夕食を終え、ふたりは縁側に腰を下ろしていた。
空には星がちらほらと浮かび、まだ寒さを含んだ夜風が襟元をくすぐる。
志野子は、ふいにそっと口を開いた。
「先生……」
「はい」
「わたし、これからも、ここにいてもよろしいのでしょうか」
その言葉に、惟道が不思議そうな顔を向けた。
「それは、どういう意味ですか？」
「お針子として、人の役に立つこともできて……
先生と暮らすことで、自分を見つめ直せて……。
でも……いつか、迷惑になってしまうのではないかと、ふと怖くなることがあるのです」
自分の存在が、誰かにとって“負担”になること。
それは、かつて婚家で経験した感情でもあった。
惟道は少しだけ考えるような顔をしたあと、そっと言った。
