この部屋だけ、時間が静止しているようだった。
香木が焚かれていなくても、畳に染みついた残り香が、まるで志野子を包み込んでくる。
「よければ、昼前に一度だけ、軽く香を試しましょう。……そのあとは、暮らしのほうを整えましょうか。寝具も、台所も」
「はい……ありがとうございます」
志野子は、畳の上に静かに正座して深く礼をした。
惟道はそれに、ゆっくりと頭を下げて応えた。
ふたりの間に、香が満ちたわけではない。
でも、この空気そのものが“香のよう”だった。
香の間に荷をほどき終えると、志野子は台所へと向かった。
惟道の家の台所は広くはなかったが、清潔で、鍋や包丁が几帳面に整頓されている。
「先生、今朝のお食事、わたしがご用意しても……？」
「はい。今朝はあなたにお願いしましょう。――その代わり、夕餉は私が担当します」
炊飯釜に浸された米、木のまな板に置かれた胡瓜と大根。
それらを手に取るうちに、志野子の胸に小さなときめきが灯っていた。
