読み終えたあと、しばしの沈黙が流れた。
志野子がそっと惟道を見ると、彼はふかく呼吸を整えていた。
「……志野子さん」
「はい」
「……今夜は、一緒に眠っても、よろしいでしょうか」
志野子は一瞬、驚いて目を見開く。
惟道は、ただまっすぐに彼女を見ていた。
「あなたのそばにいたい。あなたの温もりに、触れていたい。……そんな風に、思ってしまったんです」
その告白は、決して情熱的ではない。
けれど、とても誠実で――どこまでも真摯だった。
「……先生」
「もちろん、無理にとは言いません。ですが、どうしても……今夜は、あなたの隣で、眠りたいのです」
志野子は、言葉を失い、けれど。
胸の奥で、あたたかな何かが膨らんでいくのを感じていた。
ふたりは、部屋の一角に敷いた布団に並んで横になる。
ただ、少しだけ、距離を取って。
「……こんなに静かな夜って、あるんですね」
志野子が呟いた。惟道は微笑んで頷く。
「あなたがいるだけで、世界が静かになっていく気がします」
