第12話「すれ違いと、小さな嘘」
【大学構内・秋の午後・ゼミ棟前】
風が冷たくなり始めた10月のキャンパス。
ゼミの発表準備と中間試験を控え、茜の表情にも焦りが見え始めていた。
ノートPC片手に、スマホをチラッと見て——すぐ画面を伏せる。
LINEのトークルーム。
朝倉悠真：
《今日のゼミ後、少しだけ会えない？》
未返信。
茜（心の声）
（忙しいのは私だけじゃないのに……。
でも今は、ひとつでも後回しにしたら、崩れそうで怖い）
【法学部ゼミ室・夕方】
ゼミが終わり、学生たちがぞろぞろと退出していく。
茜はまだ席で資料をまとめていると、悠真が近づく。
悠真
「水城。……今日、大丈夫？」
茜
「……すみません、ちょっと資料仕上げないとで。明日のミーティング、私がまとめ役って言われてるので」
悠真
「そっか。無理しないでって言いたいけど……無理するタイプだよな、君」
茜
「……はい。たぶん、ちょっとだけ、頑張りすぎてます」
悠真は苦笑しながら、そっと茜のPCをのぞく。
悠真
「じゃあ、あと10分だけ付き合わせて。そのあとは、コーヒー一杯だけでも」
茜
「……じゃあ、ほんの少しだけ」
【大学近くのカフェ・夜7時前】
静かなカフェ。ふたりはテーブル席に並んで座っている。
茜はカフェラテを両手で包み込むように持ちながら、深く息を吐く。
茜
「……先輩、最近、ちゃんと眠れてますか？」
悠真
「俺？ まあ、それなりに。寝つきはいいから」
茜
「よかった。私、最近“朝倉さんに甘えられてないな”って思ってて……」
悠真
「……それ、俺も思ってた。君がどんどん“自立してく感じ”は、見てて誇らしいけど、同時にちょっとだけ、さびしい」
茜
「さびしい、ですか？」
悠真
「うん。……もうちょっと、頼ってくれていいんだけどな」
茜の目が揺れる。言いかけて、何かを飲み込んだような表情。
茜（心の声）
（“実は、ゼミの先生に他大院の進学をすすめられてる”
でも、それを言ったらきっと、また何かが変わってしまいそうで——）
茜
「……ううん、大丈夫です。ちゃんと、余裕できたらまた頼りますから」
“ほんの小さな嘘”。
だけどそれが、ふたりの間に初めて影を落とす。
【図書館・1週間後・夕方】
夕方の閲覧席。茜は資料を開きながら、スマホの画面をちらりと見る。
悠真：
《今日の夜、会えそう？》
茜（心の声）
（今日も、断ろうとしてた。でも……）
スマホのキーボードをタップしかけて、手が止まる。
そのとき、背後から女子ゼミ生の声が聞こえる。
女子学生A
「ねえ、水城さんってさ、院進考えてるって聞いたけど本当？」
女子学生B
「え、朝倉先輩とは違う進路になるってこと？」
茜
「……え？」
思わず振り返る茜。
言った覚えのない話が、なぜか他人の口から漏れていた。
茜（心の声）
（どうして……。先生にだけ、少し相談しただけなのに）
【研究棟裏・その日の夜】
夜。
茜はメッセージに返信せず、静かな研究棟の裏でひとり風に吹かれている。
茜（心の声）
（なんで私は、最初からちゃんと伝えなかったんだろう。
“彼に迷惑をかけたくない”って、それだけで……）
（でも——）
そこに、足音。
ふと顔を上げると、悠真が小走りにやってくる。
悠真
「……ここにいたんだ」
茜
「先輩……」
悠真
「ゼミの後、君がいないって聞いて。なんとなく、ここにいる気がしてた」
茜
「……ごめんなさい」
悠真
「院進の話、聞いた。ゼミの子から」
茜
「……っ」
悠真
「どうして、俺には言ってくれなかったの？」
茜は目を伏せ、震える指で自分の袖を握る。
茜
「……怖かったんです。
“先輩と違う場所に行く”って思ったら、関係が変わる気がして……」
「それが怖くて……ずっと、言えなくて……」
悠真
「変わらないよ。変えたくない。
たとえ、君が東京の院に行って、俺が別の道を選んでも——“気持ちは”繋いでいける」
茜
「……本当に、そう思いますか？」
悠真
「うん。
でも、“嘘をつかない関係”じゃなきゃ、続けていけないとも思ってる」
ふたりの距離がゆっくり近づいて、
茜はぎゅっと唇を噛んだあと、そっと頷く。
茜
「……ごめんなさい。次はちゃんと、言います。
全部、正直に伝えます」
悠真
「ありがとう。俺も、君の選ぶ未来を、ちゃんと応援するよ」
小さな嘘は解け、またひとつ深く結ばれた夜。
でも、それでも——進路という“現実”は、確実にふたりを試そうとしていた。
