかに震えていたが、迷いはなかった。
現場に着くと、斜面の一部が大きく崩れ、道をふさいでいた。泥水が川のように流れ出ており、土と湿った草の匂いが強く漂う。消防士や地元の作業員が泥をかき出しながら声を張り上げている。
「こっちに並んで！」
作業員の指示に従い、成美たちは列の最後尾に立った。プールの水を汲んだバケツが、手から手へとリズム良く運ばれていく。
「リズム合わせろ！ いっせーの！」岳の掛け声が響く。
水しぶきが陽光を受けてきらめき、汗と混ざって頬を伝う。
最初は余裕のあった成美の呼吸も、すぐに荒くなった。
（こんなに……きついんだ）
心臓が早鐘を打ち、手のひらはバケツの取っ手で擦れて痛み始める。足元もふらつき、地面が少し揺れて見えた。
「成美、大丈夫か？」隣にいた真菜が、心配そうにのぞき込んでくる。
「だいじょ……ぶ」
無理に言葉を発したが、その声はかすかに震えていた。
岳が後ろから声をかける。
「無理するな！ 少し休め！」
しかし成美は首を横に振った。
（私だって役に立ちたい。ちゃんと最後まで……）
額の汗をぬぐい、再びバケツを受け取る。水しぶきが頬に当たり、体はずぶ濡れになりつつあったが、もう気にならなかった。
一時間が過ぎた頃、成美の腕は鉛のように重くなっていた。肩から肘、肘から手首へと広がるだるさに、指先まで力が入りにくい。呼吸も荒く、胸の奥が熱を持つように脈打っている。
そんな時、給水係をしていた百合子が駆け寄ってきた。
「成美、水分補給して！」
差し出されたペットボトルを両手で受け取ると、そのまま半分以上を一息で飲み干した。
「ありがとう……」
「無理はしないでね」百合子の声は驚くほどやさしく、心にしみた。
列の動きは止まらない。岳が掛け声を張り上げ、太陽と哲平も疲れた顔をしながら必死に動きを合わせていた。真菜は額に汗を浮かべ、泥で汚れた靴のまま何度も踏ん張っている。
やがて土砂はほぼ取り除かれ、消防隊員が終了を告げた。
「みんな、ご苦労！」
その声に拍手が起こり、成美も力なく手を叩いた。
だがその瞬間、膝が崩れそうになった。視界がぐらりと揺れる。
「だから言っただろ、無理するなって」岳がすぐに成美の肩を支えた。
「でも……最後までやりたかったんだ」
成美は苦笑しながら息を整えた。その表情には疲労と、ほんの少しの達成感が混ざっていた。
帰り道、手足は鉛のように重く、靴の中で足がじんじんとしびれていた。だが心は軽かった。
（役に立てた……みんなと一緒に）
夕暮れ、学校の屋上に集まった六人は太陽が撮影したドローン映像を見返した。
映像の中には、一列に並んでバケツを渡し合う自分たちの姿が映っている。泥で汚れ、汗にまみれた顔は必死そのものだが、どこか誇らしさがあった。
「すげえ……俺たち、がんばってるな」哲平が笑う。
「成美、顔真っ赤だぞ」岳がからかう。
「うるさいな……」成美は照れくさそうに顔をそむけた。
笑い声が夜風に乗って広がっていく。屋上を吹き抜ける風は冷たく、汗ばんだ肌に心地よかった。
その夜、成美は夢ノートを開いた。
〈体力なくても役に立てることがある〉
その言葉を書いた瞬間、胸の奥に温かさが広がり、不思議と眠気がすぐに訪れた。
翌日、学校に着くと、廊下で百合子が待っていた。
「昨日のボランティア、お疲れさま。放送部で取り上げることになったんだ」
百合子はいつもより少しだけ得意げに笑っている。
「え、そんな大げさにしなくていいよ」成美は頬を赤らめ、視線をそらした。
「でもね、先生が言ってたの。『ああいう時に動ける生徒は誇らしい』って」
その言葉に、成美は照れくさく笑った。胸の奥がふっと温かくなった。
教室に入ると、太陽と哲平が机に顔を伏せていた。
「どうしたの？」
「筋肉痛……」哲平が弱々しい声をもらす。
太陽も腕をさすりながら苦笑した。
「ドローンばっかいじってる俺が体力勝負とか無謀だったわ」
岳が二人の肩を軽く叩く。
「でも役に立ったろ。映像、すごく良かったし」
「まあな」太陽は少し誇らしげに笑った。
放課後、真菜に屋上へ呼ばれた成美は、そっと差し出された写真を受け取った。
「これ、昨日の写真」
