目を覚ましたとき、そこは布団の中だった。
見慣れた天井、静かな部屋の中に、ただ一人。
けれど、すぐそばに感じる気配に気づいて、志野子は首を向けた。
「……先生」
惟道が、彼女の手を握っていた。
「ごめんなさい……起こしてしまって」
その声はかすれていたけれど、確かに彼の耳に届いた。
「……起きていたんです。心配で」
その言葉に、胸がつん、と痛んだ。
「大したことはありません。ただ、少し疲れていただけで……」
「いいえ。あなたはずっと、無理をしていたんですね。誰のためでもなく、“私のため”に」
その声は、決して責めてなどいなかった。
むしろ、痛ましいほどに優しくて、志野子は思わず目をそらした。
「……わたし、ここにいていいのか、ずっとわからなかったんです」
それは、彼女が胸に秘めていた本音だった。
どれほど感謝されても、どれほど優しくされても、
心の奥では、自分が“いてもいい存在”なのか自信がなかった。
