しばらく、ふたりは黙って庭を見ていた。
やがて志野子が、ぽつりと語り出した。
「父から……手紙が届きました」
惟道は驚かなかった。ただ、ゆっくりと頷いた。
「そうでしたか」
「……情けない言葉ばかりでした。男爵としても、父としても、何も守れなかったと。でも――どこかで、救われた気がしたんです」
「志野子さんが、赦したのですね」
「赦せた……のかな。まだ、わかりません。でも……もう、怒っていない気がします」
志野子はそっと、惟道の方へ視線を向けた。
彼は、月明かりの中で穏やかに湯呑を見つめる。
「先生、わたし……ずっと迷っていたんです。
誰かに頼ることも、誰かと未来を考えることも。怖くて……信じられなくて」
「……はい」
「でも、今は違うんです。――わたし、先生と生きたい。
この先、どんなことがあっても、そばにいたいって、そう思うようになりました」
惟道が、少しだけ目を見開く。そして、やわらかく笑った。
「それは、わたしの願いでもあります」
手が、そっとふれた。