【大学構内・秋の午後・ゼミ棟前】
風が冷たくなり始めた10月のキャンパス。
ゼミの発表準備と中間試験を控え、茜の表情にも焦りが見え始めていた。
ノートPC片手に、スマホをチラッと見て——すぐ画面を伏せる。
LINEのトークルーム。
朝倉悠真：
《今日のゼミ後、少しだけ会えない？》
未返信。
茜（心の声）
（忙しいのは私だけじゃないのに……。
でも今は、ひとつでも後回しにしたら、崩れそうで怖い）
【法学部ゼミ室・夕方】
ゼミが終わり、学生たちがぞろぞろと退出していく。
茜はまだ席で資料をまとめていると、悠真が近づく。
悠真
「水城。……今日、大丈夫？」
茜
「……すみません、ちょっと資料仕上げないとで。明日のミーティング、私がまとめ役って言われてるので」
悠真
「そっか。無理しないでって言いたいけど……無理するタイプだよな、君」
茜
「……はい。たぶん、ちょっとだけ、頑張りすぎてます」
悠真は苦笑しながら、そっと茜のPCをのぞく。
悠真
「じゃあ、あと10分だけ付き合わせて。そのあとは、コーヒー一杯だけでも」
茜
「……じゃあ、ほんの少しだけ」
【大学近くのカフェ・夜7時前】
静かなカフェ。ふたりはテーブル席に並んで座っている。
茜はカフェラテを両手で包み込むように持ちながら、深く息を吐く。
茜
「……先輩、最近、ちゃんと眠れてますか？」
悠真
「俺？ まあ、それなりに。寝つきはいいから」
茜
「よかった。私、最近“朝倉さんに甘えられてないな”って思ってて……」
悠真
「……それ、俺も思ってた。君がどんどん“自立してく感じ”は、見てて誇らしいけど、同時にちょっとだけ、さびしい」
茜
「さびしい、ですか？」
悠真
「うん。……もうちょっと、頼ってくれていいんだけどな」
茜の目が揺れる。言いかけて、何かを飲み込んだような表情。
茜（心の声）
（“実は、ゼミの先生に他大院の進学をすすめられてる”
でも、それを言ったらきっと、また何かが変わってしまいそうで——）
茜
「……ううん、大丈夫です。ちゃんと、余裕できたらまた頼りますから」
“ほんの小さな嘘”。
だけどそれが、ふたりの間に初めて影を落とす。
【図書館・1週間後・夕方】
夕方の閲覧席。茜は資料を開きながら、スマホの画面をちらりと見る。
悠真：
《今日の夜、会えそう？》
茜（心の声）
（今日も、断ろうとしてた。でも……）
スマホのキーボードをタップしかけて、手が止まる。
そのとき、背後から女子ゼミ生の声が聞こえる。
女子学生A
「ねえ、水城さんってさ、院進考えてるって聞いたけど本当？」
女子学生B
「え、朝倉先輩とは違う進路になるってこと？」
茜
「……え？」
思わず振り返る茜。
言った覚えのない話が、なぜか他人の口から漏れていた。
茜（心の声）
（どうして……。先生にだけ、少し相談しただけなのに）
【研究棟裏・その日の夜】
夜。
茜はメッセージに返信せず、静かな研究棟の裏でひとり風に吹かれている。
茜（心の声）
（なんで私は、最初からちゃんと伝えなかったんだろう。
“彼に迷惑をかけたくない”って、それだけで……）
（でも——）
そこに、足音。
ふと顔を上げると、悠真が小走りにやってくる。
悠真
「……ここにいたんだ」
茜
「先輩……」
悠真
「ゼミの後、君がいないって聞いて。なんとなく、ここにいる気がしてた」
茜
「……ごめんなさい」
悠真
「院進の話、聞いた。ゼミの子から」
茜
「……っ」
悠真
「どうして、俺には言ってくれなかったの？」
茜は目を伏せ、震える指で自分の袖を握る。
茜
「……怖かったんです。
“先輩と違う場所に行く”って思ったら、関係が変わる気がして……」
「それが怖くて……ずっと、言えなくて……」
悠真
「変わらないよ。変えたくない。
たとえ、君が東京の院に行って、俺が別の道を選んでも——“気持ちは”繋いでいける」
茜
「……本当に、そう思いますか？」
悠真
「うん。
でも、“嘘をつかない関係”じゃなきゃ、続けていけないとも思ってる」
ふたりの距離がゆっくり近づいて、
茜はぎゅっと唇を噛んだあと、そっと頷く。
茜
「……ごめんなさい。次はちゃんと、言います。
全部、正直に伝えます」
悠真
「ありがとう。俺も、君の選ぶ未来を、ちゃんと応援するよ」
小さな嘘は解け、またひとつ深く結ばれた夜。
でも、それでも——進路という“現実”は、確実にふたりを試そうとしていた。