写真には、バケツリレーの列を背後から撮った光景が映っている。
全員が懸命に動き、その中央で笑顔を見せている自分の横顔があった。泥だらけで髪も乱れているのに、その表情は驚くほど明るい。
「……私、こんな顔してたんだ」
「うん。ちゃんと前を向いてたよ」真菜が柔らかく微笑んだ。
その夜、成美は机の上にその写真を飾った。
胸の奥に温かいものが広がる。
（私は、ちゃんと動けた。ちゃんと笑えた）
そこへ母が部屋に入ってきて写真をのぞき込んだ。
「いい顔してるね」
「……うん、みんなのおかげだよ」
母はしばらく成美を見つめ、それから小さく頭を撫でた。
「成美、無理はしなくていいけど……その気持ちは大事にね」
「うん」成美はこくりとうなずいた。
夢ノートを開くと、昨日の言葉に続けて書き足した。
〈私を支えてくれる人がいる。だからまた動ける〉
ペンを置いた時、胸の痛みはもう恐怖ではなかった。
それは、生きている証のように思えた。
翌朝、校門で岳が待っていた。
「おはよう。……昨日、ちゃんと休めたか？」
「うん、もう平気」
「そうか」岳は安心したように笑い、鞄から小さな紙袋を取り出した。
「これ、疲労回復にいいって聞いたから」
中にはレモン味の飴が入っていた。
「ありがとう」成美は思わず笑顔になった。
その日一日、胸の鼓動は穏やかで、息苦しさもなかった。
（こうして、少しずつでも強くなっていけたらいい）
夕方、成美は再び夢ノートを開き、そっと書き足した。
〈もっと生きたい。みんなと笑っていたい〉
布団を抜け出し、窓を開け放つと、昨夜の激しい雨がうそのように空は青く澄みわたっていた。屋根や木の葉にはまだ小さな水滴が残り、光を浴びて宝石のようにきらめいている。雨上がり特有の湿った土と緑の匂いが、ひんやりした風に乗って部屋に流れ込んできた。
（今日も何かできるかな）
心の奥にわずかな期待が芽生え、胸が少し熱を帯びる。何もせずに過ごしていたら得られなかったかもしれない感覚だ。
その期待は、午前中の校内放送で叶えられた。
〈近隣で土砂崩れが発生しました。急遽、ボランティアを募集します〉
放送室から流れたのは百合子の声だった。いつもの朗らかさの奥に、少しだけ緊張が混じっている。
昼過ぎ、学校の昇降口には、成美たち六人が集まっていた。
「俺らの学校のプールの水を運ぶってよ。消火用に使うらしい」哲平がバケツを二つ抱えながら説明する。
「バケツリレーか。体力勝負だな」岳は腕を回し、肩の筋肉をほぐした。
太陽はうなずきつつも渋い顔をしている。
「でも、あそこ道が狭いし、長時間はきついぞ」
「それでもやる。……私も行く」
成美は一歩前に出て言った。その声はわずかに震えていたが、迷いはなかった。
現場に着くと、斜面の一部が大きく崩れ、道をふさいでいた。泥水が川のように流れ出ており、土と湿った草の匂いが強く漂う。消防士や地元の作業員が泥をかき出しながら声を張り上げている。
「こっちに並んで！」
作業員の指示に従い、成美たちは列の最後尾に立った。プールの水を汲んだバケツが、手から手へとリズム良く運ばれていく。
「リズム合わせろ！ いっせーの！」岳の掛け声が響く。
水しぶきが陽光を受けてきらめき、汗と混ざって頬を伝う。
最初は余裕のあった成美の呼吸も、すぐに荒くなった。
（こんなに……きついんだ）
心臓が早鐘を打ち、手のひらはバケツの取っ手で擦れて痛み始める。足元もふらつき、地面が少し揺れて見えた。
「成美、大丈夫か？」隣にいた真菜が、心配そうにのぞき込んでくる。
「だいじょ……ぶ」
無理に言葉を発したが、その声はかすかに震えていた。
岳が後ろから声をかける。
「無理するな！ 少し休め！」
しかし成美は首を横に振った。
（私だって役に立ちたい。ちゃんと最後まで……）
額の汗をぬぐい、再びバケツを受け取る。水しぶきが頬に当たり、体はずぶ濡れになりつつあったが、もう気にならなかった。
一時間が過ぎた頃、成美の腕は鉛のように重くなっていた。肩から肘、肘から手首へと広がるだるさに、指先まで力が入りにくい。呼吸も荒く、胸の奥が熱を持つように脈打っている。
そんな時、給水係をしていた百合子が駆け寄ってきた。
「成美、水分補給して！」
