「ご案内していただけると、聞きまして」
「ええ。……桜、まだ散っていないようで安心しました」
「……ええ」
彼女が笑う。
夜の灯に照らされたその笑顔は、どこか切なげで、それでいて希望のようでもあった。
ふたり並んで歩く庭の小道。
かつては格式ある石畳だったが、今はすこし苔むしていた。
それでも、ふたりの足音はやさしく響いた。
まるで互いに互いの歩幅を確かめ合うように。
「先生……この邸宅、覚えていますか？」
「いいえ。わたしが訪れたのは、香道のお稽古した時が最後です。その時も、ただお部屋の中で……。庭に出ることなど、許されませんでした」
「……そうだったのですね」
志野子は、桜の木の下で立ち止まる。
花びらが一枚、肩に落ちた。
「春になるたび、父がここでよく私を見つけてくれました。でも、春が過ぎると、父は決まって旅に出てしまうんです」
その瞳が揺れる。
「きっと、わたしは父の中では“桜の季節の娘”だったのかもしれません。
それでも……最後に手紙をくれた。……私の名前を呼んで」
惟道は、そっと彼女の隣に立つ。
