ふと、風がふたりの間をすり抜ける。
志野子の髪がふわりと舞った。惟道はその様子を見て、そっと立ち止まった。
「……あなたには、やはり光がよく似合います」
「え？」
「こうして、晴れた日の下で微笑んでいるあなたは、可愛らしい」
志野子は戸惑い、けれど――心がほころぶのを止められなかった。
胸の奥で、柔らかな何かが静かに弾けた。
神社をあとにして、帰り道に見つけた古道具屋に立ち寄った。
小さな店だが、どこか懐かしい香りがする。
惟道がふと足を止めた先には、古びた絵本があった。
「……これは」
手に取ったのは、表紙の角がすり減った、小さな童話集だった。
「昔、妹と一緒に読んだことがあるんです。
よく夜に、母の隣で、交代で声に出して読み合ったものでした」
志野子は、その声音のやわらかさに気づく。
「妹さんと、仲が良かったんですね」
「ええ……とても、大切な存在でした。――けれど、守ってやることは、できませんでした」
ぽつりと漏れた言葉に、志野子は自然と惟道の袖を掴んでいた。
「……先生」
「……すみません。こんな話を、突然」
「いえ。話してくださって、ありがとうございます」
惟道は少しだけ目を伏せて、それから小さく微笑んだ。
