病室の白いカーテンが微かに揺れていた。窓を通して差し込む夏の夕陽は淡い朱色で、凪紗の頬をほんのりと染めている。
煌生はその横顔を見つめながら、言葉を探していた。口を開くたびに何かが崩れてしまいそうで、ただ指先でベッドの柵を握りしめるしかなかった。
「…明日、本当にやるんだな」
声はかすれていた。凪紗は瞼をゆっくりと上げ、微笑んだ。
「うん。だって、もう待てないもん。空、見たいし」
その言葉に胸が痛んだ。わかっている。時間が限られていることを。だが、明日——屋上から北東に向けてグライダーを飛ばす計画だけは、どうしても成功させなければならなかった。
拓朗も麻友も拓実も真紀も、皆それを理解している。
「なぁ、痛かったりしたら…」
言いかけて、やめた。凪紗は首を横に振り、静かに笑った。
「大丈夫。私の心臓より、あの翼のほうがドキドキしてるよ」
煌生はその言葉に目を伏せ、深く息を吐いた。自分は競争が嫌いで、何かに必死になることを避けてきた。けれど今は違う。これは勝ち負けじゃない、凪紗の願いを空へ運ぶだけだ。
翌朝、学校の屋上に四人が集まっていた。拓朗は計測器と工具を抱え、拓実は翼のバランス調整を続けている。麻友は使用許可の書類を胸に抱きしめ、真紀は空を見上げて風向きを記録していた。
煌生はみんなの動きを見ながら、昨夜の凪紗の笑顔を思い出していた。
「発射台、固定完了！」
拓朗の声に全員が顔を上げる。
「発射角度は？」と拓実。
「北東方向、十五度上げ。風は穏やかだ」真紀が答える。
麻友がみんなを見渡し、小さな声で言った。
「…ほんとに、これでいいのかな」
その声は、昨夜病室で聞いた凪紗の弱々しい呼吸と重なった。
「いいんだよ。あいつ、絶対見てるから」煌生が断言する。
その言葉に誰も反論しなかった。
校舎の時計は夜に向かって針を進めていた。夕暮れとともにグライダーは最終調整に入り、蓄光塗料が夕陽の色を受けて薄く輝く。
「これが…凪紗の光になるんだな」真紀が呟いた。
「絶対、届かせよう」煌生は両手を強く握った。
夜の帳が降りる頃、校舎の屋上は静けさに包まれていた。
煌生たちは一列に並び、光を帯びたグライダーを中央に置く。翼には凪紗が描いた星図が写し取られている。
拓朗がカウントを始めた。
「…3、2、1…！」
全員が力いっぱい押し出した瞬間、グライダーは滑らかに空気を切り裂き、夜空に舞い上がった。
白い残光が弧を描き、ゆっくりと北東の方向へ滑空していく。
誰も声を出せなかった。息を呑み、ただ目で追い続けた。
煌生の耳には、ポケットに入れたスマホから流れる凪紗の心音が響いていた。
ドクン、ドクン…そのリズムに合わせるように、光の軌跡が夜空に脈を刻んでいるように見えた。
麻友が手で口元を覆い、涙を堪える。
「…届いた」真紀が震える声で言う。
拓実は目を閉じて、深く息を吐いた。
「もう、止まらないな」拓朗の目も潤んでいる。
煌生は両手を胸の前で組み、そっと呟いた。
「凪紗、見てるか…俺たち、やったよ」
光の残像はやがて消えたが、その瞬間、心の中には確かな温もりが残っていた。
グライダーが見えなくなった後も、誰一人として動こうとしなかった。
屋上の風が、ほんのりと温かく感じられる。
麻友が小さな声で言った。
「凪紗…本当に、空に届いたんだね」
真紀がうなずき、空を指差した。
「ほら、あの星の並び…凪紗が最後に描いた星図そのままだよ」
煌生はゆっくりと目を閉じ、記憶の中の笑顔を呼び起こす。
病室での小さな指切り、初めての紙飛行機、そして「空を飛ぶ」と書いた白い紙――。
胸の奥がきゅっと締めつけられる感覚に、思わず両目から涙が溢れた。
拓実がその肩を軽く叩いた。
「泣いていいさ。俺たち、最後まで逃げなかったんだから」
拓朗も頷き、力強く言った。
「これからだって逃げない。俺たちは、もうあの時みたいに立ち止まらない」
煌生は涙を拭い、深呼吸をした。
「俺…航空工学をやろうと思う」
その言葉に、全員が顔を上げた。
麻友がにっこりと笑った。
「いいじゃない。凪紗も絶対喜ぶよ」
真紀も涙を拭きながら、空を見上げたまま言った。
「私も…ずっと空を見続ける。凪紗の分も」
屋上を吹き抜ける風が、まるで凪紗の返事のように優しく頬を撫でた。
