その事実が、どうしようもないほど嬉しかった。
けれど、その分だけ、怖さもあった。
（この気持ちを、もし裏切られたら――）
胸の奥に、小さな震えが走る。
けれど、ふと思い出す。
あの夜。
惟道の手が、熱を持つ彼女の額にそっと触れたとき――
名前を呼ばれたときの、あの声のやさしさ。
（……信じてみたい。先生の言葉を）
そう思う自分が、確かにいる。
はじめて、誰かを“好き”になるという感情が、自分の中で育っているのがわかる。
縫い物をする手が、今夜はなんだかうまく動かない。
心ここにあらずとは、きっとこういう状態を言うのだろう。
（……はしたないわ。わたし）
そう自嘲気味に笑いながらも、頬がほんのり熱を持っていることに、自分で気づいてしまう。
夜、風が涼しくなったころ。
ふたりは自然と、縁側に並んで腰を下ろしていた。
惟道は本を片手に、志野子は糸巻きを手にしながら。
けれど、どちらも内容にはさっぱり集中していなかった。
静かに、夜の虫の声が耳を満たす。
庭先では、風に揺れる花の葉が音もなく揺れている。
――あと、数センチ。
その距離に、お互いの手があった。
指が触れそうで、触れない。
けれど、そのわずかな間隔が、ふたりの心をかえって強くつないでいた。
「……ねえ、先生」
志野子が、ほんの少しだけ身体を傾けて声をかける。
「はい」
「“生きてみようと思えた”って……おっしゃっていましたよね」
「……ええ」
「それって、たとえば……どんな未来のことでしょうか」
問いかける声は震えていた。
けれど、それは決して不安ではなく、むしろ一歩、ふたりの関係を進めたいと願う気持ちだった。
惟道は、本を閉じて視線を彼女に向けた。
