「こわくないですか……」
「はい。……大丈夫です」
その言葉に、惟道の胸がふるえた。
指先で、彼女の肌に触れる。
肩の線、背のくぼみ、鼓動の響き――すべてが、愛おしくてたまらなかった。
志野子の瞳が、少し潤みながらも、まっすぐに惟道を見つめてくる。
「こんなふうに、だれかに触れてもらえる日がくるなんて、思いませんでした」
その言葉は、唇ではなく、胸の奥から湧いて出た。
彼女の手が惟道の背を撫でる。
それは震えるようなやさしさで、でも間違いなく、一緒にいたい――という想いの証だった。
「わたし、初めてなんです……だから、優しくしてください」
夜の静けさの中、ふたりは何度も唇を重ね、肌を寄せ合った。
「もちろん、あなたの初めてをいただけるのはとても嬉しいよ」
火照るような熱ではなく、灯火のような穏やかな温もりの中で心と体が重なっていった。
やがて全てを終えた後、惟道は志野子をそっと抱き寄せ、彼女の髪に口づけを落とした。
「……ありがとう、志野子さん」
「わたしの方こそ……先生に、ありがとうを伝えたいです」
「これから先、何があっても――隣にいてください」
「はい。……どんな夜でも、ひとりで泣かないと誓います。
だから先生も、どうか……同じように、わたしに寄りかかってください」
ふたりは、布団の中でそっと手をつないだ。
指と指が重なる感覚は、熱を帯びて、心を静かに満たしていく。
外では、春の最後の風が、優しく桜を揺らしていた。
