雨は昼すぎに上がった。香の間から見る庭には、まだところどころに雫が残っている。
竹垣の端に吊るされた香袋たちが、風にそよそよと揺れていた。
「……よく乾きましたね」
志野子がそう言いながら、手を伸ばしてひとつの袋を手に取る。
その香袋は、白地に薄墨で小さな流水文が描かれていて、触れるとふんわりと沈香が香った。
「沈香の香り……これは先生の香座でよく焚かれるものですね」
「ええ。香袋に入れるときは、わずかに白檀を加えています。少しだけ柔らかくなりますから」
「……白檀、ですか。たしかに、心が和らぐ香りです」
志野子は香袋を両手で包み、そっと鼻先に寄せた。
その所作がどこか子どものようで、けれど仕草は淑やかだった。
惟道はふと、彼女の横顔を見つめていた。
白い指、伏せた睫毛、鼻先の高さ。
風が吹き抜けるたび、彼女の髪が香とともに揺れていた。
（香というのは、空気に宿るものだ。……彼女も、そうしてここに“香り”として存在している）
誰にも気づかれぬように、そっと寄り添う気配。
それを見ていると、惟道の胸の奥で、静かに何かが満ちていくのを感じた。