屋上に残った五人は、誰ともなく折り紙を取り出した。
凪紗がよく折っていた、あの白い紙飛行機。
一枚、また一枚と、手の中で形を変えていく。
「もう一度、やろう」
拓朗が先に言った。
「凪紗が望んだ空は、終わらないだろ？」
誰も反論しなかった。
煌生も、ゆっくりと折り紙を折った。
指先の動きは覚えている。何度も、何度も、凪紗と一緒に練習したから。
折り目をつける音が、静かな夜に響いた。
完成した五つの紙飛行機が、屋上の端に並ぶ。
煌生は一歩前に出て、言葉を絞り出した。
「ありがとう、凪紗」
五人同時に、紙飛行機を夜空に向かって放った。
月光を浴びて、淡く輝く飛行機たちは高く舞い、凪紗の笑顔の残像のように消えていった。
誰も口を開かず、ただ空を見上げていた。
やがて麻友が笑った。
「ねえ…またここで集まろうよ」
拓実が答えた。
「そうだな。これで終わりじゃないしな」
煌生は深く頷いた。
胸の奥に、もう恐れも後悔もなかった。
ただ一つ、未来を選び取る勇気だけが残っていた。
風が頬を撫で、夜の匂いを運んでくる。
煌生はゆっくりと息を吸い込み、胸いっぱいにその空気を感じた。
もう、何かから逃げている自分はいなかった。
「俺、航空工学をやろうと思う」
静かな声で告げると、全員の視線が煌生に集まった。
その瞳に驚きも戸惑いもなかった。
ただ、静かに頷く仲間たちの表情がそこにあった。
真紀が涙を浮かべながら微笑む。
「きっと、凪紗も笑ってる」
麻友が空を指差す。
「ほら、あの星の近くで」
拓実は静かに拳を握った。
拓朗は肩を叩き、「いいじゃん、それ」と短く言った。
五人は並んで空を見上げた。
月の横で、流れ星が一筋、夜空を走り抜けた。
凪紗が描いた星図のどこかに、今の光は刻まれたのだろうか。
煌生はポケットからスマホを取り出した。
そこには、凪紗が残した心音の録音データ。
再生ボタンを押すと、優しい鼓動が夜の静けさに溶けていった。
「…ありがとう、凪紗」
小さな声で呟く。
答えは返ってこない。
でも、その瞬間、確かに彼女の笑顔を感じた。
夜空に五人の影が並んで揺れた。
そこには、もう過去に囚われていた面影はなかった。
一歩を踏み出そうとする、未来だけがあった。
煌生はその横顔を見つめながら、言葉を探していた。口を開くたびに何かが崩れてしまいそうで、ただ指先でベッドの柵を握りしめるしかなかった。
「…明日、本当にやるんだな」
声はかすれていた。凪紗は瞼をゆっくりと上げ、微笑んだ。
「うん。だって、もう待てないもん。空、見たいし」
その言葉に胸が痛んだ。わかっている。時間が限られていることを。だが、明日——屋上から北東に向けてグライダーを飛ばす計画だけは、どうしても成功させなければならなかった。
拓朗も麻友も拓実も真紀も、皆それを理解している。
「なぁ、痛かったりしたら…」
言いかけて、やめた。凪紗は首を横に振り、静かに笑った。
「大丈夫。私の心臓より、あの翼のほうがドキドキしてるよ」
煌生はその言葉に目を伏せ、深く息を吐いた。自分は競争が嫌いで、何かに必死になることを避けてきた。けれど今は違う。これは勝ち負けじゃない、凪紗の願いを空へ運ぶだけだ。
翌朝、学校の屋上に四人が集まっていた。拓朗は計測器と工具を抱え、拓実は翼のバランス調整を続けている。麻友は使用許可の書類を胸に抱きしめ、真紀は空を見上げて風向きを記録していた。
煌生はみんなの動きを見ながら、昨夜の凪紗の笑顔を思い出していた。
「発射台、固定完了！」
拓朗の声に全員が顔を上げる。
「発射角度は？」と拓実。
「北東方向、十五度上げ。風は穏やかだ」真紀が答える。
麻友がみんなを見渡し、小さな声で言った。
「…ほんとに、これでいいのかな」
その声は、昨夜病室で聞いた凪紗の弱々しい呼吸と重なった。
「いいんだよ。あいつ、絶対見てるから」煌生が断言する。
その言葉に誰も反論しなかった。
校舎の時計は夜に向かって針を進めていた。夕暮れとともにグライダーは最終調整に入り、蓄光塗料が夕陽の色を受けて薄く輝く。
「これが…凪紗の光になるんだな」真紀が呟いた。
「絶対、届かせよう」煌生は両手を強く握った。
夜の帳が降りる頃、校舎の屋上は静けさに包まれていた。
煌生たちは一列に並び、光を帯びたグライダーを中央に置く。翼には凪紗が描いた星図が写し取られている。
