本番当日。朝の港は緊張した空気に包まれていた。波は穏やかだが、海の奥底でうごめく潮流は、これまでのシミュレーション以上に厳しいことが予想されている。
湊斗が全員に視線を向けた。
「今日が勝負だ。訓練の成果を信じて、絶対に安全第一で行こう」
柚は深呼吸してうなずいた。
――もう怖くない。仲間がいるから。
器材を積んだ船が港を出ると、海はどこまでも広がり、灯台が遠ざかっていく。柚は胸元のペンダントを握った。針は裂け目の方向を示し続けている。
「ペンダントがまた光ってる……」
ドリューが計器を確認し、声を上げた。
「潮流の速度が予想より早い。通常ルートだと危険かもしれない」
カロリーナが即座に反応した。
「なら、予備ルートを使う？」
湊斗は短く考え、決断した。
「いや、今回は正面から突破する。時間をかける方が危険だ」
千愛が潜水準備を整え、航太が潮流データを読み上げる。
「……南東方向に時速五キロ。三分後に流れが弱まるタイミングがある」
「そのタイミングを逃すなよ」湊斗の声に全員がうなずいた。
柚は胸が高鳴るのを感じた。
――これが私たちの戦い。逃げない。
潜水開始の合図とともに、柚たちは次々と海中に飛び込んだ。冷たい海水が体を包み、視界は青く揺らめく。
柚はペンダントを握り、針の示す方向に体を向けた。湊斗が前方で合図を送り、全員がその後を追う。
潮流は予想以上に強かった。体が横に流されそうになるのを、ロープとフィンを使って必死に進む。
――負けない！ この流れに負けたら、封印までたどり着けない。
千愛が横で声をかけてくる。
「柚、呼吸を一定に！ 焦らないで！」
柚はうなずき、呼吸を整えた。
航太のデバイスが潮流の変化を示し、ドリューがハンドサインで指示を送る。
「今だ、右へ寄れ！」
全員が一斉に方向を変え、裂け目へと進路を取った。
カロリーナは後方でドローンを操作し、潮流の動きをリアルタイムで解析していた。
「流れが少し弱まった！ 今のうちに突破できる！」
その声に合わせ、柚たちは一気にフィンを蹴った。
裂け目の入口にたどり着いた瞬間、柚のペンダントが強く光った。
――この先に封印がある。必ず守らなきゃ。
裂け目の内部は思ったより狭く、岩肌に体をぶつけないよう細心の注意を払う必要があった。湊斗が先頭で進み、柚はそのすぐ後ろをついていく。ペンダントはさらに強い光を放ち、進むべき方向を示していた。
潮流は入口付近でさらに加速したが、千愛が持ってきた補助ロープが役立った。全員がロープを頼りに進むことで、流れに逆らいながらも少しずつ奥へと入っていった。
「もう少しで安定したエリアに出る！」ドリューがハンドサインで示す。
カロリーナが後方で合図を返した。
全員が最後の力を振り絞り、ついに潮の緩やかな空間にたどり着いた。そこは広々としたホールのような場所で、遠くの岩肌が青く光っている。
柚はペンダントを握り、心の中で誓った。
――必ず、ここを守る。
浮上後、船上で待っていた可奈子が全員を迎えた。
「おかえり！ みんな無事？」
湊斗が笑みを浮かべて頷く。
「大丈夫だ。潮流は厳しかったけど、予定通り突破できた」
港に戻る船上で、柚はペンダントを見つめ続けた。光はまだ弱く明滅している。
――次は封印だ。準備は整った。
湊斗が全員に視線を向けた。
「今日が勝負だ。訓練の成果を信じて、絶対に安全第一で行こう」
柚は深呼吸してうなずいた。
――もう怖くない。仲間がいるから。
器材を積んだ船が港を出ると、海はどこまでも広がり、灯台が遠ざかっていく。柚は胸元のペンダントを握った。針は裂け目の方向を示し続けている。
「ペンダントがまた光ってる……」
ドリューが計器を確認し、声を上げた。
「潮流の速度が予想より早い。通常ルートだと危険かもしれない」
カロリーナが即座に反応した。
「なら、予備ルートを使う？」
湊斗は短く考え、決断した。
「いや、今回は正面から突破する。時間をかける方が危険だ」
千愛が潜水準備を整え、航太が潮流データを読み上げる。
「……南東方向に時速五キロ。三分後に流れが弱まるタイミングがある」
「そのタイミングを逃すなよ」湊斗の声に全員がうなずいた。
柚は胸が高鳴るのを感じた。
――これが私たちの戦い。逃げない。
潜水開始の合図とともに、柚たちは次々と海中に飛び込んだ。冷たい海水が体を包み、視界は青く揺らめく。
柚はペンダントを握り、針の示す方向に体を向けた。湊斗が前方で合図を送り、全員がその後を追う。
潮流は予想以上に強かった。体が横に流されそうになるのを、ロープとフィンを使って必死に進む。
――負けない！ この流れに負けたら、封印までたどり着けない。
千愛が横で声をかけてくる。
「柚、呼吸を一定に！ 焦らないで！」
柚はうなずき、呼吸を整えた。
航太のデバイスが潮流の変化を示し、ドリューがハンドサインで指示を送る。
「今だ、右へ寄れ！」
全員が一斉に方向を変え、裂け目へと進路を取った。
カロリーナは後方でドローンを操作し、潮流の動きをリアルタイムで解析していた。
「流れが少し弱まった！ 今のうちに突破できる！」
その声に合わせ、柚たちは一気にフィンを蹴った。
裂け目の入口にたどり着いた瞬間、柚のペンダントが強く光った。
――この先に封印がある。必ず守らなきゃ。
裂け目の内部は思ったより狭く、岩肌に体をぶつけないよう細心の注意を払う必要があった。湊斗が先頭で進み、柚はそのすぐ後ろをついていく。ペンダントはさらに強い光を放ち、進むべき方向を示していた。
潮流は入口付近でさらに加速したが、千愛が持ってきた補助ロープが役立った。全員がロープを頼りに進むことで、流れに逆らいながらも少しずつ奥へと入っていった。
「もう少しで安定したエリアに出る！」ドリューがハンドサインで示す。
カロリーナが後方で合図を返した。
全員が最後の力を振り絞り、ついに潮の緩やかな空間にたどり着いた。そこは広々としたホールのような場所で、遠くの岩肌が青く光っている。
柚はペンダントを握り、心の中で誓った。
――必ず、ここを守る。
浮上後、船上で待っていた可奈子が全員を迎えた。
「おかえり！ みんな無事？」
湊斗が笑みを浮かべて頷く。
「大丈夫だ。潮流は厳しかったけど、予定通り突破できた」
港に戻る船上で、柚はペンダントを見つめ続けた。光はまだ弱く明滅している。
――次は封印だ。準備は整った。