差し出されたペットボトルを両手で受け取ると、そのまま半分以上を一息で飲み干した。
「ありがとう……」
「無理はしないでね」百合子の声は驚くほどやさしく、心にしみた。
列の動きは止まらない。岳が掛け声を張り上げ、太陽と哲平も疲れた顔をしながら必死に動きを合わせていた。真菜は額に汗を浮かべ、泥で汚れた靴のまま何度も踏ん張っている。
やがて土砂はほぼ取り除かれ、消防隊員が終了を告げた。
「みんな、ご苦労！」
その声に拍手が起こり、成美も力なく手を叩いた。
だがその瞬間、膝が崩れそうになった。視界がぐらりと揺れる。
「だから言っただろ、無理するなって」岳がすぐに成美の肩を支えた。
「でも……最後までやりたかったんだ」
成美は苦笑しながら息を整えた。その表情には疲労と、ほんの少しの達成感が混ざっていた。
帰り道、手足は鉛のように重く、靴の中で足がじんじんとしびれていた。だが心は軽かった。
（役に立てた……みんなと一緒に）
夕暮れ、学校の屋上に集まった六人は太陽が撮影したドローン映像を見返した。
映像の中には、一列に並んでバケツを渡し合う自分たちの姿が映っている。泥で汚れ、汗にまみれた顔は必死そのものだが、どこか誇らしさがあった。
「すげえ……俺たち、がんばってるな」哲平が笑う。
「成美、顔真っ赤だぞ」岳がからかう。
「うるさいな……」成美は照れくさそうに顔をそむけた。
笑い声が夜風に乗って広がっていく。屋上を吹き抜ける風は冷たく、汗ばんだ肌に心地よかった。
その夜、成美は夢ノートを開いた。
〈体力なくても役に立てることがある〉
その言葉を書いた瞬間、胸の奥に温かさが広がり、不思議と眠気がすぐに訪れた。
翌日、学校に着くと、廊下で百合子が待っていた。
「昨日のボランティア、お疲れさま。放送部で取り上げることになったんだ」
百合子はいつもより少しだけ得意げに笑っている。
「え、そんな大げさにしなくていいよ」成美は頬を赤らめ、視線をそらした。
「でもね、先生が言ってたの。『ああいう時に動ける生徒は誇らしい』って」
その言葉に、成美は照れくさく笑った。胸の奥がふっと温かくなった。
教室に入ると、太陽と哲平が机に顔を伏せていた。
「どうしたの？」
「筋肉痛……」哲平が弱々しい声をもらす。
太陽も腕をさすりながら苦笑した。
「ドローンばっかいじってる俺が体力勝負とか無謀だったわ」
岳が二人の肩を軽く叩く。
「でも役に立ったろ。映像、すごく良かったし」
「まあな」太陽は少し誇らしげに笑った。
放課後、真菜に屋上へ呼ばれた成美は、そっと差し出された写真を受け取った。
「これ、昨日の写真」
写真には、バケツリレーの列を背後から撮った光景が映っている。
全員が懸命に動き、その中央で笑顔を見せている自分の横顔があった。泥だらけで髪も乱れているのに、その表情は驚くほど明るい。
「……私、こんな顔してたんだ」
「うん。ちゃんと前を向いてたよ」真菜が柔らかく微笑んだ。
その夜、成美は机の上にその写真を飾った。
胸の奥に温かいものが広がる。
（私は、ちゃんと動けた。ちゃんと笑えた）
そこへ母が部屋に入ってきて写真をのぞき込んだ。
「いい顔してるね」
「……うん、みんなのおかげだよ」
母はしばらく成美を見つめ、それから小さく頭を撫でた。
「成美、無理はしなくていいけど……その気持ちは大事にね」
「うん」成美はこくりとうなずいた。
夢ノートを開くと、昨日の言葉に続けて書き足した。
〈私を支えてくれる人がいる。だからまた動ける〉
ペンを置いた時、胸の痛みはもう恐怖ではなかった。
それは、生きている証のように思えた。
翌朝、校門で岳が待っていた。
「おはよう。……昨日、ちゃんと休めたか？」
「うん、もう平気」
「そうか」岳は安心したように笑い、鞄から小さな紙袋を取り出した。
「これ、疲労回復にいいって聞いたから」
中にはレモン味の飴が入っていた。
「ありがとう」成美は思わず笑顔になった。
その日一日、胸の鼓動は穏やかで、息苦しさもなかった。
（こうして、少しずつでも強くなっていけたらいい）
夕方、成美は再び夢ノートを開き、そっと書き足した。
〈もっと生きたい。みんなと笑っていたい〉
