布袋のなかから、包み紙に包まれた二つの丸い焼き菓子が現れた。
「あんこ入りの焼き菓子です。……通りすがりの屋台で、たまたま目に入りまして」
志野子の目が、ぱっと明るくなった。
「これ……父がよく、似たようなものを買ってくれたんです。ふわふわの生地に、やさしい甘さのあんこが入っていて……」
懐かしさが胸に込み上げ、志野子は包みを大切そうに両手で受け取った。
「まさか先生が……買ってきてくれたなんて」
「……そう思われるのも、少し寂しいですが」
惟道は、濡れた髪のまま微かに笑った。
その姿に、志野子の胸の奥が静かにあたたかくなる。
茶を入れ、小皿に焼き菓子をのせて、ふたりは室内のちゃぶ台に向かい合って座った。
雨はまだ続いていたが、外の世界のざわめきは、ここには届かない。
「どうぞ、冷めないうちに」
惟道の声に促されて、志野子はそっと、ひとくちかじる。
ふわっとした生地の中から、ほくほくと炊かれた小豆の餡がとろりと溶けて、口いっぱいに広がった。
「……おいしいです。優しい味……」
「それは、何よりです。ここのは美味しいと人気らしいです」
惟道もひと口。
静かな沈黙のなか、あたたかな甘さだけが、ふたりの間を満たしていた。
「……変ですね」
志野子がぽつりと言った。
「こうして雨の朝に、焼き菓子を食べながら先生と向かい合っているなんて。
少し前までは、こんな日常が来るとは思ってもみませんでした」
「そうですね。……私も、同じです」
ふたりの間に、短い沈黙。
惟道がふと、志野子の頬に浮かんだ笑みを見て、小さく息をのんだ。
そして、そのまま静かに言葉を落とす。
