鎖が床を滑り、健心と真由を絡め取ろうとする。
和希は剣を構え、早苗は鎖の動きを読むように目を細めた。
「健心、真由を守って！ 時間は稼ぐ！」
早苗が叫ぶと同時に、和希の剣が火花を散らしながら鎖を切り裂いた。
しかし、菜々は眉ひとつ動かさない。
「無駄だよ。切っても切っても再生する」
確かに鎖は切れた端から黒い霧をまとい、すぐに元に戻る。
そのとき真由が声を上げた。
「やめて！ 誰も傷つけないで！」
彼女の瞳から光があふれ出し、体の紋様が淡く輝いた。
すると鎖が一瞬だけ動きを止める。
菜々が表情を変えないまま呟いた。
「……やはり、君には“鍵”の素質がある」
「鍵？」
健心が問い返すと、菜々は静かに頷いた。
「この時空を閉じるための“鍵”だ。だからこそ、君を連れ帰らなければならない」
鎖が再び動き出し、真由を狙う。
健心は彼女を抱き寄せ、身を挺して鎖を防いだ。
激痛が走る――しかし、その痛みよりも強い感覚が胸を貫いた。
「……俺は、絶対に離さない」
健心の叫びと同時に、懐中時計が再び光を放ち、鎖を弾き飛ばす。
その光景を見て、菜々は初めて驚いたように目を見開いた。
「……時空の記憶が……健心、あなたも“鍵”だったのね」
「どういう意味だ！」
しかし菜々は答えず、鎖と共に影に溶けるように姿を消した。
静寂が戻った教室で、真由は震える声を上げた。
「私……怖い……でも、あなたがいてくれたら……」
彼女は言葉を探すように健心を見つめた。
「忘れても、何度でも思い出させてくれる？」
「ああ、約束する」
健心の言葉に、真由はかすかに笑った。
和希と早苗が駆け寄ってくる。
「健心、怪我は？」
「大丈夫だ。でも……これでわかった」
健心は懐中時計を見つめ、強く拳を握った。
「俺たちの戦いは、時間を奪われないための戦いだ」
その時、上空から再び声が響いた。
「決意はできたか？」
見上げると、将吾が時計塔の上に立っていた。
未来の自分は冷たい目で、しかしどこか誇らしげに微笑んでいる。
「ならば――未来を賭けた戦いに来い」
和希は剣を構え、早苗は鎖の動きを読むように目を細めた。
「健心、真由を守って！ 時間は稼ぐ！」
早苗が叫ぶと同時に、和希の剣が火花を散らしながら鎖を切り裂いた。
しかし、菜々は眉ひとつ動かさない。
「無駄だよ。切っても切っても再生する」
確かに鎖は切れた端から黒い霧をまとい、すぐに元に戻る。
そのとき真由が声を上げた。
「やめて！ 誰も傷つけないで！」
彼女の瞳から光があふれ出し、体の紋様が淡く輝いた。
すると鎖が一瞬だけ動きを止める。
菜々が表情を変えないまま呟いた。
「……やはり、君には“鍵”の素質がある」
「鍵？」
健心が問い返すと、菜々は静かに頷いた。
「この時空を閉じるための“鍵”だ。だからこそ、君を連れ帰らなければならない」
鎖が再び動き出し、真由を狙う。
健心は彼女を抱き寄せ、身を挺して鎖を防いだ。
激痛が走る――しかし、その痛みよりも強い感覚が胸を貫いた。
「……俺は、絶対に離さない」
健心の叫びと同時に、懐中時計が再び光を放ち、鎖を弾き飛ばす。
その光景を見て、菜々は初めて驚いたように目を見開いた。
「……時空の記憶が……健心、あなたも“鍵”だったのね」
「どういう意味だ！」
しかし菜々は答えず、鎖と共に影に溶けるように姿を消した。
静寂が戻った教室で、真由は震える声を上げた。
「私……怖い……でも、あなたがいてくれたら……」
彼女は言葉を探すように健心を見つめた。
「忘れても、何度でも思い出させてくれる？」
「ああ、約束する」
健心の言葉に、真由はかすかに笑った。
和希と早苗が駆け寄ってくる。
「健心、怪我は？」
「大丈夫だ。でも……これでわかった」
健心は懐中時計を見つめ、強く拳を握った。
「俺たちの戦いは、時間を奪われないための戦いだ」
その時、上空から再び声が響いた。
「決意はできたか？」
見上げると、将吾が時計塔の上に立っていた。
未来の自分は冷たい目で、しかしどこか誇らしげに微笑んでいる。
「ならば――未来を賭けた戦いに来い」
