全員で遺跡の出口へと向かう途中、柚は振り返り、深く一礼した。
――ありがとう。そして、さようなら。
長い時間をかけて歩んできたこの遺跡とも、もう二度と会うことはないだろう。だが、その胸には確かな達成感があった。
ドリューが潮流計算を再確認し、湊斗に報告した。
「ルートは安定している。外への流れも安全だ」
「よし、浮上しよう」湊斗が笑顔で指示を出す。
全員が浮上姿勢を取り、ゆっくりと海面へ向かって泳ぎ始めた。水中は先ほどの緊張が嘘のように穏やかで、青く澄み渡っている。
柚はペンダントを胸に当てたまま、静かに目を閉じた。
――ここに来てよかった。本当に、みんなと一緒でよかった。
やがて光が差し込み、海面が近づく。水面を突き破った瞬間、彼らの目に広がったのは鮮やかな夕焼けだった。
「……きれい」可奈子が感嘆の声を漏らす。
カロリーナも同意するように笑った。
「これ以上のご褒美はないわね」
柚は水上で深呼吸をし、仲間たちの顔を見渡した。全員の表情が達成感と安堵で満ちていた。
夕焼けの光は水面を赤く染め、波間に揺れる仲間たちを黄金色に包み込んでいた。
湊斗が船へ向かう手を上げる。
「さあ、帰ろう。みんな無事だ」
千愛が笑いながら頷いた。
「うん、全員そろってね」
船に上がると、甲板に打ち寄せる海水の音が妙に心地よく感じられた。ドリューは航行計器を確認し、にこりと微笑む。
「帰路も安定している。無事に港まで着ける」
カロリーナが両手を広げて空を見上げた。
「見て、この空！ この景色のために頑張った甲斐があったわ」
柚は一歩甲板の中央に出て、ペンダントを握りしめた。
「おばあちゃん……遺跡を守れたよ」
その声は誰にも聞こえなかったが、ペンダントが微かに温もりを返す気がした。
可奈子が少し涙ぐんで柚に駆け寄り、笑顔を向けた。
「ありがとう、柚ちゃん。あなたがいてくれてよかった」
柚は照れくさそうに笑い、仲間たちを見回した。
「ありがとう、みんなも……」
港へ戻る船は、黄金色の海を滑るように進んでいった。夕焼けはやがて紫色に変わり、夜の帳が静かに下りていった。
――ありがとう。そして、さようなら。
長い時間をかけて歩んできたこの遺跡とも、もう二度と会うことはないだろう。だが、その胸には確かな達成感があった。
ドリューが潮流計算を再確認し、湊斗に報告した。
「ルートは安定している。外への流れも安全だ」
「よし、浮上しよう」湊斗が笑顔で指示を出す。
全員が浮上姿勢を取り、ゆっくりと海面へ向かって泳ぎ始めた。水中は先ほどの緊張が嘘のように穏やかで、青く澄み渡っている。
柚はペンダントを胸に当てたまま、静かに目を閉じた。
――ここに来てよかった。本当に、みんなと一緒でよかった。
やがて光が差し込み、海面が近づく。水面を突き破った瞬間、彼らの目に広がったのは鮮やかな夕焼けだった。
「……きれい」可奈子が感嘆の声を漏らす。
カロリーナも同意するように笑った。
「これ以上のご褒美はないわね」
柚は水上で深呼吸をし、仲間たちの顔を見渡した。全員の表情が達成感と安堵で満ちていた。
夕焼けの光は水面を赤く染め、波間に揺れる仲間たちを黄金色に包み込んでいた。
湊斗が船へ向かう手を上げる。
「さあ、帰ろう。みんな無事だ」
千愛が笑いながら頷いた。
「うん、全員そろってね」
船に上がると、甲板に打ち寄せる海水の音が妙に心地よく感じられた。ドリューは航行計器を確認し、にこりと微笑む。
「帰路も安定している。無事に港まで着ける」
カロリーナが両手を広げて空を見上げた。
「見て、この空！ この景色のために頑張った甲斐があったわ」
柚は一歩甲板の中央に出て、ペンダントを握りしめた。
「おばあちゃん……遺跡を守れたよ」
その声は誰にも聞こえなかったが、ペンダントが微かに温もりを返す気がした。
可奈子が少し涙ぐんで柚に駆け寄り、笑顔を向けた。
「ありがとう、柚ちゃん。あなたがいてくれてよかった」
柚は照れくさそうに笑い、仲間たちを見回した。
「ありがとう、みんなも……」
港へ戻る船は、黄金色の海を滑るように進んでいった。夕焼けはやがて紫色に変わり、夜の帳が静かに下りていった。