拓朗がカウントを始めた。
「…3、2、1…！」
全員が力いっぱい押し出した瞬間、グライダーは滑らかに空気を切り裂き、夜空に舞い上がった。
白い残光が弧を描き、ゆっくりと北東の方向へ滑空していく。
誰も声を出せなかった。息を呑み、ただ目で追い続けた。
煌生の耳には、ポケットに入れたスマホから流れる凪紗の心音が響いていた。
ドクン、ドクン…そのリズムに合わせるように、光の軌跡が夜空に脈を刻んでいるように見えた。
麻友が手で口元を覆い、涙を堪える。
「…届いた」真紀が震える声で言う。
拓実は目を閉じて、深く息を吐いた。
「もう、止まらないな」拓朗の目も潤んでいる。
煌生は両手を胸の前で組み、そっと呟いた。
「凪紗、見てるか…俺たち、やったよ」
光の残像はやがて消えたが、その瞬間、心の中には確かな温もりが残っていた。
グライダーが見えなくなった後も、誰一人として動こうとしなかった。
屋上の風が、ほんのりと温かく感じられる。
麻友が小さな声で言った。
「凪紗…本当に、空に届いたんだね」
真紀がうなずき、空を指差した。
「ほら、あの星の並び…凪紗が最後に描いた星図そのままだよ」
煌生はゆっくりと目を閉じ、記憶の中の笑顔を呼び起こす。
病室での小さな指切り、初めての紙飛行機、そして「空を飛ぶ」と書いた白い紙――。
胸の奥がきゅっと締めつけられる感覚に、思わず両目から涙が溢れた。
拓実がその肩を軽く叩いた。
「泣いていいさ。俺たち、最後まで逃げなかったんだから」
拓朗も頷き、力強く言った。
「これからだって逃げない。俺たちは、もうあの時みたいに立ち止まらない」
煌生は涙を拭い、深呼吸をした。
「俺…航空工学をやろうと思う」
その言葉に、全員が顔を上げた。
麻友がにっこりと笑った。
「いいじゃない。凪紗も絶対喜ぶよ」
真紀も涙を拭きながら、空を見上げたまま言った。
「私も…ずっと空を見続ける。凪紗の分も」
屋上を吹き抜ける風が、まるで凪紗の返事のように優しく頬を撫でた。
屋上に残った五人は、誰ともなく折り紙を取り出した。
凪紗がよく折っていた、あの白い紙飛行機。
一枚、また一枚と、手の中で形を変えていく。
「もう一度、やろう」
拓朗が先に言った。
「凪紗が望んだ空は、終わらないだろ？」
誰も反論しなかった。
煌生も、ゆっくりと折り紙を折った。
指先の動きは覚えている。何度も、何度も、凪紗と一緒に練習したから。
折り目をつける音が、静かな夜に響いた。
完成した五つの紙飛行機が、屋上の端に並ぶ。
煌生は一歩前に出て、言葉を絞り出した。
「ありがとう、凪紗」
五人同時に、紙飛行機を夜空に向かって放った。
月光を浴びて、淡く輝く飛行機たちは高く舞い、凪紗の笑顔の残像のように消えていった。
誰も口を開かず、ただ空を見上げていた。
やがて麻友が笑った。
「ねえ…またここで集まろうよ」
拓実が答えた。
「そうだな。これで終わりじゃないしな」
煌生は深く頷いた。
胸の奥に、もう恐れも後悔もなかった。
ただ一つ、未来を選び取る勇気だけが残っていた。
風が頬を撫で、夜の匂いを運んでくる。
煌生はゆっくりと息を吸い込み、胸いっぱいにその空気を感じた。
もう、何かから逃げている自分はいなかった。
「俺、航空工学をやろうと思う」
静かな声で告げると、全員の視線が煌生に集まった。
その瞳に驚きも戸惑いもなかった。
ただ、静かに頷く仲間たちの表情がそこにあった。
真紀が涙を浮かべながら微笑む。
「きっと、凪紗も笑ってる」
麻友が空を指差す。
「ほら、あの星の近くで」
拓実は静かに拳を握った。
拓朗は肩を叩き、「いいじゃん、それ」と短く言った。
五人は並んで空を見上げた。
月の横で、流れ星が一筋、夜空を走り抜けた。
凪紗が描いた星図のどこかに、今の光は刻まれたのだろうか。
煌生はポケットからスマホを取り出した。
そこには、凪紗が残した心音の録音データ。
再生ボタンを押すと、優しい鼓動が夜の静けさに溶けていった。
「…ありがとう、凪紗」
小さな声で呟く。
答えは返ってこない。
でも、その瞬間、確かに彼女の笑顔を感じた。
夜空に五人の影が並んで揺れた。
そこには、もう過去に囚われていた面影はなかった。
一歩を踏み出そうとする、未来だけがあった。
