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セツは、志野子がまだ“姫さま”と呼ばれていた時代から仕えている。
歳は志野子より六つ年上。武家出の厳格な女中頭に叩き込まれたその言葉遣いは、令嬢の志野子よりもよほど品があり、口を開けば誰もが「女中とは思えぬ」と言った。
けれど、長屋に越してからのセツは、まるで別人だった。
「味噌は、こっちのほうが三銭安うございます。味はちと落ちますけど、お嬢さまの口に合わぬなら、大根を漬けて調えましょう」
「大根で味噌の味が変わるの？」
「変わりますとも。庶民の工夫は、時に料理人を超えるんです」
あの格式高かったセツが、今や魚屋で値切り、近所の子どもたちにあめ玉を配る始末。
志野子は時折、信じられないという顔をするが、セツは涼しい顔でこう言った。
「お嬢さま。これが“ほんとうの暮らし”なのです」
