縁側の灯りが、ふたりの頬をやわらかく照らしている。夜の帳が静かに下りて、世界がふたりきりになったようだった。
「わたし……」
志野子は、そっと手のひらを惟道の膝に重ねた。
「……いまは、まだ怖いです。でも、先生の隣で、ゆっくり歩いていきたい。そう思っています」
惟道は、その手に自分の手を重ね、そして一言だけ、そっと呟いた。
「ありがとう、志野子さん」
言葉以上に、伝わる温度があった。
だけど。ときどき風が吹いて、志野子の髪が頬をかすめる。
惟道は、その髪をそっと払おうと手を伸ばしかけ――やめた。
まだ、触れてはいけない。
けれど、遠くない未来には、きっと。
灯りの下で揺れる影。
それは、確かに寄り添っていた。
